L'ESCALIER DE MARIE-THÉRÈSE

Lors de la grande conspiration qui expulsa les Jésuites des pays catholiques, Marie-Thérèse fut la plus constante des souverains dans les voies du bon sens. Elle se refusa, plusieurs années après qu'on les eut chassés de France, de Portugal, et d'Espagn », à toucher à cet ordre saint, qu'elle regardait avec raison comme lavant-garde de Dieu. Ses ministres pourtant s'étaient affiliés aux sociétés secrètes conjurées contre Rome. Ils étaient ardents ; ils étaient poussés. Ne sachant comment renverser la Compagnie de Jésus, dans l'esprit d'une princesse éclairée qui avait un Jésuite pour confesseur, ils avisèrent un stratagème; pour le deviner, on vous le donnerait en mille.

L'illustre impératrice présidait tous les Jours son conseil et travaillait comme l'y obligeaient ses devoirs immenses, Avec cela elle se portait bien, quoiqu'elle gagnât de l'embonpoint On imagina de lui persuader qu'elle était malade. S>n médecin, admis dans le complot, lui prescrivit un meilleur air, et fit pour l'engager à passer une saison dans l'un de ses châteaux, des efforts dont il prévoyait le résultat. La princesse, qui ne voulait pas négliger les affaires de l'empire, refusa de quitter Vienne. Gomme on s'attendait à cette résolution, on improvisa une maison de campagne sur la plate-forme du palais impérial à Vienne. Il y avait là un charmant appartement, une chapelle, et un gra-

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cieux jardin. Mario-Thérèse, aussitôt qu*on lui eut annoncé cette merveille, monta avec joie à la terrasse, regarda le tout comme une féerie, et sut bon gré à ses serviteurs de ce qu'elle croyait une marque de vive affection. Elle s'installa donc là. Et voici la ruse : On avait fait, pour aller à la terrasse, qn charriant petit escalier, de forme élégante, étroit cependant et calculé sur la taille de l'impératrice. Elle y passa bien ; mais son confesseur, le père François Parhammer, qui était très gros, ne put jamais s'y introduire. C'était ce qu'on Toulait 1 .

Deux jours après l'installation de l'impératrice sur sa terrasse, où elle se plaisait extrêmement, elle demanda son confesseur. On lui annonça que le bon père ne pouvait franchir l'escalier ; elle voulut descendre :

■ * Voici ce que disent les biographes du P. François Parhammer :

François Parhammer, jésuite de la province d'Autriche, se consacra é l'instruction des paysans, et parcourut les provinces, où ses travaux eurent des succès extraordinaires. L'empereur François 4' r lui fit abandonner celte carrière qu'il aimait, et le prit pour son confesseur; dés lors François Paihammer, qui ne pouvait vi\re un jour sans bonnes œuvres, s'occupa des établissements utiles. La forme qu'il donna à la maison des enfants de soldats, orphelins ou pauvres, l'exercice militaire qu'il y introduisit, Tordre exact qui y régnait, en avaient fait un objet de curiosité pour les étrangers. Il conservait la direction de celle maison, que Marie-Thérèse lui laissa après l'extinction de la Société. L'empereur Joseph II garda toujours pour les vertus et le zélé du confesseur de sa mère la plus grande estime et le plus grand respect; il était si loin de croire aux calomnies qui avaient clé le prétexte de la suppression de la Société, qu'il lui offrit un evéché ; Parhammer le refusa. Le monarque lui donna deux mois de ré* flexions. La Providence, dit Feller, décida la chose plus promplcment ; avant que lé délai fût réso'.u, Parhammer mourut à V'cnne, let cr mars