MURATORI

Je ne crains pas d'avancer qu'il n'y a point eu de missions aussi florissantes que celles des Jésuites au Paraguay. Ils surent policer les pays les plus barbares; et l'on vit des sauvages soumis au vrai Diey jouir du

1 Esprit de$ Loi$ t liv. iv, cfaap. 6.

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plus grand bonheur que l'on puisse désirer sur la terre : l'innocence et la paix '.

ROBKRTSON.

Oui, c'est là surtout que les Jésuites ont déployé leurs talents, etcontribué efficacement au bonheur des hommes. Les conquérants de l'Amérique n'avaient su jusqu'alors que piller, exterminer les habitants, ou les réduire en esclavage. Les Jésuites seuls, en s'y établissant, eurent l'humanité pour objet.

Ils obtinrent; vers le commencement du dix-septième siècle, d'être admis dans la fertile province du Paraguay, qui s'étend à travers le continent méridional de l'Amérique, depuis les montagnes de Potosi jusqu'aux confins des établissements espagnols et portugais sur la rivière de la Plata.Ils trouvèrent les habitants encore sauvages, étrangers aux arts, n'ayant, pour fournir à leur subsistance précaire, que la chasse et la pèche, et ne connaissant aucun principe de gouvernement. Les Jésuites s'adonnèrent à I instruction et à la civilisation de ces sauvages ; ils leur apprirent à cultiver la terre, à élever des animaux domestiques, à bâtir des maisons. Ils les engagèrent à vivre ensemble dans des villages, et les dressèrent aux arts et aux. manufactures; ils leur firent goûter les douceurs de la société, et les accoutumèrent aux avantages de la tranquillité et de Tordre.

Ces peuples devinrent donc en quelque sorte les

< Relations des missions de Paraguay, traduites de l'italien.

sujets de leurs bienfaiteurs, qui les gouvernèrent avec toute la tendresse qu'un père a pour ses enfants. Respectés, chéris, et pouc ainsi dire adorés, un petit nom* bre de Jésuites conduisirent quelque cent mille Indiens. Ils maintinrent une égalité parfaite parmi les membres de la communauté. Chacun était obligé de travailler, non pour lui seul, mais pour le public. Les produits de leurs champs, ainsi que le fruit de leur industrie de toute espèce, étaient mis en dépôt dans les magasins communs, d'où chaque individu recevait tout ce qui était nécessaire à ses besoins. Par cette institution, presque toutes les passions qui troublent le repos de la société humaine et en rendent les membres malheureux furent éteintes.

Quelques magistrats, élus par les Indiens mêmes, veillaient sur la tranquillité publique,' et assuraient l'obéissance aux loi-. Les punitions sanguinaires, si fréquentes sous les autres gouvernements, furent inconnues. Une réprimande de la part d'un Jésuite, une légère marque d'infamie, ou, dans des occasions très rares, quelques coups de fouet, suffisaient pour maintenir le bon ordre parmi ces peuples innocents et heureux, i