POMBAL

Nous traduisons du Tijd, N. H. Ct. % journal hollandais, ces considérations sur le Portugal.

II y eut une époque où le Portugal occupait un des premiers rangs parmi les cours de l'Europe. Le gouvernement de ses rois était puissant et loyal ; la religion et les mœurs y prospéraient ; le peuple était tout adon-

né au travail, ses possessions doutre-mer jouissaient d'une célébrité peu ordinaire, non tant par les richesses qui affluèrent à la mère-patrie, qu'à cause dubonhcur de ses populations, civilisées et ennoblies par la salutaire influence de la Religion.

Or, depuis un siècle il n'existe plus que le souvenir de cette prospérité. Quelle en est la cause ?. .. Pombal, l'homme d'État le plus perfide qui ait jamais existé, livra le Portugal à la cupidité de l'Angleterre, ouvrit ses ports, presque sans condition, à ses manufactures; détruisit l'autorité de ses rois, persécuta la religion, en chassant et massacrant, avec un haine acharnée, les prêtres du Seigneur, sous le pauvre prétexte qu'ils étaient tous des Jésuites ; ce fut aussi Pombal qui abandonna les colonies portugaises aux plus exigeant!, abrutit et pervertit les mœurs, et par son exemple, et par des mesures qui portaient le cachet de l'immoralité.

C'est de cette époque que date la décadencce du Portugal, et qu'il tomba insensiblement au-dessous du niveau de presque tous les peuples de l'Europe. Sa faible opposition ne put l'empêcher de devoir se soumettre au bon plaisir et à la loi de l'étranger. Les guerres civiles ne donnèrent que quelques moments de répit à son sol épuisé. Et s il fut encore compté parmi les Etats indépendants, en réalité le Portugal depuis bien longtemps, n'y avait plus le moindre titre. L'Angleterre lui imposa sa main de fer, et le domina comme