UN ENNEMI

Celte note accompagnait une note pseudonyme, signée Henri deBaisne, qui était parvenue à la préfecture de police le 3 décembre précédent, et qui dénonçait « au procureur du roi » M. Libri (sic), membre de l'Institut, comme étant parvenu à réunir, à l'aide de soustractions commises dans les bibliothèques publiques des villes du Midi, notamment à Carpentras, des livres rares, des manuscrits précieux, et des lettres autographes, d'une valeur de 3 à 400,000 fr. On ajoutait que, pour écarter tous soupçons, M. Libri, après avoir gratté les cachets marques sur ces livres et manuscrits, les « avait arlificieusement envoyés en Italie, jk>ur les faire revenir habillés à l'italienne, » et qu'ensuite il les avait vendus en Angleterre. Un seul volume avait été acheté de lui, au prix de 6,000 fr., par le Musée de Londres. Enfin on lui imputait d'avoir soutirait les lettres de Henri IV à la bibliothèque de l'Arsenal

La dénonciation était pressante dans ses termes; les faits étaient généralement connus, disait-on; mais personne n'osait les révéler ouvertement, parce que M. Libri était « un homme puissant et rusé, qui savait en imposer et s<* faire craindre. »

En présence de celte lettre et des renseignements que me transmettait spontanément M. le préfet de police, mon devoir était de vérifier, -avec tous les ménagements convenables, si véritablement quelque bibliothèque des villes du Midi avait été dépouillée de quelques livres ou de quelques manuscrits. J'écrivis, dans ce but, à mes collègues de Carpentras, de Montpellier, et de Grenoble, en prenant soin de taire complètement les imputations dirigées contre M. Libri.

M. le procureur du roi de Carpentras laissa ma lettre sans réponse. Celui de Montpellier m'assura qu'il ne manquait aucun livre ou manuscrit dans les deux bibliothèques de cette ville. Mon collègue de Grenoble, sans affirmer qu'aucun autre manuscrit n'eût été soustrait, me répondit que les psautiers, au nombre de trois, appartenant à la bibliothèque de la ville, s'y trouvaient encore.

Dans ces circonstances, Monsieur le garde des sceaux, et malgré le résultat incomplet peut-être et incertain encore de ma correspondance, je suspendis mes investigations et ne donnai pas d'autres suites à la communication.

Dix-huit mois plus tard, le 13 juillet 1847, une seconde dénonciation se produisit contre M. Libri ; et cette fois elle fut adressée A M. le procureur général près la cour royale, qui me la transmit, le 17 du même mois, en m'invilant à lui donner les suites que je jugerais convenables. Cette nouvelle lettre anonyme signalait, comme la première, des sous-

tractions qui auraient été commises par M. Libri dans les bibliothèques Mazarine et de l'Arsenal, à Paris, et dans celles de Carpenlras, Troyes, Poitiers, Albi et autres villes du midi de la France On répétait que ces vols étaient connus de tout le monde, mais que personne n'osait les divulguer.

Il faut de suite rappeler que, quelques années auparavant, M. Libri avait reçu de M. le minisire de l'instruction publique la mission d'inspecter les principales bibliothèques de France. En effet, on lit dans le Moniteur universel du 27 septembre 1842:

« M. Libri, membre de l'Institut, professeur au collège de France et à la Faculté des Lettres, un des principaux rédacteurs de la Revue de$ Deux-Mondes, après avoir séjourné pendant plus d'un mois à Lyon, vers la fin de Tannée dernière, pour faire l'inventaire des richesses manuscrites que possède notre bibliothèque, poursuit aujourd'hui la mission dont l'avait chargé M. le ministre de l'instruction publique : il se rend à Aix, pour recueillir les matériaux relatifs aux travaux du catalogue général des manuscrits, dont la rédaction lui a été confiée. »

Négligeant, celte fois encore, de vérifier les faits qui se seraient passés dans les bibliothèques de Paris, et le faisant à dessein, pour que mes investigations ne vinssent pas trop toi donner crédit .à des soupçons peu vraisemblables, je commençai par écrire, au mois de juillet dernier, à MM. les procureurs du roi de Carpenlras, Troyes,Alby et Poitiers, pour savoir si les soustractions dénoncées avaient été reconnues dans les bibliothèques de leurs villes, évitant encore de leur faire connaître le but de cette demande.

Cette foi«, Monsieur 'e garde des sceaux, des renseignements qui ne manquent pas de quelque gravité m'ont été fournis par mes collègues.

A Poitiers, il a été soustrait, dans la bibliothèque publique, une lettre autographe d'Urbain Grandier et quatre chartes, des x", xu" et xiir» siècles. /

A Albi, quatre manuscrits en latin, des ix"et X e siècles, ont été prêtés, il y a plusieurs années, par le bibliothécaire, à M. de Rochegude, aujourd'hui décédé, qui a légué sa propre bibliothèque à la ville. Mon collègue a vainement tenté de s'assurer si ces manuscrits étaient encore entre les m*ins d'une p rente de M. Rochegude, qui détient cette bibliothèque comme usufruitière.

De 1840 à 1845, cinq ouvrages de prix, dont les titres m'ont été fournis, ont disparu de la bibliothèque de Troyes. « Js n'ont pu être pris, dil le bi- » bliothécaire, que par un de ces amateurs de fine trempe, par un de ces » visiteurs hardis, opiniâtres, duil 1a iwsilion sociale commande uns