PIÈGE JUSTIFICATIVE III

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Extrait des mémoires du P. G-arasse. Mort du P. Cotton.

« Pendant que nous étions en sa chambre, tous, les larmes aux yeux, il reçut l'extrême-onction jusqu'à la moitié ou environ, et jetant deux effroyables sanglots et ouvrant la bouche d'une façon extraordinaire, il expira sur les dix heures et demie du matin, 19 de mars,

jour de Saint-Joseph Un. quart d'heure après

qu'il eut rendu l'esprit, notre église (1) se trouva pleine de monde, à l'occasion du jubilé et de la saison

qui estoit extrêmement belle Au retour de nos

prédications, qui fut environ sur les dix heures du même jeudi, 19 de mars, nous fûmes etïrayés du cours et de l'affluence de peuple que nous trouvâmes dans la Maison professe. Je puis dire, sans exagérer, que les deux tiers de Paris visitèrent le corps de ce saint homme, et l'abord fut si grand, tant à l'occasion du jubilé que par la semonce de nos prédicateurs, qu'on fut contraint d'exposer son corps en public dans la chapelle de Saint-Ignace, au lieu qu'on a coutume de mettre celuy des autres trépassez en la salle de récréation. Mais nous nous aperçûmes que l'espace étoit trop

(1) " Noire église ». La scène se passe en 1626; il s'agit donc dans tout ce récil de la première maison professe et de la première cbapulle Saint-Louis. L'église actuelle ne fut commencée qu'un an après.

polit et qu'on avoit closjà rompeu les vitraux tic la fenêtre pour voir et baiser son corps, ce qui nous oblii^ea (le le poser dans la sacristie, où il y cul, depuis midi juscju'à sept heures du soir, le plus grand concours qui se soit vu de mémoire d'homme dans Paris. On vit bientôt les portes et les fenêtres enlevées de leurs gonds, les armoires rompues, et tout comme au pillage ; il n'y avoit rien qui put résister aux ondées, je ne dis pas d'une simple populace, mais des seigneucs et dames qui remplissaient nos trois basses-cours, notre sacristie et une bonne partie de notre jardin, et se glissoienl partout jusque dans nos chambres; et nos Pères du Collège (1) et du Noviciat (ïJ), trouvèrent une grande résistance ta nos portes pour entrer dans la Maison professe, pour ce que les rues de Saint-Antoine et de Saint-Paul qui répondent à nos deux grandes portes (3), étaient ou pleines de monde, ou embarrassées de carrosses ; en somme, on entendait plusieurs personnes de qualité qui disaient que le concours n'avait pas été plus grand aux honneurs du feu roi Henri IV, qu'il estoit aux obsèques de ce grand serviteur de Dieu. Nous nous y préparâmes le mieux qu'il nous fut possible sur les six heures du soir. Il y eut une pieuse contestation à qui rendroit les devoirs à son Père, et chacun désirant le porter en terré, ce bonheur tomba sur le Père Ignace, en qualité de notre Provincial, le P. Charles de la Tour, supérieur de la Maison professe, le P. Suffren et moy, pour ce que nommément nous avions demandé cet advaulage (|ui cuida nous couster bon. Car nous faillîmes à étoulVer en sortant de la sacristie, dans laquelle nos Pères qui

(1) Du collège de Clermont, rue Sainl-Jacques.

(2) Du Noviciat, fondé en 1612, rue du Pol-do-Fcr.

(3) L'hôtol do la Rocbopol avait deux Taçades, l'une rue Saint-Antoine, l'autre rue Saint-Paul. L'église actuelle a conservé une entrée eur la ruo Suinl-Paul, par le passage Saint-Louis.

nous suivoient, le cierge à la main, ne purent jamais entrer, quelque diligence qu'ils en sussent faire. Le corps surpassant nos forces par sa pesanteur, on trouva bon de commander à deux de nos frères de soutenir le coffre des deux côtés. Mais nous n'eûmes pas donné le commandement, que nous, vismes le corps enlevé par des seigneurs qui désiraient participer à ce bonheur avec nous : ainsy le corps et ceux qui le portaient étant quasi portés en l'air par la foule du peuple, nous arrivasmes au milieu de l'église suant à grosses gouttes. Il fallut faire passer deux de nos frères par la fenêtre de la sacristie pour crier au peuple de se retirer et de faire large. Mais au contraire, c'étoit un débordement et un désordre merveilleux accompagné de dévotion qui nous tirait des larmes. Il ne faut pas oublier que M. Deslaxdes, doyen de la cour, personnage très-vénérable pour sa sainteté et pour son âge, désira d'approcher du corps et le baiser au visage, il demeura plus d'une grande demi-heure à faire cinq ou six pas, étant enlevé par dessus les espaules du peuple. Certes, ce fut un spectacle à fendre le cœur de voir un vieillard à l'âge de quatre-vingt et douze ans (1), baigné de larmes et jetant des sanglots, baiser et embrasser chèrement le corps de celuy qu'il avoitvu trois jours devant

(1) Guillaume Deslandes, doyen des conseillers de la grand'chambre au Parlement de Paris, était >in peu moins âgé que ne le croyait le P. Garasse. Je vois, par son épilaphe, à Sainl-Leu, qu'il mourut le 20 mai 1630, jour de la Pentecôte, âgé de quatre-vingtdix ans; il n'en avait donc que quatre-vingt-six, le jour des funérailles du P. Cotton.

Marie Deslandes, épouse de Chrétien de Lamoignon, et probablement petite-fille de Guillaume Deslandes, avait son tombeau à Saint- Leu. Un bas-relief représentait l'action des pauvres de la paroisse, qui, ne voulant pas que le corps de leur bienfaitrice fût inhumé dans l'église des Récollets, et désirant que les restes de cette femme charitable fussent déposés dans son église paroissiale, l'y enterrèrent furtivement eux-mêmes. — Uglaure.

liaraiiguer si saycnieiit dans la cour du conseil. Durant l'oHice, au lieu des antiennes et versets, nous n'entendions autre chose que ces paroles : Vous me tuez ; f étouffe, je meurs, et autres semblables. Sur la fin de l'office, nous ouismes un bruit qui cuida faire égorger le monde dans notre église, car on appréhenda d'abord que ce fust quelque sédition. Mais c'estoit M. l'archevesque de Paris (1), lequel étant en sa maison de Saint-Cloud, et ayant appris le décès inopiné du P. Cotton, fit atteler son carrosse à six chevaux et s'en vint à bride abattue descendre à notre Maison professe, et faisant faire place, tâcha de gagner le lieu et l'enceinte où nous faisions l'office qui ëstoit devant le grand autel. Ses estaffiers faisoient un si grand bruit et trouvoient une telle résistance que le rochet de mondit seigneur l'archevesque fut déchiré en cinq ou six endroits. Enfin il arriva comme il put et aborda le corps du Père, son bon amy, puis se tournant de tous côtés, fit faire silence, et prenant l'encensoir de la main du Père qui faisoit l'office, fit trois tours autour du corps, puis l'alla baiser au front (2), et revenu à ses pieds, luy dit les oraisons qui resloient de l'office, et de ses propres mains le voulut mettre en terre, luy donnant de rechef les dernier encensements, descendit deux degrez dans la fosse pour bénir la place et voulut lui donner la première poignée de terre. A son exemple, tous les seigneurs de marque et de qualité firent le semblable, et le désordre en fut si grand qu'on cuida ensevelir tout vif un de nos garçons qui estoit descendu pour poser le coffre jusqu'au bas de la fosse,

(1) Jean-François de Gondi, premier archevêque de Paris, succéda le 19 février 1623 à son cousin Henri de Gondi, évéque de Paris et deuxième cardinal do Ketz.

(2) On voit par plusieurs endroits de ce récit que le cercueil resta ouvert jusqu'au dernier moment, et que l'ussistunco pouvait contempler les traits du mort rovèlu de ses habits de prèiro.

laquelle estoit fort profonde. Il fut mis devant l'autel de nos saints, qu'on appelait autrefois Saint-Pierre et Saint-Paul, tout au-devant des degrez du côté de l'épître.

Nos Pères firent tous leurs efforts pour empêcher qu'on ne lui déchirât la sotanne et les autres ornements sacerdotaux. Mais ils ne surent si bien faire qu'on ne luy enlevast les pantouftles, la calotte et le bonnet quarré. La Reine-Mère ayant appris qu'un de ses gardes avoit tasché par tous les moyens possibles de s'approcher du corps, pour lui couper une pièce de la sotanne, et qu'il n'avait pas osé par quelque considération humaine : C'est un sot, dit-elle, qui n'a pas eu assez de courage, car s'il eût commencé, il eiU été suivi de tout le peuple, et c'eût été une canonisation tacite de ce grand serviteur de Dieu. A l'exemple des étrangers, nos Pères, quoiqu'ils fussent dans un grand étonnement d'esprit pour une si grande et si soudaine perte, se jetèrent néanmoins dans la chambre à l'issue de la sépulture, et comme si elle eût été au pillage, chacun emporta ce qu'il pouvoit, jusqu'aux mouchoirs, aux plumes dont il se servoit pour écrire et aux linges qui avoient servi à laver son corps après sa mort. Il y eut des princes qui demandèrent quelque chose de ses vêtements ; la Reine-Mère voulut avoir la médaille de son chappelet. Madame la marquise de Guercheville(I) demanda son reliquaire ; M. de Chenevoux (2) ,

(1) Antoinette de Pons, morte à Paris en 1632, épousa : lo Henri de Silly, corale de La Iloclie-Guyon ; — 2o en février 1594, Cliarles du Piessis, Sr de Liancourt. Elle se rendit célèbre par ses vertus et sa piété, et fonda la première mission au Canada. Henri IV la présentant à Marie de lUédicis, dit à la reine : « Madame, je vous donne pour dame d'honneur une véritable femme d'iionneur. » C'est la marquise de GuercheviUe qui introduisit Richelieu auprès de Marie de Itlédicis.

(2j Ou do Chencvon, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi.

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Ircre du doffuiil, d<''pesclia tout exprès de Rouane, où il esluit, cl pria iuslaniuient le ?. supérieur (1) qu'on lui envoyast la chemise ou chemisette dont il se servoit avant sa mort. Un de nos Pères fort dévot à sa mémoire, qui s'estoit saisi de l'une et de l'autre, donna sa chemisette à condition d'avoir la calotte qu'un de nos pères avoit arrachée des mains d'un étranger. Ce ne lurent pas seulement nos Pères qui témoignèrent de l'affection à sa mémoire, mais encore tous les prédicateurs, sans en excepter un seul, parlèrent dignement de luy dans toutes les chaires de Paris, quoique entre ceux qui y prèchoient cette année-là, durant le carême, il y en eut quelques-uns fort mal affectionnés à iiostre compagnie. »

(1) Le p. Ch. de la Tour.