CHAPITRE IV

N’existerait-il pas quelque moyen de congédier honnétement les jésuites, sans violer ni la Charte, ni nos libertés, ni nos maximes de droit public?

IL ne peut plus être question d’expulser ignominieusement les jésuites des petits séminaires, puisqu'ils existent en France, non seulement sans aucune infraction des lois du royaume, mais sous la protection de la Charte, sous l’égide de nos libertés publiques. Nous l’avons prouvé.

Il ne peut non plus être question d’interdire aux évêques l'admission dans les petits séminaires, des élèves qui n’aspirent point au sacerdoce , puisqu'une telle mesure, en privant ces établissemens de tous moyens de subsistance , déterminerait infailliblementleur ruine; ce quiserait pour la

religion la plus grande calamité qui puisse peser sur elle. Nous l’avons démontré:

Mais certains esprits subtils et féconds en ressources ont imaginé un moyen de congédier honnêtement les jésuites, sans violer ni la Charte, ni nos libertés ; ni nos maximes de droit public; et déjà, dans leur cœur, ils se félicitent d’un triomphe prochain et assuré. Quel est ce moyen? le voici : ce serait de nous ramener tout doucement au paternel régime de Buonaparte, en plaçant les petits séminaires sous la juridiction de l’Université. Alors, pour être employés dans ces établissemens, les jésuites devraient accepter un diplome de l'Université , et consentir à l'examen de leurs élèves par les inspecteurs-zénéraux.

Or, on espère que cet ordre de choses étant inconciliable avec leurs statuts et léurs usages, les jésuites prendraïent d’eux-mémes le parti de sorur des petits séminaires.

Et alors quels cris de victoire partiraïént de tous les rangs dulibéralisme! Aux pieds de l’idole seraient enfin 1mmolées lesivieui-

mes dont ses pontifes , avides de proscriptons, ne cessent de demander le sacrifice.

Mais aussi qu'arriverait-il si les jésuites acceptaient les conditions qui leur seraient imposées ? En leur accordant des diplomes, l'Université les recevrait dans son sein ; leurs colléges jouiraient, ainsi que les siens, des mêmes droits, des mêmes prérogatives.

Alors, de quel funeste sort ne serait-elle pas menacée? ne deviendrait-elle pas, aux yeux de Ja faction, complice de jésuiusme? et ne signalerait-on pas avec indignation l’hôtel du grand - maître comme un nouveau Mont-Rouge où l’on disposerait de tous les emplois du royaume, où la paix et la guerre, les projets de loi et les traités de commerce, les affaires de la Grèce, d'Haïti et d'Amérique, tous les grands intérêts politiques de la France, de l’Europe et des quatre parties du monde, seraient soumis à l’influence du parti jésuitique et réglés par ses décisions souveraines ? Évidemment le grand-maître de l’Université et le général des jésuites ne feraient plus

qu'un, par l’inaltérable union des esprits, des cœurs et des intérêts. La fille aînée de nos rois considérerait les jésuites comme ses enfans, et les jésuites la respecteraient comme leur mère; et depuis l’Océan jusqu’aux Alpes, depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées, la France se trouverait toute jésuitisée. O tempora! o mores ! Mais alors de quels flots amers d’ironies et d’imprécations l’Université ne serait-elle pas tous les matins cruellement abreuvée par Le Constitutionnel, par le Courrier, par le Journal du Commerce, par le Journal des Débats et autres feuilles libérales! Ev au milieu d’un tel orage , au milieu d’un déchaînement si général, quel homme sensé ne tremblerait pour sa chute prochaine!

Cette explosion de haine et d’indignation éclaterait avec tant de violence contre elle, que bientôt, dégradée, perdue sans ressource dans l'opinion publique, elle verrait ses recteurs, ses proviseurs, Ses professeurs insultés comme jésuites dans les rues; puis ses colléges, sinon désertés, du

moins fléwris et mis en insurrection par la jeunesse pensante, réflechissante et agissante de M. Royer - Collard (1):....

Messieurs les libéraux, y pensez-vous, de proposer une mesure aussi impolitique ?

Vous voulez tuer adroitement Îes jésuites, et voilà que du même coup vous allez tuer l'Université avec les jésuites. Réfléchissez avant d’agir.

On aurait tort de regarder ceci comme une pure plaisantérie; car ce que les libéraux demandent, ce n’est pas l’affliation des jésuites à l’Université, mais leur destruction. Si donc par une afhiliation de ce genre leur société acquérait une sorte d'existence légale, ils exhaleraient à la fois leur mécontentémént contre l'Université, le gouvernement et les jésuites; et en voulaut les calmer par une concession, on ne ferait que les aigrir et les irriter davantage.

(1) C’est ainsi que, dans un de ses lumineux discours, M. Royer-Collard a caractérisé la jeunesse française.

Il nous reste à examiner la mesure proposée, sous des rapports beaucoup plus sérieux et plus graves.

Pour détruire sept ou huit établissemens d'éducation dirigés par les Jésuites, vous voudriez placer tous les petits séminaires sous la juridiction immédiate de l'Université. Avez-vous bien calculé toutes les suites d’une telle mesure ? Les petits séminaires sont considérés par les: évêques comme des établissemens ecclésiastiques qui relèvent directement de leur juridiction. On n’y enseigne pas, 1l est vrai, la science de la théologie, mais les aspirans au sacerdoce y sont réunis pour se former à la piété et faire des études préparatoires à la récepuon des saints ordres ; et l’on aurait tort de prétendre que Finstrucuon qu'on y recoit dans les classes, parce qu’elle est purement littéraire, doit naturellement être placée sous la surveillance et la direction de l'Université. Car c’est aux évêques qu'il appartient de régler et de fixer l’instruction liuéraire que doivent posséder les

jeunes ens ui se présentent pour être admis aux ordres sacrés : c’est là un objet de discipline ecclésiastique placé hors des attributions du gouvernement, et par conséquent de l'Université.

D’ailleurs, cette instruction doit varier, selon les temps et les circonstances. Par exemple, à une époque où une afiligeante disette de prêtres se fait vivement senur, où des paroisses en grand nombre, privées des secours spirituels, réclament avec instance des ouvriers évangéliques, il est clair qu'alors les premières études doivent être abrégées. L'intérêt de la religion commande qu’en exigeant une instruction littéraire moins forte,on hâte le moment de la promotion au sacerdoce. Or, telle est en France la douloureuse position de plusieurs diocèses. Mais il en est d’autres où le clergé est assez nombreux pour subvenir aux besoins des paroisses, et là 1l convient qu’on exige des jeunes lévites une instruction littéraire plus étendue et plus forte. Or, qui doit naturellement juger des

besoins des diverses églises de France, pour régler ensuite la durée et la force des études dans les petits séminaires ? sont-ce les évêques ou les inspecteurs-généraux de l'Université ? Proposer une telle question, n'est-ce pas la résoudre ?

Peut-être objectera-1-on que dans plusieurs petits séminaires, et notamment dans ceux dirigés par les jésuites, le nombre des aspirans au sacerdoce est inférieur à celui des élèves que leur vocation appelle aux emplois civils et militaires, et qu’ainsi ces établissemens étant plutôt des colléges que des écoles ecclésiastiques, il est dans l’ordre qu'ils soient placés sous la juridiction immédiate de l’Université. Si l’on adopte ce raisonnement, il faudra donc chaque année compter les élèves qui se destinent au sacerdoce et ceux qui ne Sy destinent pas. Et lorsque le nombre des premiers sera plus grand, l’établissement devra être déclaré peut séminaire. Au contaire, lorsqu'il sera inférieur, l’établissement deviendra collége de l’Université.

Ainsi, la même école pourra successivement se trouver placée, une année sous la juridicuüon de l’évêque diocésain, et l’année suivante sous celle de l’Université. Or, le nombre comparatif des élèves ayant des vocations diverses pour le sacerdoce où pour le monde, étant sujet à varier dans le cours de l’année, le changement de juridiction devra aussi s’opérer dans la même année.

Et les maîtres ainsi que les élèves passeraient successivement d’un régime à un autre pour la discipline et pour les études, selon que l’école deviendrait diocésaine ou universitaire. Ne serait-ce pas faire de ces écoles de véritables tours de Babel, où règnerait la confusion des langues en auendant la dispersion des peuples? Je demande si un tel projet mérite un sérieux examen. Puisque c'est une nécessité d’admettre: dans les petits séminaires, pour les soutenir, des enfans appelés à vivre au milieu du monde, il faut donc que ces établissemens restent toujours soumis à la juridiction des évêques, indépendamment

d’un nombre plus ou moins grand d’aspirans au sacerdoce.

On parle encore de réduire le nombre des petits séminaires , puis celui des petites écoles ecclésiastiques établies soit chez les curés, soit ailleurs. Et cependant, dans presque tous les diocèses, une triste pénurie de prêtres afflige les villes et les campagnes; or, le seul moyen de combler les vides du sanctuaire, c’est de multiplier les écoles ecclésiastiques. Car, plus elles sont nombreuses, et plus il existe d’élèves pour le sacerdoce. Le voisinage de ces établissemens inspire aux pères de famille, dans les campagnes surtout, la pensée de diriger vers cet état les inclinations de leurs enfans, comme il leur procure en même temps la facilité de leur faire faire des études à peu de frais. Ainsi, les petites écoles ecclésiastiques établies chez les curés, fournissent des sujets aux écoles secondaires; et celles-ci alimentent les séminaires, où l’on recoit les ordres sacrés; et si l’on supprime les petites écoles, on

(ste) qu'on en diminue le nombre, il est évident que la disette d'ouvriers évangéliques augmentera chaque année d’une manière alarmante : ce qui sera un véritable fléan pour la religion , pour les mœurs, pour les familles.

On ajoute que lorsque l'Université possédera un collége dans une ville où se trouvera un pétit séminaire , les élèves ecclésiastiques seront obligés de suivre les cours

du collége : mesure vexatoire et funeste ,

dont l’exécution doit être réputée impossible. Quels sonules évêques qui ne irembleraient pas alors, et pour la vocation et pour la vertu des élèves du sacerdoce ! Malgré toutes les précautions de sûreté, n’auraientils pas lieu de redouter pour -eux les liaïsons dangereuses, la communication des livres impies ou immoraux et d’autres séducuons de cette nature? Et quand même leurs principes et leurs mœurs seraient placés à l’abri du danger , on devrait encore s'alarmer sur leur vocation; car l’expé-

rience prouve que les aspirans au sacerdoce

la perdent souvent dans le commerce des jeunes gens qui, vivant au milieu du monde, portent leurs vues sur les emplois civils ou militaires du royaume. En changeant de société ils changent d’inclination, et s’éloignent du sanctuaire. On doit donc s’attendre aux plus fortes réclamations de la part des évêques, si une pareille mesure était adoptée par le gouvernement.

Enfin, certaines gens ne paraissent occupés que du soin de chercher des moyens odieux pour contrarier les premiers pasteurs des églises de France dans la direction de leurs petits séminaires. [ls veulent à tout prix établir le monopole de l’enseignement ; quoique égalemient opposé et aux vœux des pères de famille et à l'esprit du souvernement représentatif. Et pour étendre les attributions de l'Université, ils demandent que les droits de l’épiscopat soient blessés dans l’objet le plus important, l’éducation de la jeunesse cléricale ; comme si l'intérêt matéréel de l'Université était tout pour la monarchie, et que la reNgion dût

être comptée pour rien dans le monde politique ainsi que dans le monde moral. Au reste, ils connaissent bien peu les véritables intérêts de l’Université, ceux qui, dans la vue de lui donner plus de force et d'éclat, adopteraient des mesures dont l’inévitable résultat serait d’exciter contre le corps enseignant la juste animadversion du clergé.

Voici une considération que je livre à l’examen de tous ces imprudens faiseurs de projets de réforme.

Avant que M. l’évêque d'Hermopolis ne fût placé à la tête de l'instruction publique , il s'élevait de tous les points de la Franceune clameur générale contre les colléges de l’'Université. Les pères de famille, mécontens de l’éducation qu'y recevaient leursenfans, appelaient par leurs vœux une prompte correction des abus. Des écrivains distingués sisnalaient avec énergie les désordres qui régnaient dans les maisons d'éducation ; et tous les ans, un grand nombre de conseils-généraux de département émettaiænt le vœu que Fenseignement public fût confié à des con-