Ibid

4. Ce récit, du l^"" août 1674, se trouve dans les Relations inédites. t. I, p. 193. L'original se trouve aux Archives de la Compagnie de Jésus.

mains des ministres de Louis XIV. Qui le croirait? Toutes ces pièces originales, dont la France eût retiré honneur et profit, si on les avait publiées, restèrent enfouies dans les Archives de la marine i. Bien plus, il n'est question nulle part du P. Marquette, ni dans les correspondances du temps, ni dans les documents livrés au public. Le P. d'Ablon, supérieur de la mission du Canada, qui possède les manuscrits du missionnaire et qui les a envoyés, après les avoir mis en ordre, au Général de la Compagnie et au Provincial de Paris, ne peut les faire imprimer, la publication des Relations de la Nouvelle- France, sans le visa de la Propagande, étant interdite depuis l'année 1673.

Ce n'est qu'en 1681 que la Relation de 1674 peut paraître dans le Recueil des voyages de Thévenot ~, et cela pour ainsi dire à la dérobée, avec des altérations notables ; et parmi ces altérations, il en est une qui dépasse tout : le nom du P. Marquette est supprimé partout. N'est-ce pas la conspiration du silence habilement organisé autour du découvreur Jésuite ?

Le comte de Frontenac, ennemi déclaré de la Compagnie, est l'âme de cette conspiration, les Récollets, quelques-uns du moins, s'en montrent les agents les plus actifs. Anastase Douay ne prononce pas le nom du Père

4. Margry, t. I, p. 237. — Quant aux cartes, voir Gravier [Etude sur une carte inconnue, Harisse [Cartographie, p. 231) ; Marcel [Cartographie, p. 8). John Gilmary Sliea [Life of Father Marquette) dit que le comte de Frontenac avait promis d'envoyer à Colbert une copie de la Relation de Marquette ; selon toute probabilité, il le fit,

2. Recueil de voyages, de M. Thévenot ; Paris, chez Cl. Michallet, 1681. Découverte de quelques pays et nations de l'Amérique Septentrionale, p. 43. On trouve dans ce recueil la CaiHe de la découverte faite Van 4673 dans f Amérique Septentrionale, mais pas aussi exacte que l'original de cette carte conservé au collège Sainte-Marie de Montréal. (Harrisse, pp. 231 et 232.)

dans le livre de V Establlsscmcnt de la Foy ; il va jusqu'à traiter la découverte du Mississipi de pj^étendue découverte, et la Relation de 1()74 de récit qui na pas un mot de véritable K Louis Hennepin, autre Récollet, que tous les historiens traitent sévèrement et avec raison, prétend que

1. Premier estahlissement de la Foy dans la Nouvelle-France, contenant la publication de l'évangile, Thistoire des colonies françaises, etc. Dédié à M. le comte de Frontenac, par le P. Chrestien Le Clercq, récollet... Paris, 4691. — Chrestien Le Clercq, né en Artois, partit pour le Canada en 1675, étant encore novice. Harisse dit en parlant de son ouvrage : « ... Plusieurs écrivains doutent que le P. Le Clerc en soit l'auteur, tant le style empreint de scepticisme et d'amères critiques est si peu en harmonie avec le caractère qu'on attribue généralement aux ecclésiastiques. Charlevoix croit y découvrir la main du comte de Frontenac, dont YEtablhseinent chante les louanges et célèbre les hauts faits ; Hennepin n'hésite pas à l'attribuer au P. Valentin Le Roux, commissaire Provincial des Récollets au Canada. Joutel se contente d'affirmer que le livre est une compilation de Relations erronées. Cet ouvrage est autant une œuvre polémique qu'une histoire. » [Notes sur la Nouvelle-France^ p. 158.) — Margry ne juge pas aussi rigoureusement Y Estahlissement de la Foy que la Description de la Louisiane, du Récollet Hennepin : (( Néanmoins on y reconnaît trop souvent, dit-il, la main d'un arrangeur qui altère et mutile les documents originaux qu'il a eus à sa disposition. » [Introduction, p. XIX.) Cet adversaire des Jésuites, qui trouve tant à redire dans leurs Relations, sans cependant appuyer ses affirmations de preuves sérieuses, veut bien blâmer les ouvrages des Récollets, ses protégés : « Nous sommes obligé de dire qu'ici, à bien regarder, les livres des Récollets (Y Etablissement de la Foy et la Description de la Louisiane) ne sont pas des guides sûrs pour l'histoire. » [Ihid., p. XVIII.) — Nous nous abstiendrons de juger nous-même Y Estahlissement de la Foy. « Cet ouvrage est divisé en plusieurs parties assez mal soudées ensemble, dit encore Harrisse ; les sujets en ont été empruntés à des sources diverses. » t'*' partie : récit des efforts et des déboires des Récollets pour s'établir dans la Nouvelle-France ; 2™^ partie : l'auteur cherche à démontrer que les Relations des Jésuites et leurs missions sont absolument imaginaires ; 3™*^ partie, celle qui nous occupe présentement : description des voyages de Cavelicr de la Salle. Cette description contient une Relation du Récollet Zénobre Membre sur les

le voyage de JoUiet n'eut jamais lieu '. Il ne prononce pas, bien entendu, le nom du P. Marquette.

aventures de Cavelier au fort Crèvecœur, et une Relation du Récollet Anastase Douay sur les voyages du célèbre découvreur. C/est dans cette dernière Relation que nous lisons ce passage, où le P. Récollet s'éloigne par trop de la plus élémentaire bonne foi : u J'avais apporté avec moi (il est ici question de la découverte du Mississipi jusqu'à son embouchure par Cavelier de la Salle) le livre imprimé (en 1081 par Thévenot) de cette découverte prétendue, et je remarquais dans toute ma route qu'il n'y avait pas un mot de véritable. » Joutel, dont tous les historiens louent le noble caractère, le dévouement et la loyauté, « ce fort honnête homme, dit Charlevoix, le seul de la troupe de M. de la Salle sur (jui le célèbre voyageur put compter )>. [Liste des auteurs, p. LVI), fait observer dans son journal manuscrit que le P. Anastase ne prenait pas de notes sur les pays qu'il traversait, et que parmi les erreurs qu'il commet dans sa Relation, il en est qu'on aperçoit trop facilement, sans même être allé en Amérique. Jared Sparks s'élonne que ce Père puisse traiter de préfendue, d'aucunement ivraie, la découverte du Mississipi par Marquette et Jolliet ; car l'imprimé de Thévenot contenait la carte du Mississipi. « Or, il était impossible de la tracer sans avoir vu les lieux indiqués » (Lihrart/ of American...), et pas un seul détail sur les pays qu'elle décrit n'a pu être pris à une autre source avant le voyage de Marquette. » — G. Shea {Life of Father Marquette) prouve que Chrestien Le Clercq et Ilennepin sont obligés d'admettre que Jolliet a été sur le Mississipi, en tachant de prouver, par une étrange contradiction, qu'il n'a pas fait ce voyage [Description de la Louisiane, p. 13 ; — Estahlissemenf de la Foij, p. 364).

1. Nouvelle découverte d'un très grand pays situé dans l'Amérique..., par Louis Ilennepin; Autrecht, 1697, pp. 293 et 294, « Ce moine éhonlé qui a si longtemps trompé la crédulité du public », dit Harrisse [Notes, p. laO), n'est qu'un plagiaire [ihid.], un effronté [ihid.)

« Il était plus que plagiaire et menteur, dit-il ailleurs. Nous le taxons d'ingratitude. » [Notes, p. 174.) Le fait est que la Nouvelle découverte et le Nouveau voyage de ce Récollet sont deux ouvrages faits de pièces et de morceaux audacieusement pris à une narration de Cavelier de la Salle et à VEstahlissement de la Foij. (Harrisse, pp. 17.3-176, 183)

Margry, qui a recours à son autorité contre Marquette, écrit sur lui (t. 1, Introduction, p. XVI) : « Les publications du P. Hennepin

Il fallut attendre la publication, soixante-dix ans plus tard, de VHisioire de la Nouvelle-Finance , par le P. de Charlevoix, pour apprendre que ce missionnaire avait fait partie de l'expédition de Louis Jolliet en 1G73 ^ Heureusement que rhistoire ne perd pas ses droits et qu'elle finit

en i697 et IG98, dans les quelles ses mensonges, ses plagiats et sa dédicace à Guillaume III ne justifièrent que trop les sentiments qui empêchèrent La Salle de se servir de lui dans sa dernière campagne. » — Ilennepin avait avec plusieurs Français remonté le premier, en 1680, le Mississipi,de la rivière des Illinois au Saut Saint-Antoine ; mais, après la mort de La Salle, il osa, dans sa Nouvelle découvei^e, revendiquer la gloire d'avoir, le premier, descendu le Mississipi jusqu'à la mer. J. Sparks (Lihrart/..., 2*^ série, vol. Ij. — G. Shea (Discoverij..., p. 105), et Parkman [Discovert/ of the Great West, p. 228) font justice de cette prétention aussi impudente que fausse, dit Harrisse, et ils montrent la source des nombreux plagiats de ce Récollet [Notes, p. 149). Charlevoix (t. II, Liste des auteurs, p. LIV) remarque qu'il « est fort décrié au Canada, ceux (}ui l'avaient accompagné ayant souvent protesté qu'il n'était rien moins que véritable dans ses histoires. »

G. Gravier, qui va jusqu'à traiter les Jésuites du Canada d'empoisonneurs et d'assassins (!) est plus honnête ici, comme historien, que les deux Récollets Douay et Ilennepin. Il avoue que les Récollets ne sont pas fondés à nier le voyage du P. Marquette avec Jolliet au Mississipi. [Découvertes..., pp. 63-67; — (]avelier de la Salle, p. 35.) Ce témoignage est, il est vrai, d'une très minime importance, cet historien n'ayant rien écrit que de seconde main ; mais il est assez curieux de voir les deux Récollets condamnés par les ennemis des Jésuites.

L. Ilennepin, né dans le llainaut vers 16 iO, entra chez les Récollets, puis partit pour le Canada en H>76. Comme nous le verrons bientôt, il fit partie de la première expédition de la Salle en 1680.

1. Charlevoix, t. I, j)p. 4i5 et suiv. Cet historien commet plus d'une erreur sur les voyages et la mort du P. Marcjuelte. Il avait cependant à sa disposition la Relation et le Journal de ce Père ainsi que le Récit de son voyage aux Illinois, de ses derniers moments et de la translation de ses restes à Michillimakinac, un exemplaire de tous ces documents ayant été conservé aux Archives de Québec. Comment se fait-il qu'il en ait si peu profité ? G. Shea s'en étonne dans Life of Father Marquette, et il a raison.

souvent par triompher de l'injustice des hommes. La vérité a son heure, comme l'iniquité a son temps. Aujourd'hui, la lumière est faite : Jolliet et Marquette ont exploré le Mississipi ensemble ; Jolliet a été le chef officiel de l'exploration, et Marquette le chef intellectuel^ c'est-à-dire le guide et le porte-parole ^

Cependant il était réservé à un autre Français de continuer et de compléter l'œuvre entreprise par ces deux premiers explorateurs. L'année même où le P. Marquette expirait sur les bords du lac Michig-an, un jeune homme, qui commençait à se faire un nom, revenait de France et prenait le commandement d'un fort, appelé Frontenac, nouvellement construit près de la rivière Catarakoui, sur la rive septentrionale du lac Ontario. Ce jeune homme, Robert Cavelier de la Salle, né à Rouen le 21 novembre 1643 -, sur la paroisse de Saint-Herbland, avait fait ses études au collège des Jésuites de cette ville ; puis, la rhétorique terminée à l'âge de quinze ans, il était entré au noviciat de la Compagnie de Jésus, à Paris, le 5 octobre 1658 =^

Les plus minces détails sont importants dans la vie d'un homme qui a joué un rôle sur la scène de ce monde. Ceux que nous donnons aujourd'hui sur les années de religion de Cavalier de la Salle sont encore inédits : nous les avons trouvés dans les Archives de la Société.

Parmi tous les historiens qui ont raconté les belles découvertes de ce Rouennais et dont plusieurs parlent de lui comme