Lettre de Mgr Briand à Carleton

2. Arch. de la Propagande, à Rome. Amérique septentrionale, Canada, etc., vol. I, fol. 298. Québec, 15 oct. 1772.

3. Mgr Têtu, p. 305. — A cette page, Mgr Têtu cite la lettre suivante écrite par Mgr Briand, en 1772, au cardinal Castelli : « La religion s'exerce librement, la piété tient le dessus, l'iniquité est blâmée : si elle se montre, elle est en horreur au plus grand nombre. Les Anglais m'aiment, m'estiment, me considèrent et me respectent plus que les catholiques eux-mêmes ne le font, et, depuis six ans, je n'ai reçu d'eux que des marques de confiance. »

Plus que les catholiques eux-mêmes. Assurément, pas tous, et tant s'en fallait. Mais le curé Rocher et les marguilliers, hostiles à l'évêque, lui suscitèrent de graves difficultés, à l'occasion de l'érection de la cathédrale, qu'ils refusaient de bâtir, ne voulant bâtir qu'une église paroissiale. La cathédrale, détruite à la prise de la ville, ne fut achevée qu'en 1774. Les marguilliers portèrent leurs plaintes à Rome, mais sans grand succès, d'après ce que nous voyons par une lettre de Mgr au cardinal de Castelli du 8 novembre 1774 : « Je viens de recevoir votre lettre avec d'autant plus de satisfaction qu'il me paraît

qu'il tt'iuoiguait à Sa Grandeur la plus ^laudc Mcnvoillance et tous les éj^ards dûs à sa situation. <' J'ai reçu sulfisamment de lettres du Canada, écrivait, le 8 décembre 1772, l'abbé de l'Isle-Dieu au cardinal Castelli, pour être informé que le g-ouvernement ang'lais y traite très bien Mgr l'évèque de Québec, ainsi que le clergé et nos chers catholiques romains, qui continuent d'v jouir du libre exercice public de notre sainte religion, ({ui loin d'y rencontrer aucun oljstacle v paraît de plus en plus florissante par le gouvernement britannique. La seule chose dont M. l'Evèque de Québec se plaigne c'est de la disette de prêtres dont le nombre diminue chaque jour par la perte qu'il lait de ceux que la mort lui enlève ou que la caducité lui rend inutiles, quoique les postes à desservir se multiplient tous les jours.

11 est vrai qu'il paraît très content du nombre des jeunes gens qu'il fait former dans ses deux séminaires (de Québec et de Montréal), qui en sont présentement assez bien garnis ; mais il faut les attendre. Pendant ce temps-là, le diocèse soutTre '. »

que.Ies plaintes portées contre moi et mon coadjuteur (Mgr d'Esglis) n'ont pas produit tout lefTet que s'en promettaient les calomnieux délateurs

Je ne se sais pas ti'op ce qu'ont pu dire les marguilliers. Quoi qu'il en soit, j'ai toute la colonie pour témoin de ma patience et de ma modération. Le peuple est convaincu maintenant. Je suis entré cette année dans ma cathédrale par l'entremise du gouverneur; mais j'ai des preuves que les marguilliers n'ont point changé de sentiment et qu'ils n'avoueront jamais par écrit que l'église soit catliédrale ». Cette lettre blâme sévèrement la conduite du prêtre de Lotbinière, cousin de Mgr d'Esglis, ancien récollet, apostat pendant deux ans, réfugié au Canada, qui a paru rentrer dans le devoir et s'est ensuite comporté d'une manière peu honorable iRome, Arch. de la Propagande, Canada, vol. I, fol. 323). — Cf. Mgr Têtu, pp. 288 et

1. Lettre de M. de l'Isle-Dieu, vicaire général de Mgr Briand, à Paris (Arch. de la Propagande à Rome, Canada, vol. I, fol. 302;.

La situation des religfieux était tout autre que celle du clergé. i( Ce qui reste encore de Lons et d'excellents missionnaires, continue l'abbé de l'Isle-Dieu, y sont excédés et s'épuisent de travail, sans que nous puissions y faire passer des missionnaires, français d'origine, d'après les dispositions et les défenses même les plus formelles de sa Majesté britannique, et à nous assez connues pour ne pouvoir pas le révoquer en doute ^ »

Les choses en étaient là, quand Mgr de Québec reçut de Rome le hveïDoniinus ac Rcdempfor, qui détruisait dans le monde entier la Compagnie de Jésus. Le pape Clément XIV, cédant à la pression des ennemis de l'Église, l'avait signé le 21 juillet 1773.

Ce bref favorisait les plans de confiscation de la Cour de Londres. A peine fut-rl connu, que le roi d'Angleterre rendit le décret suivant : « La Société des Jésuites devra être supprimée et dissoute, et cesser d'être une corporation civile ; tous leurs droits, privilèges et biens devront être réunis à la couronne pour telles fins qu'il lui plaira de régler et de déterminer. »

Ce décret était la réponse au bref, qui prescrivait aux évêques de s'emparer des biens des Jésuites afin de les

1. L'abbé de Ilsle-Dieu put cependant faire passer au Canada deux sujets, d'après ce qu'il dit dans la même lettre : .. Malgré cela (les défenses) cependant, j'ai risqué les deux jeunes Acadiens que j'avais à Paris au séminaire du Saint-Esprit et venaient d'y finir leur troisième année de théologie, en m'appuyant sur ce ((n'étant Acadiens d'origine, ils étaient par conséquent Canadiens et libres de repasser dans leur pays d'origine et de s'y rejoindre à ce qui y restait encore de leurs familles, malgré le traitement qu'ont essuyé ceux qui en ont été enlevés et dépouillés de tout ce qu'ils y possédaient. » Mgr de Québec les ordonna à leur arrivée.

employer selon les intentions du Pape. Mais il resta pour le moment lettre morte; la prudence conseillait d'attendre.

Mgr Briand n'apprit pas, sans un j)rofond chagrin, la sentence grave qui frapj)ait tous les membres d'une Compagnie, ayant bien mérité pendant des siècles du Saint- Siège et de l'Eglise: « \'ous ave/ su bjngtemps avant moi, écrit-il (I77i) à Mesdames de Pontbriand, la triste catastrophe des Jésuites; elle ma aflligé et mis ma foi à l'épreuve. »

Avant d'exécuter les ordres de Sa Sainteté, il voulut conférer avec le gouverneur sur les mesures à prendre. 11 trouva chez lui réconfort et appui : « Le soulagement dans ma peine, dit- il dans la même lettre, est venu du côté d'où je ne l'espérais pas, du riouverneur, tout protestant qui] {>st. "

Au sortir de cet entretien, il réunit les Jé.suites résidant à Québec et leur dit qu'il avait le bref et l'ordre de le signifier. Cette démarche lui coûta beaucoup '.

Mais, de concert avec le gouverneur, il adoucit le plus possible la rigueur de l'acte pontifical : « Nos Jésuites, continue la même lettre, ont encore l'habit de Jésuite, ont encore la réputation de Jésuites, font les fonctions de Jésuites, et il n'y a que le gouverneur, moi et mon secrétaire, qui sachent au Canada qu'ils ne sont plus Jésuites, eux exceptés. Je rends compte au souverain pontife de toute ma conduite,... lui marquant que j'ai établi les mêmes supérieur et procureur qui gèrent les biens sous mes ordres ~ ».