Relation du P. Laure
là chaque année pour les éclairer, les soutenir et les encourager.
Le P. Laure fixa sa résidence à Chicoutimi, et. de là, il se rendait aussi souvent que possible à Tadoussac, à Bon- Désir, aux llets de Jérémie, aux Sept-Iles, chez les Betsiamites, les Mistassins, les Montagnais et les Papinachois, partout où il voyait des âmes à instruire, h diriger et à sauver. Rentré à Chicoutimi, il y travaillait comme un ouvrier, aux heures que son ministère de prêtre lui laissait libres : « J'ai fait presque tout l'intérieur (de ma maison) de mes propres mains », écrit-il dans son Journnl. Et, dans le même Jourufil (année 1720), il note qu'il a jx'int le retable et la voûte de l'église de l'Assomption ^
Ce missionnaire, cœur large et dévoué, n'aspirait qu'à étendre le royaume de Dieu. On en verra la preuve dans ce passage de la lettre déjà citée du 13 mars, qu'il adressait à son supérieur de Québec, le P. du Parc : « Il ne me reste plus, mon R. Père, qu'à vous communiquer un nouveau dessein qui ne saurait venir que de Dieu, ce me semble, puisqu'il ne tend qu'à sa gloire, et qui m'occupe depuis longtemps ; ce serait d'étendre notre mission plus loin ; car enfin de se borner simplement à Chékotimi, à Tadossac et aux llets, c'est un petit objet. Je m'apperçois d'ailleurs que les nouveaux établissements qu'on a faits aux Mistassins, et qu'on vient de faire pour la traite du lac Saint-Jean, ont empesché et empescheront bien des sauvages à demi chrétiens de descendre ici, désormais trouvant là plus que le nécessaire ; je croirais qu'il serait bon
1. L'église fut achevée le 28 septembre 1726, et la maison vers la fin d'octobre 1728. (Journal du P. Laure.) — Voir dans Les Jésuites et la Nouvelle-France au xvii« siècle, t. III, p. 432, d'autres détails sur le P. Laure.
que V. R. me permît d'aller ii Labrador, où je scais qu'il y aurait bien du fruit à faire, sans néanmoins abandonner cette mission-cy, où un nouveau missionnaire, aidé de mes livres Montagnez tiendrait ma place en s'instruisant tranquillement... Tous les voyageurs français m'ont protesté que j'aurais là de quoy m'exercer tant auprès des sauvages que des employez soit Canadiens, soit pescheurs Malouins, qui manquent de secours spirituels. Ce ne serait qu'un essay d'abord, et en tout cas le Montagnez reviendrait soullager son collègue. Il est digne cet essai du zèle que vous avez, M. R. P., pour la propagation de la foy. C'est aux inférieurs à proposerrespectueusementetaux supérieurs plus éclairés à disposer. Peut-être que ces lumières que je prens la liberté de vous donner pour la gloire de Dieu toucheront la tendresse de votre bon cœur ; si vous ne les suivez pas, je ne m'en allarmeray point. Je ne propose ce dessein que dans la crainte que j'ay depuis longtems cp.i'un seul sauvage adulte ou enfant de Labrador ne me reproche un jour son malheur éternel. Je ne prétens que satisfaire aux cris de ma conscience déjà trop embarrassée pour ne le pas assez être. ))
Ces paroles vraiment apostoliques eurent sans doute un écho dans le cœur du P. du Parc; mais autorisa-t-il le P. Laure à se rendre au Labrador pour y convertir les sauvages et y secourir les Canadiens? Rien, dans le Journal du missionnaire, ne permet de le supposer. Le supérieur n'ayant personne de disponible pour aller à Chicoutimi remplacer le P. Laure pendant ses longues absences, celuici se vit forcé de renoncer à son projet. Depuis dix ans, il travaillait dans sa mission ; huit encore il s'y dépensa, et, le 22 novembre 1738, il mourut aux Eboulements, aujourd'hui paroisse du! diocèse de Chicoutimi, fondée en 1732.
A sa mort (22 novembre 1738), la mission cchul au Père Jean-Baptiste Maurice. « Je suis parti de Qui'bec le 14 de juin 17 if), écrit ce dernier dans son Journal, pour venir prendre la place du R. P. Laure, mort deux années auparavant aux Eboulements. » D'une grande énergie morale et d'un zèle qui ne reculait jamais devant la fatigue, il ne sut ni se modérer, ni compter avec les exigences dune santé débile. 11 mourut dans la force de l'âge après moins de dix ans d'apostolat '.
Son successeur, le P. Coquart, avait fait l'apprentissage des longs et pénibles voyages, k la suite des La Vérendrye dans leur tentative de découverte de la mer par le Nord- Oviest. Dune constitution robuste et dune endurance rare, il avait par ce côté ce qui manqviait à son prédécesseur ; mais il lui manquait ce que le P. Maurice possédait à un degré éminent, le talent et la sûreté du jugement. Les Xofes de ses supérieurs constatent unanimement chez lui une grande médiocrité en tout : Ferè infra mediocritatem in omnibus. Néanmoins, son Mémoire sur le Domaine du Boi, adressé à l'intendant Bigot le 'i avril 17o0, révèle un
1. Le P. Jean-Baptiste Maurice fit ses études de grammaire et de littérature et deux ans de philosophie au collège des Jésuites à Rouen, où il naquit le 10 mars 1707. Entré au noviciat à Paris le 18 octobre 1729, il partit en 1731 pour Québec où il professa la cinquième, la quatrième, la troisième, les humanités et la rhétorique (1731-1733); pendant ses trois dernières années de professorat, il suivit en même temps les cours de théologie et se rendit a Paris en 1738 pour y faire une quatrième année de théologie ; puis il revint au Canada et fut envoyé à Tadoussac par le P. de Saint-Pé, supérieur général. 11 mourut le 20 mars 1746. On lit dans les Notes de ses supérieurs, adressées à différentes époques au général de rOrdre : « Ingenium et judicium optima, cœtera magna ; talentum ad omnia. » — De la mort du P. Laure à l'arrivée du P. Maurice, la mission de Tadoussac fut visitée et administrée successivement par les PP. de Saint-Pé et Guignas. [Notes biog. et chron. Sur le P. Laure, p. 19.)
esprit observateur et prati([ue. Quoi qu'il en soit de ses facultés intellectuelles, les vertus sacerdotales et le dévouement suppléèrent au peu de qualités que la nature ingrate lui avait départies, et, pendant les dix-neuf ans qu'il évangélisa les peuplades sauvages du Saguenay, il opéra un bien que d'autres mieux doués n'auraient peut-être pas accompli ' .
Quel fut le résultat réel de l'apostolat des trois missionnaires dont nous venons tle parler? Il serait difficile de le dire, aucun document précis sur ce point n'étant parvenu jusqu'à nous. Le seul fait vrai, c'est que ces missionnaires créèrent dans chaque poste du Domaine du Roi un groupe de néophytes, mais peu nombreux ; à l'époque des traites, ils voyaient encore et préparaient à la réception des sacrements des sauvages convertis, qui, la traite terminée, rentraient dans leur pays et là faisaient de la propagande religieuse par leur parole et leur exemple.
Le résultat des efforts de ces trois apôtres aurait été plus considérable, si chacun eût pu obtenir un auxiliaire du gouvernement français. Cet auxiliaire fut plus d'une fois demandé et toujours refusé : la Métropole ne voulut jamais allouer une somme, même la plus minime, pour l'entretien d'un second missionnaire. Dès 1727, le P. Laure
1. Voir, sur leP.Coquart, le ch. III, pp. 227 et 228. — On lit dans son Journal [The Jcsiiit Relations, vol. 69, p. 136) : « Je fus nommé, à la mort du P. Maurice, pour aller confesser les Français des postes ; je partis donc de Québec le 13 de mai et je retournai le 17 juillet (1746). Je fus ensuite nommé tout de bon pour successeur de ce cher Père et je partis de Québec le 27 octobre. » Il fit bâtir Téglise de Tadoussac en 1757, il retourna à Québec et y i-esta jusqu'à la conquête du Canada par les Anglais. II tenta alors de se fixer en Acadie, mais obligé par les autorités anglaises de quitter cette province, il revint au Saguenay et mourut à Chicoutimi le 4 juillet 1763. Il était né à Melun en 1706. (Consulter, sur ce missionnaire, La Revue canadienne, 1897, pp. 81-92 ; — The Jesuif Relations, vol. 69, p. 289.)
s'était adressé nu g-ouverneur général et l'avait prié d'obtenir de la Cour de quoi entretenir un autre .I(''suite ii Tadoussac. M. de Beauharnais en écrivit au ministre, ({ui refusa de faire droit à sa demande. Le P. du l'ai-c était alors supérieur de Québec. Le gouverneur lui communiqua le refus, puis il répondit au ministre le l*"' octobre 172S : « Nous avons informé le R. P. supérieur des Jésuites que Sa Majesté n"a pas jugé à propos d'accorder la demande qui avait esté faite d'un second missionnaire pour la mission de Tadoussac '. »
La demande fut dans la suite renouvelée, mais sans succès.
Au sud du Saint-Laurent, sur le territoire des Abénakis, on put craindre un instant, après l'assassinat du P. Rasles et la destruction des deux villages de Pentagoët et de Nanrantsouak (Norridgewock), que c'en fût fait pour toujours de la mission abénakise, la plus florissante de nos missions du Canada, la plus attachée à la France. Les missions de Pentagoët et de Nanrantsouak ayant disparu, il ne restait plus que le village de Médockeck (Medoctecj, sur la rivière Saint-Jean, où le P. Loyard dirigeait une nombreuse et fervente chrétienté de sauvages. Chaque jour, ces sauvages vivaient sur le qui-vive, persuadés que les Anglais, déjà maîtres du pays jusqu'au Penobscot, ne tarderaient pas à les attacpier et à les chasser de leurs terres -. Seuls, sans l'appui des Français, pouvaient-ils songer à une résistance efficace?
