UN ENNEMI

» confiance entière, et qui arrivent muni», sinon d'ordres, do moins de » recommandations supérieures. »

Or, mon collègue de Troyes m'a envoyé, sur ma demande, la liste des personnes de marque qui ont visité la bibliothèque de cette ville dans les années contemporaines de ta disparition des livres signalés; et parmi ces personnes figure M. Libri, « qui a visité deux fois les manuscrits trê g particulièrement. » El, suivant un mot qui m'a été rapporlé,?n dit à Troye 8 que « la bibliothèque de cette ville offre bien moins d'intérêt aux amateurs depuis que M. Libri Ta visitée. »

M. le procureur du roi de Carpentras a eu des difficultés assez graves a surmonter pour me fournir les renseignements que je lui ai demandés par trois lettres successives; la cause en doit être attribuée aux ménagements que désirait garder le nouveau bibliothécaire de cette ville vis-àvis de son prédécesseur, vieillard octogénaire, qui peut se trouver impliqué dans celle affaire.

Il existait en 1840, a la bibliothèque de Carpentras, un livre fort rare. In-folio, comprenant les Œuvres de Théocrite et d'Hésiode en grec. Sur le dernier feuillet recto, on lisait : « Impressum Veneliis characteribus ae studio Aldi Manueii Romani, MCCCCXCV. Cet exemplaire était couvert en parchemin, et n'avait pas été rogné, ce qui le rendait plus remarquable et plus précieux. M. Olivier Vilalin, alors bibliothécaire de la ville, aurait laissé emporter ce livre par M. Libri (on cherche à expliquer aujourd'hui qu'il aurait été seulement prêté). Toujours est-il que, depuis cette époque, M. Libri ne l'aurait point restitué; qu'il aurait laissé sans réponse les réclamations qui lui auraient été adressées à ce sujet, et que seulement, il y a deux ou trois ans, il aurait envoyé au bibliothécaire, pour remplacer cet exemplaire si rare, un autre exemplaire du même ouvrage, relié en veau, à tranches rognées et beaucoup moins précieux que celui qu'il a retenu.

Cet ouvrage n'est pas le seul qui ait disparu vers le même temps de la bibliothèque de Carpentras :il en manque treize autres, dont la liste m'a été fournie, et parmi lesquels je remarque un livre in-folio ayant pour titre : // Cortegiano di CasligKone.

Le moment est venu de vous faire connaître, Monsieur le garde des sceaux, qu'au mois de juillet dernier, précisément à l'époque de la seconde dénonciation dont il a été l'objet, M. Libri a fait vendre, à Paris, par le ministère d'un commissaire priseur, dans une salle de ventes publiques, et sans les avoir annoncés autrement que sous le titre anonyme de Bibliothèque de M. £...., plus de trois mille volumes, formant, a dit une Revue littéraire, le quart à peine de sa bibliothèque. Le produit de cette vente a dépassé 100,000 fr.

A la vacation du S août, il a été adjugé, moyennant 635 fr., au libraire Paino, qui était venu de Londres, un ouvrage ainsi désigné, sous le n° 994 eu eatalogue de sa vente :

« Theocriti et Hetiodi opéra, grœce. Venetiis imprettum, characttribut ae studio Àldi Manucii, i 495, in-folio, parch. , non rogne. »

Ce livre est, suivant toutes les vraisemblances, celui que M. Libri a emporté de Carpentras, et qu'il n'a jamais restitué : c'est Tbéocrile et Hésiode, en grec, en un seul et même volume in-folio. Comme l'ouvrage de Carpentras, c'est une édition aldine, de Venise, de 1495; comme cet ouvrage, le livre vendu par M. Libri est couvert en parchemin; comme lui surtout, n'est pas rogna. Cette particularité très rare (relevée bien haut par le catalogue de M Libri), suffit à elle seule pour rendre bien vraisemblable l'identité de ce volume avec celui qui n'aurait point été restitué à la bibliothèque de Carpentras.

Bain, suivant le libraire Téchener fils (l'une des deux seules personnes domiciliées à Paris auxquelles j'aie demandé quelques renseignements), M. Tripier, garde des archives de la liste civile, à la seule description qui lui a été faite par M. Téchener père, du Théocrite vendu par M. Libri, l'aurait reconnu pour être l'ouvrage même qu'il avait vu et feuilleté quelques années auparavant, dans la bibliothèque de Carpentras.

A la vacation du 30* juillet, il a été vendu un autre ouvrage ainsi désigné sous le n° 9701 du catalogue de la vente :

« INibro del Cortegiano, del comte Baldetar CasUgUone. Venetia y 9 Aide, 4538, in-folio. »

. Ce livre, très vanté par une notice particulière du catalogue, a été adjugé, moyennant 519 fr., au libraire Tilliard. Ne serait-ce pas le Cortegiano di CaUiglione, in-folio, qui a disparu de la bibliothèque de Carpentras ? A cet égard, les moyens de constater l'identité sont moins nombreux que pour le Théocrite. Le titre détaillé et la description extérieure de ce livre n'ont pu être retrouvés dans les catalogues de la bibliothèque de Carpentras; mais, à la différence du Théocrite, le livre acheté par le libraire Tilliard n'est pas sorti de France; il pourra être représenté, s'il en est besoin; car il se trouve actuellement dans la bibliothèque d'un amateur domicilié à Lyon, M. Teménis.

Enfin M. Carteron, employé aux archives du royaume, qui s'est présenté de lui-même une seconde fois à mon parquet, ajoute qu'il y a plusieurs années M. Libri aurait soustrait des livres dans la bibliothèque de Florence, et que par suite l'entrée de la bibliothèque de Milan lui aurait été fermée.

. Plusieurs fois déjà les journaux ont fait des allusions aux soupçons

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qui pèsent sur M. Librf, ei qu'on représente comme étant d'une notoriété presque publique.

Dans uii article de critique littéraire, le National du 6 septembre 1844, voulant parler de M. Libri, le désignait « comme un homme bien connu « pour le zèle qu'il met à conter ver les bibliothèques. » On assure que M. Libri se montra fort offensé de ces mois : des amis intervinrent de pari et d'autre, sans que du reste il en soit résulléaucune rétractation de la part du journal.

Vers la même époque, le Courrier français aurait parlé dans le même sens de M. Libri; mais il ne m'a pas été possible encore de retrouver les articles qui le concernent.

Deux articles insérés dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes 5* et 6« livraisons de 4847, pages 462 et 535, ont parlé dans des termes qu* cherchent évidemment à faire naître le soupçon, non seulement de la vente de livres faite Tan dernier par If. Libri, mais encore des manuscrits qu'il a livrés en Angleterre, sans en avoir jamais publié le catalogue en France. L'un de ces articles a été reproduit par le National.

A ces faits précis, qui viennent donner du poids aux imj utations dirigées contre M. Libri, je dois ajouter divers renseignements que j'ai recueillis, en novembre et décembre derniers, auprès de MM. Carteron, commis d'ordre aux archives du royaume, et Téchener fils, libraire, les deux seules personnes auxquelles je me sois adressé, entre toutes celles dont le nom m'a été donné.

Invités successivement à me faire connaître ce qu'ils pouvaient savoir au sujet de soustractions de livres qui auraient été commises dans les bibliothèques publiques, MM. Carteron et Téchener m'ont spontanément parlé de M. Libri, sans que j'eusse ni prononcé son nom, ni tait aucune allusion à sa persorne. Ils l'ont immédiatement signalé comme étant général ment soupçonné d'avoir commis des soustractions. Plusieurs témoins m'ont été indiqués, notamment MM. Tripier, dont il a déjà été question; Lacabane, de la ftibliot-. èque Royale; Chauchard, du ministère de l'instruction publique; Scott, marchand d'estampes, rue desPetils-Augustins; Moreau et Simonnin, hveurs et restaurateurs de livres et manuscrits. A Carpentras, on me désigne aussi plusieurs témoins utiles.

Il y a deux années environ, M. Libri aurait vendu moyennant 8,000 liv. st. (200,000 fr.), au libraire Road de Londres, une collection de manuscrits qui serait actuellement la propriété de lord Asburman.

Un ouvrage en langue française, intitulé Histoires Troyennes, et très précieux parce qu'il est le premier livre qui ail été imprimé en Angleterre, • été tendu 6,000 fr. par M. Libri au Mus -e de Londres, où il a été vu,

l'on dernier, par le libraire Téchener. Ainsi commence à se confirmer un des faits énoncés dans les deux dénonciations anonymes.

On rapporte que M. Libri , visitant, il y a quelques années, la bibliothèque d'Auxerre, aurait annoncé au bibliothécaire l'intention d'y passer la nuit pour travailler, et que ce fonctionnaire, animé de quelques appréhensions vis-à-vis de M. Libri, se serait résolu à ne le point quitter, et l'aurait assisté, durant toute la nuit, dans ses recherches.

Suivant le libraire Téchener, il serait plusieurs fois arrivé, au cours de la vente faite par M. Libri, en juillet dernier , que certaines personnes auraient parlé tout hau t de marques et de cachets qui semblaient avoir été enlevés sur plusieurs des livres mis aux enchères. Si ce fait est exact on s'expliquerait d'autant mieux que la seconde dénonciation portée contre M. Libri soit survenue pendant lue cette vente avait lieu.

Enfin, dans une de leurs dernières livraisons, les rédacteurs de la Bibliothèque de l'Ecole de» Charles ont annoncé qu'ils avaient l'espoir de se procurer en Angleterre la notice complète des manuscrits vendus par M. Libri. Dans ce cas, leur but serait apparemment de rendre ce catalogue public en France, et d'appeler ainsi contre M. Libri les réclamalions des villes qui y trouveraient la trace de manuscrits ayant appartenu à leurs bibliothèques.

Tels ont été, Monsieur le garde des sceaux, les résultats de mes recherches : mon devoir me les commandait, et je ne puis même m'empêcher de remarquer que peut-être, si elles n'eussent pas été aussi réservées et aussi timides, ces recherches, commencées depuis deux années, auraient accru plus vite et plus sûrement la somme des présomptions qui se sont produites. Peut-être, d'un autre côté, une hésitation moindre à vérifier certains faits, et surtout des explications demandées è M. Libri luimême (que je n'ai paswnlu interpeller), eussent-elles, au contraire, fait disparaître les soupçons dirigés contre lui. Toujours est-il certain que. depuis plusieurs années, des livres rares, des manuscrits précieux ont disparu des bibliothèques de Poitiers, de Troyes, de Carpentras surtout, là où l'ancien bibliothécaire semble avoir toléré et facilité ces détourneir.enls, soit par faiblesse, soit par une complaisance coupable; et, à moins que M Libri, venant à savoir la vérification que j'ai récemment faite du procès-verbal de la vente de sa bibliothèque, ne veuille spontanément faire connaître l'origine des livres dont j'ai particulièrement cherché à suivre les traces, à moins que la lumière ne se fasse par ses soins, des prèsomp. tions graves signaleront désormais ces ouvrages comme ayant appartenu à la bibliothèque de Carpenlras.

Assurément, Monsieur le garde des sceaux, dans les circonstances or-

dinaires ei vis-à-vis d'une personne qui n'occuperait ni dans l'Université, ni a rinstilul, la position de M. Libri, les indices déjà signalés pourraient suffire pour motiver dés à présent des poursuites criminelles. En effet, la jurisprudence de la cour de Cassation a toujours considéré comme un crime les soustractions de livres commises dans les bibliothèques publiques. Ce crime s'aggraverait ici en raison du caractère dont était revêtu M. Libri, par suite d'une mission spéciale du gouvernement.

J'attendrai maintenant Ici instructions de Votre Excellence, Je suis etc., etc.,

t» procureur du roi, Bocclt,

Mais M. Libri eut quelque vent des poursuites qui le menaçaient. Lorsqu'on vint pour l'arrêter, on ne Je trouva plui; il s'était réfugié en Angleterre.

(Extrait d'une histoire de Belgique, par M. W.)

<( Un intrigant italien, le comte Libri de Bagnano, appartenant à une famille distinguée de Florence, vieilli dans les égouts de la basse police, deux, fois condamné à Lyon, et flétri en 1816 par la main du bourreau, pour faux en écriture de commerce ; le comte Libri de Bagnano, libéré, par grâce, du bagne de Toulon, s'était fixé à Bruxelles, où il se fit passer pour une victime de la réaction royaliste qui désolait le midi de la France. Personne ne connaissait ses antécédents, si ce n'était M. de Potter, qui par pitié pour Un vieillard,et par considération pour son fils, mathématicien de premier ordre, le mit en rapport

LE PÈRE DE H. LIBftI 495

avec plusieurs personnes influentes et lui procura les moyens de vivre à l'abri du besoin. M. Van Gobbelschroy, Ministre de l'intérieur en Belgique, fournit à Libri, sur les fonds de l'industrie nationale» l'argent nécessaire à un établissement de librairie, et lui ménagea plusieurs entrevues avec le roi, qui séduit par je ne sais trop quelles qualités, le rappela plusieurs fois à ses audiences, et lui accorda enfin l'entrée des palais et des châteaux, à toute heure du jour et de la nuit.

» Un crédit aussi extraordinaire alarma le ministre de l'intérieur, qui commençait à craindre pour le sien propre, et s'apercevait que les affaires les plus importantes de l'Etat ne se débattaient plus en conseil de ministres, mais en petit comité, du roi, de Van Maanen et de Libri. M. Van Gobbelscroy prit donc des informations, découvrit la vérité, et mit sous les yeux du roi le procès-verbal de l'exécution que le comte Libri de Bagnano avait subie sur la place de Lyon destinée aux hautes-œuvres. Guillaume envoya aussitôt un charrbellan collationner les épaules de son favori. Il n'y avait pas moyen de se refuser à l'évidence; mais Libri était devenu l'homme indispensable. Après un moment de réflexion : « Ma faveur efface tout », repartit le roi, et M.Van Gobbelschroy s'inclina.

»On se perdrait à rechercher la cause d'un engouement semblable. Plusieurs prétendent, et je les crois bien informés, que Libri, homme à projets,

enivrait Guillaume par la fumée de ses louanges.

» Son fanatisme à lui, c'était le pouvoir absolu.Son système gouvernemental, le bâton et le fouet. Comme le chien, il mordait sans regarder qui, ni quoi, ni qu'est- ce, dès que son mattre lui disait de mordre. En Belgique, il trouva les Jésuites exclus de la liberté et jetés dans une voie d'opposition démocratique; il mordit donc les Jésuites ; en France il les eût flattés, si Charles X avait voulu payer ses services au môme prix que Guillaume 1 er , et ce n'était pas peu de chose, comme on va le voir.

» Nommé directeur de l'imprimerie normale, Libri reçut à différentes reprises, par des arrêts royaux, qui furent successivement consignés dans le Courrier des Pays-Bas, malgré le mystère dont le roi cherchait à couvrir ses concussions, jusqu'à concurrence de trois cent mille florins, dont la plus grande partie, prise sur les fonds de l'industrie nationale, servirent à acheter presses et caractères à Paris. Le National Belge, journal fondé vers cette époque par M. Libri, absorbait à lui seul les contributions de quarante communes rurales.

» C'est ce National qui disait aux approches de la section de la Haye et du second pétitionnement : Il faut museler les Belges comme des chiens.Cettecitation trop connue dans le pays pour qu'il soit nécessaire de la rappeler, est peut-être assez caractéristique, pour apprendre aux étrangers prévenus encore pour le