Ihid., p

3. Histoire de la mission du Maduré^ t. I, 191 et 192; ch. IV, pp. 321 et suiv.

duire à bonne fin, le missionnaire ne néglige rien. Le 5 décembre 1653, le P. Bagot écrivait au Général, Goswin Nickel : « Depuis que le P. Alexandre de Rhodes est arrivé ici, envoyé par votre Paternité pour y travailler au bien des ég-lises d'Asie, il n'a cessé, soit par les livres, soit par les prédications, soit par les entretiens, d'enseigner que sur ces terres lointaines les épis étaient mûrs pour la moisson et qu'on demandait de nombreux et bons ouvriers pour la cueillir ^ . »

C'est le P. Bagot lui-même qui lui fait trouver ses ouvriers. La Société des bons amis habitait encore, en 1652, à la rue Copeaux'-.

Le P. Bagot invite l'apôtre à dîner avec eux. Celui-ci accepte volontiers, et là, dans cette réunion intime, dans ce cercle choisi, il se laisse aller à tous les élans de son zèle : il raconte avec émotion le triste état de ses chrétientés, ses travaux et ceux de ses frères, les luttes et les sacrifices des missionnaires, leurs espérances ; il expose le but de son voyage en Europe, la nécessité d'un clergé indigène. Ces paroles ne devaient pas tomber sur une terre ingrate ou mal préparée.

En sortant de là, le P. de Rhodes dit au P. Bagot : (( J'ai trouvé dans ces jeunes gens des dispositions plus parfaites que celles que j'ai cherchées dans les séminaires et les autres lieux de l'Europe •^. » D'après Bénigne Vachet, il aurait ajouté : « Voilà les gens que Dieu me destine '* ! » Il

\ . Voir à la page 262 la note 1 .

2. Quelques auteurs disent à tort que la Société des bons nmis habitait à la rue Saint-Dominique, quand le P. de Rhodes vint à Paris. Ce n'est qu'en 1655 qu'elle se transport^ dans cette rue, en quittant Timmeuble, devenu trop petit, de la rue Copeaux.

3. Vie de H. -M. Boudon, par Mgr Mathieu, Besançon, 1837, p. 54.

4. Mémoires pour servir à l'histoire générale des Missions et aux Archives du Séminaire de Paris. Paris, V. Goupy, p. 15.

ne se trompait pas. Interrogés s'ils consentiraient à le suivre, ils répondent tous et avec enthousiasme d'une manière affirmative. La même proposition avait déjà été faite à des prêtres, auxquels le P. de Rhodes s'était ouvert de ses projets dans des conférences privées, et plusieurs avaient semblé vouloir répondre à son appel, dans un premier moment d'entraînement ; mais l'heure de l'exécution venue, le cœur leur manqua.

Il n'en fut pas de même des congréganistes du P. Bagot ^ Ce dernier se voit même obligé de modérer leur ardeur : « Messieurs, leur dit-il, l'on ne va pas si Adte dans des matières d'une si haute importance. Il n'appartient qu'à Dieu de vous éclairer. C'est pourquoi je suis d'avis que nous fassions une retraite de dix jours ; je la ferai avec vous pour demander au Père des lumières de vous faire connaître son adorable volonté -. » La retraite se fait, et les congréganistes n'en sortent que plus fervents et plus, décidés. Ils ont vu que Dieu les veut aux Indes ; ils ont résolu d'y aller, pour y être apôtres 3.

1. Le P. Bagot écrit au P. Général, dans sa lettre du 5 décembre 1653 : « De iisdcm missionihus inter plerosque ccclesiasticos collationes liabitaî sunt ; et, ut contingere solet, non pauci exardescere visi sunt. Enim ver5 cum res seriô urgeri cœpit, et qui militise illi adeo sanctœ nomen dare vellent rogati sunt, cœteris ferè omnibus animo deficicntibus, illi nostri (Parthenici) P. Alexandro de Rhodes sese magna animi alacritate obtulerunt. »

Neuf mois auparavant, le 44 février 4653, le P. de Rhodes avait écrit de Paris au P. Général : « Multos hic reperi perdivites ac pios qui missiones nostras adjuvare cupiunt, non solùm Persicam, cui à Paternitate vestrâ sum acldidufi, sed etiam Sinicam, Tonchinensem et Concincinicam, atque ad hoc cogitant vigcnti minimum. » (In Arch. rom.)

2. Bénigne Yachot, Mémoires pour servir à Fliistoire..., p. 48.

3. Le P. Bagot au P. Général, 5 déc. 4653 : » Re Deo obnixè commendatâ, et eorum confessariis aliisque viris pietatis prudentiœque eximiaî communicatâ, visum est expedire ut in negotio tam novo, pro voluntate Dei seriùs explorandâ, illi exercitia Societatis

Mais, comment exécuter cette résolution? Quelle voie prendre pour arriver au but? Quelques jeunes gens désirent s'enrôler sous le drapeau de Saint-Ignace et partir immédiatement avec le P. de Rhodes. Le P. de Rhodes, consulté, répond qu'on peut les admettre en qualité de novices dans la Compagnie, et leur faire faire en route leur noviciat. Les exemples de ce genre ne sont pas rares, dit-il, dans l'histoire des missions de l'ordre i. A Rome, le Général ne partage pas cet avis ; il exige quatre ou cinq mois de noviciat à Paris, avant le départ 2.

La mesure était sage, et, comme on songeait surtout à établir aux Indes une hiérarchie ecclésiastique, comme, à cet eifet, on voulait emmener d'Europe des évêques et des prêtres, le P. Bagot conseille aux jeunes candidats à la Compagnie de Jésus de s'unir de préférence aux évêques qui seront envoyés au Tonkin, en Chine et en Cochinchine. Ce conseil est suivi, car ils désiraient avant tout consacrer leur vie au salut des âmes ^.

spiritualia apiid nostros facercnt. hidè verô in consiHo propositoque confirmati, de ejus exequeiidi rationc seriô cogitatum est. »

1. Le P. Bagot au P. Général, 5 déc. 1653 : « Consultiis P. de Rhodes suggessitnullam sibi commodiorem (rationem)videriquani si, in societatem admissi, noviciatum in itinere peragerent. Quod cum nobis novum ac inusitatum vixque sperandum videretur, addidit illi non déesse exempla in historiis missionum tam Indicarum quam Anglicarum, in quibus nonnulli ipso in carcere admissi dicuntur. Tum verô ecclesiastici illi exultare, cum omncs jampridem toti societati essent devoli, et quominus in eam ingressum pelèrent pudore quodam aut simili causa fuissent impediti ; id verô se percipere velut votorum suorum summam. »

2. Ibicl. : « Tentatum illud est à R« P. Assistente Galliœ per litteras. Tùm à P. Alexandro, tùm à me rogatus, ut Paternitatis vestrte super re animum exploraret ; hune animum ab eo consilio non omninô alienum esse significavit, spemque fecit voti obtinendi, si illi quatuor aut quinque menses ante discessum in domo tyrocinii agerent. »

3. Le P. Bagot écrit dans une autre lettre : « Addo has litteras lis quas P. Al. de Rhodes scribit Paternitati vestrœ pro admittendis

Les évêques étaient, à ce nnoment, arrêtés dans la pensée du P. Bag-ot, et tous faisaient partie de la Société des bons amis. C'étaient François Fallu, François de Laval et Bernard Picquet (ou Piques), le premier, chanoine de Saint-Martin de Tours, le second, archidiacre d'Evreux, le troisième, docteur de Sorbonne ; tous trois, prêtres. Le Père donne leur nom au P. Alexandre de Rhodes i, et, sur

in societatcm nonnullis qui se missionibus Sinarum devovent. R. P. Assistons jam mihi significavit Patcrnitati vestrœ gratam esse illorum petilionem ; quia vero sperantur episcopi eô mittendi ex Galliâ, quolquot rei statum notum habenl, arbitrantur satius esse si ilU tanquam comités episcorum hinc proficiscantur ; ne Paternitati vestrœ sim molestus, R. P. Assistentem de re totâ plenius certum facio, et precor ut Paternitati vestrœ quas scribo, communicet. » — Dans la longue lettre écrite au P. Assistant, le P. Ragot dit qu'il conseilla aux jeunes candidats d'accompagner en Asie les évêques qui y seraient envoyés et de s'attacher à eux, en leur faisant comprendre : « Niliil ferè promoveri posse nisi mittantur episcopi qui indigenas ad ecclesiastica munera idonéos sacris initiarent, Japonicam ecclesiam extremum jam spiritum agere et miserum in modum mori, quia excluso externis aditu, nuUi ferè sunt in eâ sacerdotes, qui si ex indigenis assumpti fuissent, externo subsidio déficiente, ecclesiam illam conservarent... » (In Arch. rom.)

1. Le P. de Rhodes regardait déjà sa mission comme terminée, puisqu'il écrit au P. Général, le 29 août 1633 : « Ego cum reliquis sociis è nostrâ societate, per oceanum, quantociùs fieri poterit, navem conscendam ut Armusiam petam ; sed mihi aliqui socii desunt ut compleatur vigenti operariorum, pro quibus abundè nobis hic omnia parantur, et ipsa regina christianissima jam octo millia francorum largita est pro illis. (Arch. gen. S. J.) — Dans une lettre du 14 février 1653 au même, il avait dit : Via Armuùâ cogito in Persicam tendere. {Ihid.) Toutefois, il ne put partir aussitôt qu'il l'aurait voulu, comme nous le voyons par une lettre adressée au P. Général, le 24 oct. 1653 : Significavi P' V"" causas cur visum fuerit Patribus nostris ut adhùc in Gallià commorarer usque ad mensem martium ; quarum prima fuit et prœcipua quia Roma promittuntur Episcopi pro Tonchinensi et Concincinicâ missionibus; viri autem primarii qui id curant rogaverunt superiores nostros ut illos episcopos à me expectari juberent, quia, si ego abirem prior, illi longum incognitum iter arriperc non auderent ; altéra quoque

la demande de ce dernier, le nonce du Saint-Siège, à Paris, Mgr Bagni, les propose au cardinal Antoine, préfet de la Propagande, comme très dignes, sous tous rapports, d'êtrfe promus à l'épiscopat en Chine, au Tonkin et en Cochinchine ' .

Il semble que Rome n'accepta alors que deux des candidats proposés, puisqu'elle exigea, avant de procéder à leur nomination, qu'on assurât en France les revenus nécessaires à deux évêchés. Les fonds sont aussitôt trouvés et déposés, car beaucoup de dames et de messieurs de l'aristocratie parisienne s'intéressaient particulièrement à cette fondation 2,

Les évêques étaient désignés, et les missionnaires qui devaient les accompagner aux Indes, la plupart encore laïques, étaient nombreux, tous dans la ferveur de l'âge et l'ardeur du dévouement. Se croyant sûrs de leur départ, ils adressent au R. P. Général, par l'entremise du P. Bagot, une double requête : la première concernant leurs biens, la seconde, leur vocation. La lettre du P. Bagot, qui porte à Rome ces requêtes, est du 5 décembre 1653 : « Les évêques désignés et les missionnaires, écrit-il, demandent d'abord qu'on leur donne le P. Alexandre de Rhodes pour guide de leur voyage et pour chef de la mission ;

causa fuit, quia navigatio per oceanum noiidum erat parata. {Ibid.) — Le P. de Rhodes profita de ce retard pour aller à Rome présenter les évoques proposés.

i. Le P. Bagot au P. Général, 5 déc. 1653 : « Actum eâ de re est cum illustrissimo nuncio apostolico ; tentati istic (Romœ) animi, spes facta favoris eminentissimi Antonii, qui, congregationis de fide propagandâ prœses, multum posse dicitur. » — Lettres sur la Congrégation, p. 11.

2. P. Bagot au même, 5 déc. 16o3 : « Istinc(Romœ) oblatai quaîdam conditiones quas hic (Parisiis) viri illi primarii ultrô acceperunt, ac pro diiohus episcopis sustentandis necessarios proventus perpeluos consignatâ pecuniâ fundarunt. »

ensuite que nos procureurs qui seront chargés en Europe des fonds appliqués à nos missions des Indes, se chargent aussi de l'administration de leur fortune et de leurs revenus, ou du moins qu'ils leur fassent parvenir leurs revenus comme ils le font pour les Jésuites i. » Rien de plus juste que cette demande : « Elle me paraît très équitable, et je ne puis m'empêcher d'y accéder », répondit le P. Général, le S janvier 1654 -.

La seconde requête présentait plus de difRculté. « Les missionnaires, dit le P. Bagot, désirent être soumis à votre Paternité, à la Compagnie et à ses supérieurs, en qualité de catéchistes ou même de serviteurs, ou, si vous l'agréez, à titre de coadjuteurs ; ils espèrent que leur conduite leur méritera d'être admis un jour dans la Compagnie. Quant aux évêques désignés, qui ne peuvent, à cause de leur situation, exprimer le même désir que les missionnaires, ils prient votre Paternité de leur permettre de se lier à la Société par le vœu qui y rattache les prélats tirés de son sein ; ils sont prêts, au cas où ils seraient chassés d'un royaume, d'aller où les supérieurs croiront devoir les envoyer pour exercer leurs fonctions ^. » Le Général Nickel répondit, à la

4. Le P. Bagot au R. P. Général, 3 déc. 1653 : « Flag-itant tam episcopi dcsignati quam comités ut, sicut alii nostri, P. Alexandrum vîœ ac missionis ducem habeant ; deindè ut Europse procuratores nostri missionum illarum, qui his destinâtes proventus administrabunt, suas quoque facultates et proventus curent, aut certè sibi traditas eâdem opéra ac nostrorum redditus transmittant. »

2. Rome, 5 janvier 1654 : « Quœ petitiones, cum œquitalis plenissima3 videantur, iis non possum non accedere. »

3. P. Bagot, lettre du 5 déc. 1653 : « Optant istiecclesiastici (comités) eodem modo Paternitati vestrse ac societati, hujusque superioribus commendari ac subjici, quo illi quorum in historiâ Sinensi sermo est, catechistae atque adeô famuli domestici, nec enim titulum hune aut onus detrectant, aut certè, si placet, adjutores habeantur ; sperant ideô fore ut illic ità superioribus faciant satis ut tandem omninô in societatem admittantur. »

même date, que les missionnaires pouvaient être certains de la bienveillante protection de la Compagnie K » La sagesse lui interdisait d'en dire plus long, cela se comprend ; car il cherchait avant tout à réaliser le plan du P. de Rhodes. Puis il ajoute : « Pour ce qui regarde le vœu que les évêques désirent faire, ils peuvent l'émettre s'il leur semble expédient devant le seigneur ; mais il faut leur faire bien comprendre que ce n'est qu'un vœu simple et de dévotion, qui n'est accepté ni par la Compagnie ni par nous^. »

Les événements que nous venons de raconter s'étaient passés dans le courant de l'année 1653. Mais les circonstances modifièrent sensiblement, les années suivantes, les positions acquises jusque là.

Dans les entreprises pour la gloire de Dieu, il arrive souvent qu'au moment où tout semble prospérer, un obstacle imprévu survient, qui détruit les plus belles espérances... Le P. de Rhodes avait enfin recruté sa milice apostolique, après beaucoup de démarches et de laborieux efforts ; celle-ci, de son côté, ardente de zèle, pleine de courage et de confiance, n'attendait, pour dire adieu à la France et voguer vers l'Extrême-Orient, que la consécration de ses évêques et la bénédiction du Souverain- Pontife ; et voilà que l'ambassadeur de Portugal, à Rome, soulève la plus vive opposition, à la nouvelle de la nomina-

1. Lettre du 5 janvier : « Certi sint de patrocinio ac tutelà societatis. » Le P. Général ne fait aucune allusion aux empJois que les missionnaires s'offraient à remplir. Il y a, dans ce silence, une prudente réserve que les circonstances commandaient.

2. Ibid. u Poterunt quidcm ejusmodi votum, si ità ipsis in Domino visum fuerit, emittere ; verum agendum omnino ut intelligant esse illud votum simplex quod neque à societate neque à nobis acceptetur. n

tion des évoques français : « Redoutant de voir la France s'introduire à leur suite en Extrême-Orient, enlever au Portugal les débris de ses colonies, détruire le reste de son influence et ruiner son commerce \ » il prétend que la nouvelle institution porterait une atteinte grave aux droits de son souverain.

On sait que le pape Martin V, en récompense des services rendus à la religion par la couronne de Portugal, avait accordé à ses souverains des droits particuliers en Asie, « et de nombreuses faveurs temporelles et spirituelles, dont l'ensemble constituait ce qu'on a appelé le patronage du Portugal 2. » C'est en vertu de ces droits et de ces faveurs que l'ambassadeur de Jean IV et d'Alphonse VI s'opposa à la nomination de trois prêtres français aux évêchés du Tonkin, de la Chine et de la Cochinchine.

En présence de cette opposition, et pour ne pas irriter un puissant adversaire, dont il importait, pour le bien des églises d'Asie, de ménager les susceptibilités. Innocent X eut recours à une des grandes forces de la cour romaine : il temporisa... Malheureusement, la mort devait le surprendre et l'empêcher de terminer l'œuvre si bien commencée par les Pères Bagot et de Rhodes : il mourut le 7 janvier 1655, au moment où il espérait une conclusion prochaine des négociations 3.

Un mois auparavant, le P. de Rhodes s'était embarqué à Marseille pour la Perse, où ses Frères devaient bientôt le rejoindre par la voie de Lisbonne, sur les vaisseaux portugais. On l'y attendait impatiemment, depuis qu'on savait que le Général Nickel l'avait chargé de fonder

i. Histoire générale de la Société des M.-É., t. I, p. 18.