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grégations ecclésiastiques et religieuses. Le clergé ne pouvait pasrester étranger à ce mouvement général ; et les contrariétés que les évêques éprouvaient souvent de la part des recteurs des académies, soit pour l’établissement, soit pour l'autorisation des petites écoles ecclésiastiques dans les campagnes, achevaient de rendre critique la position de l’Université. Car si, d’une part, l’opinion publique se déclarait avec violence contre elle, de l’autre, une lutte fâcheuse s’établissait entre ses chefs et ceux du clergé.

Et lorsque, dans la vue de satisfaire le vœu des pères de famille, les recteurs demandaient des ecclésiastiques pour les placer dans les colléges, les évêques, qui manquaient de prêtres , et que l’on contrariait dans l’exécution des mesures propres à en augmenter le nombre, préféraient donner des pasteurs aux églises veuves , plutôt que des professeurs à l’Université. De toutes ces circonstances réunies, il résultait que ce grand corps enseignant bâti de la main

de Buonaparte, semblait miné par une ma

ladie de langueur qui annonçait sa chute prochaine. On ne parlait que de le réformer ou de le détruire, de le guérir ou de le tuer; et les hommes les plus éclairés que leur intérêt engageait à le soutenir, disaient hautement que, pour lui donner de la vie, il était nécessaire d'opérer un rapprochement entre lui et le clergé. Leur vœu fut accompli. Un évêque connu par son caractère franc et loyal, par ses talens oratoires, par des succès éclatans obtenus auprès de la jeunesse de la capitale, dans des conférences sur lareligion , pleines de logique, de vues lumineuses, de mouvemens élevés et pathétiques, atura les resards du roi, et devint chef de l'instruction publique; et dès ce moment, l'opposition contre l’Université commenca à se calmer.

Bientôt on vit renaître la confiance générale; et le corps enseignant, réconcilié par cette sage mesure avec le clergé, avec les pères de famille, reprit une consisiance, une vigueur nouvelle.

Eh bien! voulez-vous, par des mesures

inconsidérées et vexatoires, le faire retom-

ber dans sen ancien état de faiblesse et de langueur ? affligez, tourmentez les évéques dans létablissement et la direction des écoles ecclésiastiques ; aux dépens de leurs droits et de l'intérêt de leurs diocèses, étendez les attributions de l’Université, et vous verrez alors se renouveler cette lutte fâcheuse qui contribua si puissamment à la frapper d’un discrédit universel.

Elle produirait encore le même résultat ; car, malgré tous les efloris d’une facuon impie pour avilir les ministres de la relision dans l'opinion des peuples, le clergé a un principe de vie et de force qui le fera survivre à ses ennemis : quoique injurié , calomnié chaque jour avec acharnement, il se concilie, par sa patience, par son zèle , par ses services comme par ses vertus, le respect et la confiance d’une grande partie de Ja nation ; et parmi ceux même qui paraissent effrayés du ridicule fantôme du parti-prétre, il existe des milliers de

pères de famille qui ne sont rassurés sur le

sort de leurs enfans, qu’autant que leurs études, leurs mœurs, leur santé, leur innocence se trouvent placées sous la surveillance des ecclésiastiques. Si donc vous opérez une rupture ouverte entre les évéques et l’Université, vous indisposerez contre elle une masse redoutable d’hommes sages et réfléchis ; vous la priverez des services qu'elle peut recevoir du clergé par une constante union de lumières, d’efforts et de dévouement; et en voulant servir ses intérêts, vous lui donnerez un air de tyrannie qui deviendra funeste à son crédit, et un jour peut-être à son existence.

Et pourquoi donc tous ces vains projets de réforme d’abus qui n'existent pas, et dont l’exécution entraïnerait après soi des.

suites si désastreuses ? c’est pour détruire sept ou huit petits séminaires dirigés par des jésuites. Dans ce petit nombre d’établissemens, il y a seulement deux mille.

cinq cents élèves environ, dont plus de la moitié dirige ses vues vers le sanctuaire.

Et l’on dirait que l’existence de FUni-

versité est cruellement menacée, tant les plaintes sont vives et amères! et l’on ne fait pas attention que, là où les jésuites enseignent, il s'établit dans les colléges de l’Université une noble émulation de balancer leur crédit dans l’opinion, par la surveillance des mœurs, par l'exactitude de la discipline, et par la force des études : émulation utile, qui tourne au profit des lettres, comme au bien de la religion et des familles; émulation enfin qui est la véritable cause de l’état de prospérité dont jouissent plusieurs de ces colléges. Et si un funeste relâchement venait à s’y introduire, bientôt ils tomberaient devant ceux des jésuites. À peine trouverait-on des pères de famille qui voulussent accepter pour leurs enfans le bienfait des bourses royales. Ils aimeraient mieux se condamner à de pénibles sacrifices, que d'exposer leur innocence et leur avemir à un triste naufrage.

Ce précieux avantage avait été aperçu et sagement apprécié par le cardinal de

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Richelieu, qui, dans son testament politique (1'° partie, chap. 2), fait observer

que l'intérêt public ne pouvait souffrir que la société des jésuites, non seulement recommandable par sa doctrine, mais célèbre encore par sa piété, fût privée d’une fonction dont elle pouvait s’acquitter avec grande utilité pour l'Etat...…., et que puisque la faiblesse humaine exigeait un contre-poids en toutes choses, il convenait que l’Université et les jésuites enseignassent à l’envi, afin que l’émulation excitât leurs vertus, et que les sciences fussent d’autant plus assurées dans l’Ftat, que si les uns venaient à perdre un si sacré dépôt, il se trouvât chez les autres. »

Mais qu'importe aux factieux l'intérêt

de la science et des mœurs? ‘ce n’est point celni-là qu'ils cherchent. Ils veulent des bouleversemens dans la société; et pourquoi? pour arriver à la fortune, s'ils vivent dans lindigence ou dans la médiocrité; et aux honneurs, s’ils sont riches ei opu-

lens. Voilà toute leur politique; c’est l’égoisme absolu, avec le hideux cortége de tous les vices. Guerre à Dieu! guerre aux rois! guerre à l’ordre établi, quel qu'il soit! Voilà leur cri de ralliement.

Qu'importe donc aux factieux que, dans les colléges des jésuites, les études fleurissent, et que les mœurs y soient surveillées jour et nuit avec un infatigable dévouement ! Que leur importe qu'un ordre parfaï, une soumission jamais interrompue par des insurrections bruyantes, un amour tendre et réciproque entre les maîtres el les élèves, une piété ingénue sans oslentation et sans contrainte, une gaieté franche et naive, symbole du calme de la conscience et de l’union des cœurs, que tout enfin y présente le plus ravissant spectacle aux âmes vertueuses, et aux pères de famille les plus douces espérances pour leur avenir, comme pour celui de leurs enfans! Sont-ils touchés du bonheur de la jeunesse et de l'intérêt des familles? Non : ce w’est point là ce qu'ils cherchent, mais plutôt ce qu'ils redoutent. Ils tremblent que les

asiles de la vertu ne se multiplient sur le sol de la patrie. Déjà, par la pensée, ils en voient avec effroi sortir en foule des milliers de chrétiens fidèles à Dieu, des milliers de sujets dévoués au Roi, soumis à l’autorité, amis de l’ordre, de la justice et de la paix. Or, telle n’est point la jeunesse qui convient aux projets du parti dont ils arborent les bannières. I] lui faut une jeunesse fière, présomptueuse et impie, ivre de liberté et d'indépendance, prête à secouer au premier signal le joug de la royauté, à se signaler par son audace comme par son dévouement dans les émeutes populaires , à prostituer enfin au fourbe et sanglant génie des révolutions, tout ce qu’elle a de forces physiques et morales, son honneur même, et la vie. C’est sur cette jeunesse de mœurs sauvages et atroces que ce génie turbulent fonde ses plus chères espérances.

Tous les jours il la façonne à son joug pour arriver à son but. Est-il &onc étonnant qu’il porte une haine implacable aux vertueux instituteurs qui en préparent une autre à la France?