Voltaire, Précis du siècle de Louis XV

tements des Français sur la frontière de la Nouvelle- Ecosse ; mais depuis le traité d'Utrecht, cette frontière restait en litige.

Aux mois d'août et de septembre, les Anglais enlèvent k leur paroisse deux missionnaires, l'abbé Girard, curé de Gobequid, et l'abbé de la (loudalie, curé de la Grand-Prée. Le premier est retenu plus de trois mois prisonnier à Halifax ; le second est obligé de repasser en France ; il se retire k Nantes, où ses derniers jours s'écoulent dans une paisible retraite ' .

L'année suivante, commencent les hostilités de terre sans provocation d'aucune sorte de la part des Français ; car on ne saurait appeler provocation la construction du fort de Beauséjour, sur la rive droite de la Messagouetche, cette rivière, qui se jette dans la baie de Fundy, au milieu de l'isthme, ayant été considérée, depuis 1713, de fait sinon de droit, comme la frontière entre les possessions anglaises et françaises. C'est par cette même raison que les Anglais bâtirent sur la rive g-auche le fort Lawrence.

Et cependant, le 13 septembre 1750, un détachement ang-lais fait feu sur un parti de Français envoyé en observation sur la rive droite de la Messag-ouetche. L'année suivante, l'audace grandit : trois cents hommes sortent de nuit, au mois de juin, du fort La^vrence, traversent la rivière et attaquent à l'improviste un petit fort qu'on vient d'élever k Pont-k-Buot. Les agressions se succèdent ainsi, toujours de plus en plus hardies, contre tout droit des gens, jusqu'en 1755, où elles touchent au comble.

1. Vabhé Casfjrain, Coup d'œil sur TAcadie ; — Les sulpiciens et les prêtres des M. -Et. en Acadie.

L'heure de la grande iniquité avait sonné, et tout était prêt pour l'accomplir : la ville d'Halifax, sièg^e du gouvernement, s'était peuplée et fortifiée, des forts avaient été bâtis en différents endroits de la péninsule, le nombre des soldats anglais et surtout des colons s'était considérablement augmenté, enfin, Gornwallis, gouverneur relativement modéré, avait pour second successeur Charles Lawrence, otTicier de basse extraction, ancien apprenti peintre en bâtiments, apporté au gouvernement de la Nouvelle-Ecosse par le courant capricieux des événements. Sans élévation de sentiments, bourré d'ambition, envieux, brutal, malhonnête et autoritaire, il ne manquait ni d'astuce, ni d'activité ; homme à tout faire, il ne reculait pas devant les exécutions les plus criminelles.

Sa première pensée, en arrivant au pouvoir, fut de se débarrasser des French Neutrals ou Français-Neutres de la presqu'île. Le 15 juillet, il réunit à Halifax le conseil du gouvernement et, sur sa proposition, le conseil décide de déporter dans les différentes possessions anglaises, la totalité de la population française de l'Acadie.

Cette décision n'eût pas été dune exécution facile, si elle n'avait été précédée de la prise des forts Gaspareaux et de Beauséjour.

Au printemps de 1753, la Nouvelle-Angleterre organise une expédition contre ces deux forts et charge le colonel Monckton de s'en emparer. Celui-ci part de Boston le vingt mai, et, quoique la guerre ne fût pas encore déclarée entre la France et l'Angleterre, il arrive au fond de la baie de Fundj avec quarante et un navires portant plus de deux mille soldats et marins. Il jette l'ancre dans l'anse du

Grand-Maringouin, h deux lieues de Beauséjour. Vergor, créatur^e de Bigot, officier ignorant, avare, d'un esprit borné, commandait la place, dont la garnison se composait de cent cinquante hommes de troupes de la marine. 11 la défend mal, et, malgré l'opposition de la plupart des officiers et les cris d'indignation de tous les gens de cœur, il capitule le seize juin '. Beauséjour devint le fort Cumberland.

Le fort Gaspareaux, où commandait un brave capitaine, M. de Villerav, était en mauvais était, « et n'avait point de troupes pour se défendre. Monckton offre au commandant la même capitulation qu'il a donnée au fort de Beauséjour; Villeray l'accepte, ne pouvant faire autrement - ».

1. Mémoires (le 1749 à 1760, p. 40; — Casgrain, qui s'appuie sur les Mémoires, quand il ne les copie pas, dans Une seconde Acadie, p. 308. Ces deux auteurs décrivent longuement la prise de Beauséjour. Quand Verger apprit que les troupes anglo-américaines étaient à deux lieues de la place, ri expédia des ordres dans toutes les directions pour appeler la population à son secours. De Louisbourg, on lui répondit qu'on ne pouvait envoyer aucun secours, une flotte ennemie étant en- vue de la ville. Des Acadiens désertèrent le fort et d'autres refusèrent d'aller le défendre. On n'avait aucune confiance dans ce commandant sans esprit et sans éducation. Les sauvages de leur côté se montrèrent peu empressés [Mémoires et Seconde Acadie, ibid.). « Enfin, disent les Mémoires, Vergor s'adressa au S. Germain, jésuite, alors missionnaire de la rivière Saint-Jean, et le pria de les (ses sauvages) lui envoyer; mais ce Père lui répondit, qu'ayant également à craindre pour ce poste (celui de la rivière Saint-Jean), ses sauvages ne pouvaient se résoudre à l'abandonner; Vergor écrivit encore et ordonna même au commandant de les lui envoyer, mais il n'en fut plus écouté » [Mén^oires, p. 47). Maurault [Histoire des Abénakis, p. 436) raconte une partie de ce récit, et ajoute, sans aucune preuve, que a ce refus fut une des principales causes de la perte de Beauséjour ». Les Mémoires, auxquels il emprunte le récit, ne parlent pas de la réllexion, sans fondement, de M. Maurault.

2. Mémoires..., p. 31. — D'après les termes de la capitulation du 16 juin, Vergor sortit de Beauséjour avec les honneurs de la guerre; et, le 17, Monckton écrivit à Villeray : n Je vous envoie une copie de

Désormais, les Anglais étaient les maîtres de la Nouvelle- Ecosse et de 1 isthme acadien jus(ju'à la baie Verte ; la population de race française, ({ui habitait la j)éninsule et les rivages de la baie de Fundy, était tombée sous leur domination exclusive et complète ; et, avec la prise des deux forts, leur unique protection et leurs seuls points d'appui, l'expulsion des Acadiens de la presqu'île était devenue possible.

Le juge Morris lut chargé de préparer le plan d'exécution.

Connaissant mieux que personne le pays acadien, ses habitants et leurs habitudes, nul ne pouvait mieux (pie lui s'acquitter de cette triste besogne; il le lit avec une minutieuse précision, une infernale astuce.

Les Acadiens, au nombre de huit mille environ, vivaient paisiblement sur leurs terres, défrichées par leurs ancêtres et cultivées par eux avec amour. Catholiques fervents, soumis aux missionnaires, ils donnaient l'exemple de toutes les vertus privées et domestiques ; français de cœur, ils avaient subi la souveraineté de l'Angleterre, à la condition

la capitulation que j'ai accordée à M. de Vergor et à sa garnison. Je vous accorderay une pareille capitulation pour vous et pour votre garnison sy vous voulez consentira me rendre votre fort. Mais si au contraire vous ne vous soumettez pas aux conditions que je vous ofFi'e, vous ne devez pas vous attendre à aucune grâce de ma part, non plus que votre garnison. » La fort de Gaspareaux « n'était autre chose qu'un espace de 23 toises sur toute face, entouré de piquets et d'une blagousse à chaque coin dont le peu de solidité n'aurait pas permis d'y établir des batteries, le tout étant plus près de tomber que de pouvoir être utile... Il était defîendu par 20 hommes seulement. » (Villeray au Ministre, 20 sept. 1735). — Cf. dans le Rapport concernant les archives canadiennes pour l'année 1704, l'Appendice G. Bigot, Vergor et Villeray. Cet appendice contient de nombreux et intéressants documents sur la capitulation de Beauséjour et celle de Gaspareaux.

qu'on ne les obligerait pas de combattre contre les hommes de leur pays, de leur langue, de leur religion et de leur sang; et cette convention, passée entre eux et les gouverneurs Armstrong et Philipps, ils la respectaient scrupuleusement.

En 17o0, Cornwallis prétendit exiger d'eux le serment sans réserve, et les obliger en conséquence à servir dans les armées anglaises contre leurs propres compatriotes. Ce serment répugnait à leur conscience de Français et à leur honneur ; ils refusèrent de le prêter.

Ce refus, expression d'un beau patriotisme, servit de prétexte pour colorer la décision prise contre eux par le gouverneur Lawrence et le conseil d'Halifax : ils devaient être transportés en masse dans les colonies anglo-américaines, suivant le plan conçu par le juge Morris. Ce plan reposait à la fois sur la ruse, la perfidie et la force brutale, les armes ordinaires des violents et des lâches !

D'alîord, pour empêcher les Acadiens de s'évader, le colonel Winslow est envoyé avec plus de trois cents Miliciens à la Grand-Prée, et le capitaine Murray s'établit au village de Pigiquit. Ce mouvement de troupes s'exécute sans éveiller les soupçons des habitants, auxquels rien ne faisait prévoir quelle catastrophe effrayante les menaçait.

Puis, trois jours seulement avant l'exécution du projet, une proclamation du gouverneur invite partout les colons français à se réunir le o septembre 1755 dans les églises de leurs paroisses pour y entendre une communication importante. Trop confiants, les Acadiens accourent en foule. Très faible fut le nombre de ceux qui, plus avisés et plus prudents, prirent le parti de se retirer dans les bois et d'attendre les événements : ils avaient appris de longue date, et à leurs dépens, à se défier de la perfide Albion.

A peine les colons sont-ils assenihlés à l'i-glise de leurs paroisses que les soldats anglais les y cernent, et un ol'licier leur déclare que, par ordre royal, leurs biens sont confisqués et qu'ils vont être transportés dans les autres colonies anglaises. On les retient prisonniers sur place, et, quelques jours après, ces malheureux sont conduits par longues files aux vaisseaux qui les attendent et doivent les emmener loin de leur seconde patrie.

On évalue à sept mille ^ le nombre de ceux qui furent déportés dans la Nouvelle-Angleterre, la Pensylvanie et la Virginie. Un groupe de ces exilés se rendit k la Louisiane où il s'établit k Hayon-la-Fourche (Donaldsonville) ; d'autres passèrent dans la Guyane française, quelques-uns débarquèrent en France. Quant à ceux qui avaient gagné les bois, on leur fit la chasse comme k des bêtes féroces; on alla jusqu'à dévaster le pays pour les empêcher de subsister. Les uns furent pris, tués ou faits prisonniers, d'autres périrent de misère ou menèrent une vie errante sur les bords de la mer et parmi les sauvages Micmas, enfin quelques-uns, après des privations et des souffrances inouïes, des fatigues et des alertes de toutes sortes, purent se réfugier dans la Colonie française '-. Les terres, les bestiaux et les maisons de tous les Acadiens furent confisqués au profit de la Cou-

1. C'est le chiffre que donne Bancroft, d'après la représentation des lords du commerce au roi, le 20 décembre lTo6, et la lettre du gouverneur Lawrence aux gouverneurs des colonies anglaises de l'Amérique. — D'autres historiens disent six mille. — Il n'est pas inutile de rappeler que c'est grâce à la déportation violente des Acadiens que le catholicisme fut introduit ou affermi dans certains États de l'Union Américaine (Cf. Shea, History of the cath. church on the United States inColonial times; — the Catholic world, t. XXII, 1875-1876, art. intitulé : u The Story of Evangeline in prose. » — Woodstock Lelters, S. J., t. X, 1881.