Mémoire de M. de la Barre Ibid

M. de la Barre rejoignit à l'anse de la Famine la troupe expéditionnaire. Malgré l'énergie des chefs et le patient courage des soldats, elle ressemblait plus à une armée cmi doit battre en retraite qu'à un corps de combattants et d'envahisseurs. Aussi le gouverneur, déjà fort ébranlé par les lettres du P. Jean de Lamberville et par les renseignements du P. Jacques de Lamberville et du P. Milet, n'hésita-t-il plus à entrer en accommodement avec les Iroquois l ; et de crainte d'être obligé de lever le camp avant l'arrivée des ambassadeurs de la confédération, il

1. On lit dans le Mémoire historique au comte de Pontchartrain : « Les fièvres commencèrent à maltraiter la petite armée de M. de la Barre. L'extrême chaleur du jour, les fraîcheurs excessives des nuits, les fatigues continuelles d'une longue marche presque toujours dans l'eau la réduisirent à l'extrémité. Les vivres lui manquèrent, et ce fut alors que M. de la Barre vit mieux que jamais qu'il s'était embarqué trop légèrement dans une si mauvaise affaire. Il ne s'en serait jamais tiré sans le secours d'un gentilhomme du pays (Charles Le Moine) et du missionnaire (le P. Jean de Lamberville) qui résidait alors avec les Iroquois. Ils firent tous deux à sa prière des efforts incroyables pour leur persuader que le gouverneur ne venait pas pour leur faire la guerre, et que c'était au contraire pour renouveler

les alliances avec eux. Ils n'en voulurent rien croire Peu s'en

fallut que quinze cents de leurs guerriers ne vinssent fondre sur le camp du gouverneur. Le missionnaire et le gentilhomme détournèrent ce terrible coup par le moyen des chefs qu'ils gagnèrent et qu'ils engagèrent à députer vingt (il n'y en eut que 14) de leurs anciens qu'ils amenèrent au gouverneur. » Ce récif est exact; il faut cependant dire qu'avant l'arrivée de M. Le Moine, à Onnonlagué, le P. Jean de Lamberville avait déjà calmé les esprits et fait consentir les Tsonnontouans à une réparation. En outre, l'envoi de députés à L'anse de In famine était décidé, et ceux-ci étaienl prévenus.

M. de la Barre, donl les lettres du P. Jean de Lamberville avaient beaucoup calmé l'ardeur guerrière, prétend dans son Mémoire que trois raisons le déterminèrent à accepter la médiation des Onnontagués et la réparation. La première, dit-il, pareeque par les lettres que j'avais reçues du colonel Dongan, il paraissail bien éloigné de la bonne intelligence que Sa Majesté m'avail assuré, mais l'orl porté à m- mesler comme nostre ennemy dans cette affaire; la

chargea M. Le Moine *, qui était très connu et estimé des Onnontagués, de hâter le départ des députés. Quand il arriva à Onnontagué, ceux-ci avaient déjà été prévenus et on les attendait tous dans ce bourg 2. Ils s'y trouvèrent, au nombre de quatorze, sur la fin du mois d'août ; le 2 septembre, ils étaient à l'anse de la Famine, les Tsonnontouans représentés par deux orateurs de marque, Téganissorens et Haaskouan, et les Onnontagués par Ouréouaté et Garakontié, ce dernier neveu du chef chrétien qui avait porté ce nom.

La conférence s'ouvrit ce même jour. Avant de s'y rendre, les Tsonnontouans avaient bien promis d'accepter les propositions de paix du gouverneur, même de ne plus faire la guerre aux alliés de la France, aux Illinois et aux Miamis, ni à aucune autre nation, si M. de la Barre l'exigeait3; mais, à la vue du triste état des troupes françaises, ils devinrent insolents ; et, oubliant leurs promesses, ils dictèrent les conditions de la paix, au lieu de la recevoir. Haaskouan déclara en leur nom qu'ils étaient en guerre avec les Illinois et qu'ils continueraient a les combattre ; il consentit seulement à indemniser les traitants français dont on avait pillé les canots.

seconde, parceque j'avais peu de vivres ; la troisième, parceque

les vents s'opiniâtraient si fort au sud-ouest que ma barque de la

Galette ne revenait point »

4. Charles Le Moine, sieur de Longueil, est le chef d'une des plus illustres familles de la Nouvelle-France.

2. Le P. Jean de Lamberville écrit d'Onnontagué, le 28 août 1684, à M. de la Barre : « L'arrivée de M. Le Mo vue a bien réjoui nos bourgmestres qui lui ont fait bien des amitiés. Les Onnontagués ont

appelé les députés de chaque nation, comme je vous ai déjà mandé

On attend ici les Tsonnontouans Nous attendons demain les

députés d'Onneiout. » (Archives coloniales, ibid.)

3. Lettre du P. Jean de Lamberville à M. de la Barre, d'Onnontagué, 18 juillet 1684. (Archives coloniales, ibid.)

Les députés demandèrent en outre que les troupes françaises se retirassent le lendemain de la signature du traité. Cette dernière condition était la plus dure, absolument inacceptable, et les Français, présents à la conférence, espéraient pour leur honneur qu'elle ne serait pas acceptée ; ils croyaient également que le gouverneur ne consentirait jamais à abandonner les Illinois, ses alliés, à la vengeance des Iroquois. Quelles ne furent pas leur honte et leur indignation, en voyant leur chef pousser la faiblesse jusqu'à se soumettre complètement aux insolentes conditions des Tsonnontouans. Le traité de paix fut conclu le 5 septembre et l'armée décampa dès le lendemain 4.

Dans l'état où se trouvaient les troupes du Gouverneur, au commencement de septembre, soit par le fait d'une mauvaise administration , soit par une direction mal entendue, soit pour toute autre raison indépendante de sa volonté, il n'était guère possible de refuser la paix sans s'exposer à une défaite prochaine très humiliante. Le

1. Le Mémoire historique au comte de Pontcharlrain excuse M. de la Barre : « Tout le monde, dit-il, se récria contre ce traité; les marchands surtout se plaignirent hautement que les sauvages alliés des Français y étaient abandonnés à la discrétion des Iroquois. Ils ne pouvaient se rassurer sur les Castors qu'ils avaient dans le pays des Outaouaks et prétendaient que le Gouverneur les avait sacrifiés. S'il mérita quelque blâme en cette occasion, ce fut sans doute d'avoir pris des engagements d'intérêt avec ces marchands et de s'être mis par cette conduite dans la nécessité d'agir contre la dignité de son emploi et contre les intérêts de Sa Majesté, lorsqu'il se détermina, pour les satisfaire, à faire la guerre à des gens qui no lui en avaienl pas donné sujet, et qui étaient plus en état de se défendre que lui de les attaquer. Mais on doil dire, pour lui rendre justice, qu'il avait heureusement réparé la faute qu'il avait faite, en renouvelant la paix avec les Iroquois dans le temps qu'ils étaient en étal de l'accabler sans ressource avec sa petite année. On n'en jugea pas ainsi à la Cour. On y axait écrit de tontes parts contre lui avec tant mépris qu'il fut révoqué sur le champ. »

P. Jean de Lamberville, qui connaissait mieux que personne les forces et les ressources des Iroquois et dont le patriotisme était au dessus de tout soupçon, le pensa ainsi et il l'écrivit à M. de la Barre, le 9 octobre 1684, un mois après la conclusion du traité : « Si j'avais eu l'honneur, dit-il, de vous entretenir un peu plus longtemps que votre peu de loisir ne me l'a permis *, je vous aurais convaincu que vous ne pouviez avancer à Kanientaragouat 2 sans être défait entièrement en Testât où estait votre armée, qui estait un hôpital plustôt qu'un camp. Pour attaquer des gens dans leurs retranchements, et battre des bandits dans des bois , il vous fallait mille hommes plus que vous n'aviez encore. Je vous ai mandé déjà mes pensées, et je crois vous avoir dit la vérité et que vous avez mérité le titre de libérateur du pays en faisant la paix dans une conjoncture où vous eussiez vu la perte de la Colonie sans y pouvoir remédier 3. »

Cependant, si M. de la Barre se vit forcé de faire la paix, fut-il obligé de sacrifier une nation alliée de la France et d'accepter cette condition, blessante pour la fierté nationale, de lever le camp et de repartir pour Québec le lendemain du traité ? A Paris, on blâma cette double faute. L'abandon de la cause des Illinois fut particulièrement sensible au Roi, qui en témoigna son mécontentement à l'intendant général, M. de Meulles 4. M. de la Barre fut rappelé et

1. Le P. de Lamberville s'était rendu auprès du Gouverneur quelques jours après la paix et l'avait rencontré un peu plus loin que Frontenac en route pour Montréal (Mémoire de M. de la Barre... Vers la fin ; — Lettre du P. J. de Lamberville au Gouverneur, 27 sept. 1684, arcli. coloniales, Canada, vol. 6).