Bancroft, eh. VIII

ronne et distribués aux nouveaux colons, venus de l'Angleterre ou des colonies anglo-américaines.

« Il n'y a pas d'exemple dans les temps modernes, dit Garneau, de châtiment infligé sur un peuple paisible et inoffensif, avec autant de calcul, de barbarie et de sangfroid, que celui dont il est ici question ^. »

Cette exécution, sans exemple dans les temps modernes, retentit douloureusement au cœur de la France et souleva partout une légitime indignation. Aujourd'hui elle pèse encore d'un poids très lourd sur la mémoire du peuple anglais. Des historiens, Parkman en tête, ont cherché à la justifier. Il leur a fallu pour cela de grands frais d'imagination et de bonne volonté ; il leur a fallu calomnier les prêtres et une population simple, laborieuse et honnête, demeurée toujours fidèle à ses engagements; il leur a fallu dénaturer despiècescondamnant les auteurs et les exécuteurs de cette criminelle barbarie. Ils n'ont reculé devant rien ~. Faut-il ajouter que l'année 1735 restera honteusement célèbre dans les annales de la Grande-Bretagne? Il en est de certaines

1. Voir, pour plus amples détails, sur ce qui précède : Garneau, Ferland, Rameau, Bancroft, Parkman, Dussieux, M. Moreau, Réveillaud, Casgrain, etc. — Le poème de Longfellow, Evangéline, a tiré son thème de cette honteuse et impitoj'able exécution.

2. Parkman, Monlcalm and Wolfe. — Banci'oft ne peut se défaire des préjugés anglais. Mais il raconte les faits avec plus de justice et de droiture que Parkman; les documents auxquels il renvoie sont du plus haut intérêt. Il termine son récit par cette réflexion : « Je ne sais pas si les annales de l'humanité ont conservé le souvenir de maux infligés avec tant de complaisance, de cruauté et de persévérance que ceux qui s'abattirent sur les Acadiens. » Haliburton fait écho à l'indignation de Bancroft; mais il n'a pas les mêmes préjugés, il ne cherche pas à justifier les Anglais : <( Rien, dit-il, ne peut justifier cette profonde injustice, rien, pas même la nécessité. Les apologistes anglais ont eu beau faire, ils n'ont réussi à laver ni la Couronne, ni le gouvernement provincial de celte tâche d'ignominie. >•

iniquités comme des taches indéléljiles : le temps ne saurait les laver. Le D' Brown, mieux avisé que d'autres, dit-on, a reproduit une dépêche ' du secrétaire d'I'Uat, sirTliomas Robinson, ordonnant au gouverneur Lawrence de ne pas déporter les Acadiens ; et, par là, il a essayé de i-ejetorsur ce dernier seul tout l'odieux de l'infamante exécution. Mais si l'ordre était formel, s'il a été maintenu, comment le gouverneur a-t-il passé outre, sans avoir été désavoué^? Pour qui sait lire, la dépêche n'aurait-elle pas été plutôt une petite comédie diplomatique, destinée uniquement à dégager, aux yeux de l'Europe, la responsabilité du cabinet de Londres?

Longfellow écrit dans Evangcline : « La forêt vierge reste encore ; mais sous ses ombres vit une autre race, différente de mœurs et de langage ; seulement sur le rivage de l'Atlantique triste et couvert de brouillards, languissent encore quelques paysans acadiens, dont les pères revinrent de l'exil pour mourir dans leur pays natal. Dans la cabane du pêcheur, le rouet et le métier sont encore en mouvement, les jeunes filles portent toujours leur bonnet normand, leurs jupes travaillées à la maison ■^. »

Bon nombre de déportés, en effet, ne pouvant vivre loin du sol natal, retournèrent en Acadie, soit après la paix de

1. La dépêche de Sir Thomas Robinson est citée dans Un pèlerinage au pays d'Évangéline, pp. 92 et sq. — Le commentaire qui accompagne cette dépêche n'aura certainement pas l'approbation de l'historien impartial.

2. Non seulement Lawrence n'a pas été désavoué, mais il a été approuvé, aidé. Le roi lui-même approuva toutes les mesures. iCf. Bancroft, chap. VIII. ^ L'abbé Casgrain ne prend-il pas trop parti, dans Coup d'œil sur l' Acadie, pour le cabinet de Londres et le Roi? N"est-il pas étrange de voir écrire que le roi ne songea pas à ce crime, et disculper, avec le D'' Brown, le gouvernement anglais de toute participation à l'exil des Acadiens?