Vie du P. Jogues, pp. 84 et

n René Goupil , chirurgien , et Cou ture , menuisier , étaient , dit Jérôme Lalemand, « incomparables dans leur genre et très propres pour ce pavs-ci'. » L'un et l'autre s'étaient dévoués corps et âme à la mission. On pouvait attendre beaucoup de la mâle vertu de ces jeunes hommes, que l'esprit de sacrifice et le zèle des âmes avaient seuls conduits au Canada.

Totiri, capitaine huron, du bourg de Saint-Joseph, embrassa un des premiers le christianisme et convertit la moitié de sa cabane en chapelle. Les païens voulurent la détruire et forcer auparavant leur capitaine d'en sortir. « J'en sortirai, répondit le fier chrétien, quand les Pères qui nous instruisent quitteront eux-mêmes la bourgade, et ce sera pour les suivre en quelques lieux qu'ils aillent. Je suis plus attaché à eux qu'à ma patrie et à tous mes parents, car ils nous portent les paroles d'un bonheur éternel. Mon âme ne tient pas à mon corps ; un moment peut les séparer, mais jamais on ne me ravira la foi^. »

Vicieux et joueur avant sa conversion, Téondéchoren, devenu chrétien, fut, par la beauté et la fermeté de sa vertu, l'étonnement de ses compatriotes. « Que t'ont fait les Robes- Noires, lui disaient-ils, pour t'avoir changé de la sorte? — Ils m'ont arraché tout ce qui était mauvais en moi. Croyez vous-mêmes comme il faut à la prière, et vous l'éprouverez mieux que je ne puis vous le dire ^. »

Tsondatsaa, jongleur éjnérite, fils d'un capitaine de vil-

1. Relation de 1643; — Le P. Isaac Jogiies, par le P. Martin, p. 83.

2. Vie du P. Isaac Jogues, par le P, Martin, note B, pp. 311 et suiv.; — Relation de 1641; — Relation de 1644, pp. 86, 91, 97; — Relation de 1646, pp. 57 et 59.

3. Relation de 1641, ch. III, pp. 63 suiv.; — Relation de 1642, pp. 63 et 68; — de 1652, p. 8; — Vie du P. Isaac Jogues, par le P. Martin, note D, pp. 320 et suiv. — On écrit aussi Théondéchoren.

Jés. et Noui'.-Fr. — T. II. 2

lage, fut baptisé à Sillery, où il eut pour parrain le Gouverneur, qui lui donna son nom de Charles. Revenu au pays, il réunit dans un grand festin tous les capitaines et les anciens, et, après le repas, il leur dit : « Vous voyez un homme, qui, depuis qu'il vous a quittés est devenu chrétien, et avec tant de résolution qu'il est décidé à mourir mille fois plutôt que de renoncer à sa religion. Mes biens, ma vie et mon courage sont à vous, pourvu que vous n'exigiez rien de moi qui soit contre Dieu. » Jamais il ne dévia de cette ligne de conduite^.

Le plus célèbre de tous était Ahasistari, le premier guerrier de sa nation ; nul n'avait pris part à plus de combats et ne comptait plus de hauts faits. Chose merveilleuse ! Il avait couru, depuis sa plus tendre jeunesse, les dangers les j^lus graves. Aucun de ses compagnons d'armes n'y avait échappé ; quant à lui, la mort semblait le fuir. Ce fut là le point de départ de sa conversion. En 1641, il disait, avant le baptême, à un missionnaire de Sainte-Marie : « Avant que vous fussiez dans le pays, je m'estais vu échappé de mille périls où mes compagnons demeuraient; je voyais bien que ce n'estait pas moi qui me tirais de ces dangers. J'avais cette pensée que quelque génie plus puissant qui m'estait inconnu, me prestait un secours favorable. Quoy que les Hurons attribuent à leurs songes les causes de tout leur bonheur, j'étais convaincu que tout cela n'estait que sottise, mais je n'en sçavais pas davantage. Lorsque j'ai entendu parler des grandeurs du Dieu que vous prêchez, et de ce que J.-C. a fait estant sur la terre, je l'ai reconnu pour celui qui m'avait conservé, et me suis résolu de l'honorer toute ma vie. Allant en guerre, soir et matin, je me recommandais à

1. Tsondatsaha ou Sondatsaa. — Relation de 1641, p. 21 ; — Relation de 1642, pp. 12, 62 et 63; — Relation de 1644, p. 83; — Vie du P. Isaac Joffues, par le P. Martin, note E, pp. 327 et suiv.

luy ; c'est de luy que je tiens toutes mes victoires; c'est en luy que je croy; et je vous demande le baptême, afin qu'après ma mort il ait pitié de moy i. »

Dans la simplicité de ce récit, quelle élévation de pensée !

Téondéchoren, Ahasistari et Etienne Totiri avaient escorté le P. Jogues, à son retour du p.ays des Sauteurs, de Sainte-Marie des Hurons à Québec , où son Supérieur, à bout de ressources, l'envoyait chercher des objets de première nécessité. La mission offrait de grands périls, toutes les voies de communication étant sévèrement surveillées par les bandes iroquoises ; mais les périls n'effrayaient pas l'apôtre, qui semblait les chercher avec une sorte de passion. « Quelque temps avant son départ des Hurons, il se trouvait seul, à genoux, devant le Saint-Sacrement; il suppliait le Seigneur de lui accorder la faveur et la grâce de souffrir pour sa gloire. Une voix se fit alors entendre, qui lui dit au fond de son âme : Ta prière est exaucée ; ce que tu m'as demandé, je te l'accorde ; sois courageux et constant 2. »

Le courage et la constance ! il n'en manquait pas. Ces deux vertus faisaient le fond de cette nature, chétive d'apparence, riche de qualités naturelles et de dons d'en haut. On le confondait facilement avec Charles Garnier, tant les analogies étaient frappantes entre ces deux hommes. D'un tempérament grêle et délicat, plutôt maladif, il cachait sous des dehors peu séduisants une âme forte et intrépide. A le voir, avec la tête légèrement penchée et les yeux à demi

1. Relation de 1642, pp. 58 et 59. — Les Relations l'appellent Ahatmtari. — Vie du P. Isaac Jogues, par le P. Martin, note F, pp. 337 et suiv.