Lettres et Journal des officiers de lai-mëe française

2. Nous n'avons pas lintention de raconter les batailles qui vont suivre. Ce travail est fait par les historiens américains et français et par la correspondance des officiers qui ont pris part aux différents combats. Nous en parlerons donc d'une façon très sommaire et de manière à ne pas nous éloigner de notre but.

3. Cette maison de commerce, établie sur le territoire iroquois, excita d'abord le mécontentement delà confédération. Mais« bientôt, grâce au prix élevé qu'ils reçurent de leurs marchandises, grâce aussi aux rations d'eau-de-vie qui accompagnaient le paiement, tous les Iroquois, même nos plus fidèles alliés, abandonnèrent nos marchés de la vallée de FOhio et du Niagara pour ceux de Chouaguen ». (Dcsandroûins, p. 36.)

Il devint bientôt un poste militaire redoutable, formant trois forts détachés : le fort Ontario, placé à droite de la rivière, sur un plateau assez élevé, entouré dun large fossé et terminé par des escarpements à pic ; le vieux fort Chouaguen sur la rive gauche, à l'endroit où s'élève aujourd'hui la ville d'Oswego ; enfin le fort Georges ', k six cents mètres de celui de Chouaguen, sur une hauteur de la même rive. Ces ouvrages, protégés par 25 à 30 pièces de canon et une vingtaine de mortiers, étaient défendus par dix-huit cents hommes des régiments de Shirley, de Pepperel et de Schuyler, sous les ordres du colonel Mercer ^.

Le poste militaire de Chouaguen ouvrait aux Anglais la navigation des lacs jusque là réservée exclusivement aux Français; ils avaient même armé cinq ou six grosses barques qui les rendaient maîtres d'une partie du lac Ontario. De ce point stratégique, il leur était facile de couper la colonie par le centre, d'isoler les pays d'en haut et la Louisiane et de prendre à revers les troupes françaises engagées contre les troupes anglaises du côté du lac Champlain 3.

1. Ce fort Georges ne doit pas être contondu avec le fort Georges ou W illiam-Henry, situé sur le lac Saint-Sacrement.

2. A 80 kilomètresde Chouaguen, se trouvait le fort Bull, qui servait d'entrepôt etapprovisionnaitAlbany, Chouaguen, William-Ilenry, etc.. Le lieutenantde Léry eut ordre de s'en emparer, avant l'attaque de Chouaguen. Il surprit la garnison, mit le feu aux magasins, et détruisit tout dans l'enceinte du fort (Journal de Léry).

3. « Outre les communications faciles qu'ils avaient avec les nations iroquoises; outre la proximité de leurs possessions de la baied'Hudson et de la Nouvelle-York, les Anglais pouvaient encore établir des rapports avec les sauvages des contrées les plus lointaines, ou le lac Ontario. » Le commerce des pelleteries de Chouaguen avec les sauvages du Nord et de l'Ouest était un grand sujet d'inquiétudes pour les Français. (Cf. Desandroiiins, pp. 36 et 37.)

— ]'Mi —

Montcalni résolut de détruire (^liouiif^ueu. L'entreprise était audacieuse et téméraire, comme il l'écrira luimême au Ministre de la Guerre : « L'audace (jui a été mise dans cette entreprise doit passer pour de la témérité en Europe '. » Lui-même prit le commandement des trois mille hommes 2 dont se composait sa petite armée. Les soldats, les Canadiens et les sauvages s'embarquèrent, le 9 août, à Frontenac, et, le 11, ils étaient à un (juart de lieue du fort Ontario; Rig-aud de Vaudreuil, Irére du f^ouverneur g-énéral, commandant des volontaires et des miliciens canadiens, s'était rendu j)ar terre à Chouaguen. L'attaque des forts fut si rapide, si énergique, si brillamment conduite, que, le 14, deux ofliciers anglais vinrent en parlementaires et demandèrent à capituler. Le commandant Mercer avait été tué au milieu de ses soldats. Montcalm accorda la capitulation, à la condition que les troupes françaises occuperaient immédiatement les forts et que la garnison resterait prisonnière de guerre. Le nombre des prisonniers dépassait dix-sept cents dont quatre-vingts officiers ; les assiégés avaient perdu cent soixante hommes environ. Les forts furent démantelés et rasés, toutes les munitions de guerre et les vivres en abondance transportés à Frontenac, les bâtiments du port pris et emmenés \