Desandroûins, pp

2. Les troupes venues de France et appartenant à l'armée de terre, dépendaient du ministère de la Guerre; les troupes de la Colonie dépendaient du ministère de la Marine [Dussieiix, p. 117).

rimprobité de la plupart des fonctionnaires ^, la faiblesse d'esprit et les défauts du gouverneur général, les prévarications de l'intendant et de ses complices, les luttes entre les officiers coloniaux et les officiers de troupes françaises, il ne tarda pas cependant à ouvrir les yeux et à se rendre compte des faits ~. Sa correspondance et celle de ses aides de camp en font foi : les premières indications sont vagues, imprécises, réservées, mais peu à peu, la lumière grandit, les révélations se dessinent, tous les désordres et leurs conséquences sont mis en plein jour ■^.

1. (' L'exemple parti de si haut devint contagieux, d'autant plus que les dépositaires de l'autorité ouvraient eux-mêmes toutes grandes les portes de l'intrigue et du péculat. La grande Société eut bientôt des ramifications jusque dans les postes les plus éloignés. Des favoris, mis à la place des fonctionnaires intègres, firent en peu de temps des fortunes aux dépens du roi... Pénisseault (complice de Bigot) chargé de la visite des postes, de la construction et de la réparation des entrepôts, de la nomination des employés, en profita pour y organiser le pillage en règle au profit de la grande Société. Les fonctionnaires probes furent écartés, pour faire place à des individus jîlus dociles, ou, comme on disait commvmément, à des gens qui ne se mêlaient pas d'examiner ce qu'on leur faisait faire. L'entretien des postes devint dès lors une ruine pour l'État. Tout fut un prétexte au pillage : la qualité des effets, leur quantité, leur transport, leur emmagasinement, leur vente, leur distribution... La haute société canadienne, envisagée dans son ensemble, offrait alors un spectacle navrant.» [Montcalm et Lévis, p. 129.) Et M. Casgrain est étonné, choqué même, des attaques de Montcalm (Avant-propos du Journal, p. 14;! — Voir le Journal de Montcalm, pp. 332, 338, 345, 425, 428, 481, 496, etc.; — Lettres : « Je vois des friponneries criantes de toutes parts », p. 87.

2. Montcalm se plaint déjà de M. de Vaudreuil, dans une lettre du l^"" novembre 1756, écrite de Monti'éal au comte d'Argenson, ministre de la guerre. — Le chevalier de Montreuil écrivait de Montréal au ministre, le 12 juin 1756 : a Les officiers de la (Colonie n'aiment pas les officiers déterre... 11 est incroyable combien... le roi est volé par la mauvaise administration des affaires ; tous les Français qui arrivent ici sont révoltés de la consommation qui se fait ici. »

3. Voir aussi les lettres de Doreil, Bourlamaque, Bougainville, Montreuil, etc.

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En face d'une pareille situation, avec le peu de troupes dont il disposait, un cœur moins vaillant que le sien eût faibli. Mais il n'était pas homme à se laisser abattre, à reculer devant les dilïicultés.

Arrivé au Canada dans la pi'emière quinzaine de mai, il prend à peine le temps de se reposer. Il part de Québec le 22 et est à Montréal le 29. Là, après s'être concerté avec le marquis de Vaudreuil, il divise sa petite armée en trois corps de troupes. Le premier, sous le commandement de Lévis, se rend au fort de Carillon ; le second, à Frontenac, sous les ordres de Bourlamaque, et le troisième, à Niagara, avec le capitaine Pouchot, ingénieur de mérite. Tous ces forts, délabrés, mal protégés, sans approvisionnements ni munitions, sont aussitôt et le mieux possible mis en état de résister aux attaques de l'ennemi '.

Le premier objectif du marquis de Montcalm était le fort de Chouaguen, établi par les Anglais au sud du lac Ontario '^.

Ce poste, que les Anglais avaient construit depuis plus de trente ans, en pleine paix, sur la côte méridionale du lac Ontario, ne devait être d'abord, comme ils le persuadèrent aux Iroquois, qu'une simple maison de commerce •^.