Leltres édifiantes, t. VI, Amérique, p

h's Fr^inçais sont nussl forts que noiis^ ainsi laissez-nous iHiIer ensemble nos r/uerelles. iNous fournirons à tous vos besoins, nous prenxlrons toutes vos pelleteries^ et nous vous ilonnerons nos marchandises à un prix modique.

Ma présence rempècha de dire tout ce qu'il prétendait, €ar ce n'était pas sans dessein qu'il avait amené un ministre avec lui.

Quand il eut cessé de parler, les sauvages se retirèrent pour délibérer ensemble sur la réponse qu'ils avaient à i'aire. Pendant ce temps, le gouverneur me tirant à part : Je vous prie^ Monsieur , me dit-il, de ne pas porter vos Indiens à nous faire la guerre. Je lui répondis que ma religion et mon caractère de prêtre m'engageaient à ne leur donner que des conseils de paix. Je parlais encore, lorsque je me vis tout à coup environné d'une vingtaine de jeunes guerriers, qui craignaient que le gouverneur ne voulût me faire enlever. Cependant les sauvages s'avancèrent, et l'un d'eux fit au gouverneur la réponse suivante :

Grand capitaine, tu nous dis de ne point nous joindre aux Finançais, supposé que tu lui déclares la guerre ' sache que le Français est mon frère ; nous avons une même prière lui et moi, et nous sommes dans une même cabane à deux feux; il a un feu, et moi Vautre. Si Je te vois entrer dans la cabane du côté du feu où est assis mon frère le Français, Je t'observe de dessus ma natte ^ où Je suis assis à Vautre feu. Si, en Vobservant, Je ra aperçois que tu portes une hache, J^ aurai la pensée : que prétend faire V Anglais de cette hache? Je me lève pour lors sur ma natte, pour considérer ce quil fera. S'il lève la hache pour frapjper mon frère le Français, Je prends la mienne et Je cours à V Anglais pour le frapper. Est-ce que Je pourrais voir frapper mon frère dans ma cabane, et demeurer tranquille sur ma natte? Non, non. J'aime trop mon frère ^ pjour ne pas le défendre,

Jés. et IS'ouu.-Fr. — T. III. 29

Ainsi Je te dis^ grand capitaine^ ne fais rien à mon frère et je ne te ferai rienj demeure tranquille sur ta natte^ et je demeurerai en repos sur la mienne.

C'est ainsi que finit cette conférence. Peu de temps après, quelques-uns de nos sauvages arrivèrent de Québec^ et publièrent qu'un vaisseau français y avait apporté la nouvelle de la guerre allumée entre la France et l'Angleterre. Aussitôt nos sauvages, après avoir délibéré selon leur coutume, ordonnèrent aux jeunes gens de tuer les chiens pour faire le festin de guerre... Après le festin, ils déterminèrent un jour pour venir se confesser. Je les exhortai à être aussi attachés à leur prière que s'ils étaient au village, à bien observer les lois de la guerre, à n'exercer aucune cruauté, à ne tuer personne que dans la chaleur du combat, à traiter humainement ceux qui se rendraient prisonniers ^ »

La guerre était déclarée. « Pendant tout le temps qu'elle dura, les Abénakis portèrent la désolation dans toutes les terres qui appartiennent aux Anglais ; ils ravagèrent leurs villages, leurs forts, leurs métairies, enlevèrent une infinité de bestiaux et firent plus de six cents prisonniers -. »

La paix d'Utrecht, signée en 1713 par les deux puissances rivales européennes, vint mettre un terme à ces désolantes razzias, en faisant cesser les hostilités sur le sol américain entre les deux colonies de France et d'Angleterre.

Toutefois, l'Angleterre, en signant à Utrecht la fin des hostilités, prétendit bien ne pas renoncer à ce qu'elle appelait ses droits sur la terre des Abénakis. Elle se fit adjuger, comme nous l'avons dit, l'Acadie en entier.

\. Lellres édifiantes, t. VI, Amérique, pp. 201-20b. 2. Ihid., p. 206.

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confonncnicnt à ses anciennes liiniles. Rien de plus perfide que cette clause ; la France ne devina pas la perfidie. Cette clause cependant devait être la source de diflicultés inextricables, la Nouvelle-France l'interprétant d'une manière et la Nouvelle-Angleterre d'une autre ; la première, comprenant par là la presqu'île de l'Acadie uniquement ; la seconde, et la presqu'île et tout le pays qui s'étend de la baie de Fundy au Saint-Laurent. Pour couper court aux difFicultés que devait infailliblement amener cette divergence d'interprétation, il eût fallu suivre le conseil donné par le P. Aubery dans ses Mémoires à la cour, nommer des commissaires et fixer les anciennes limites. On ne le fit pas, et cette faute prépara inconiestablement la perte de notre colonie en Amérique.

Les Anglais, mieux avisés ou plus perfides, se gardèrent bien, de leur côté, de presser l'exécution de l'article X du traité d'Utrecht, lequel portait que des commissaires seraient nommés pour le règlement des limites. Ils avaient trop grand intérêt à les laisser incertaines !

En effet, « aux premières nouvelles qui viennent de la paix faite en Europe, écrit le P. Rasle, le gouverneur de Boston fait dire à nos sauvages que s'ils veulent bien s'assembler dans un lieu qu'il leur désigne, il conférera avec eux sur la conjoncture présente des affaires. Tous les sauvages se rendent au lieu marqué et le gouverneur leur

parle ainsi : La paix est faite entre le roi de France et

notre reine, et par le traité de paix ^ le roi de France cède à notre reine, Plaisance et Port-Royal avec toutes les terres adjacentes. Ainsi^ si tu veux, nous vivrons en paix, toi homme Naraniious et moi... — Vivons en paix, fy consens, répond l'orateur des sauvages. Mais tu dis que le Français t'a donné Plaisance et Port-Royal, qui est dans mon voisinage, avec toutes les terres adjacentes. Il te

donnera tout ce quil voudra j pour moi, fai ma terre que le Grand Génie ni a donnée pour vivre ; tant qu il y aura un enfant de ma nation, il combattra pour la conserver. Tout se termina ainsi à l'amiable ; le gouverneur fait un grand festin aux sauvages, après quoi chacun se retire i. »

Les Anglais, qui connaissaient la fierté indépendante des Abénakis, jugeaient à propos de ne pas brusquer les choses, dans l'espoir d'arriver sûrement en marchant lentement.

Au mois d'avril 1715, deux envoyés de Port-Royal, Buton et Capon -, se rendent d'abord à la mission du P. Loyard, sur la rivière Saint-Jean, puis à celle du P. de la Chasse, et font aux sauvages de ces missions, de la part du gouverneur anglais, à peu près les mêmes propositions, à savoir ^ : « 1» Qu'ils ayent à proclamer le nou-

i. Lettres édifiantes, t. VI, Amérique, pp. 207-209.

2. Lettre imklite, déjà citée, de l'intendant Bégon au ministre, 25 sept. 4715 : « Le dit s'' Capon, natif de Bordeaux, où il a esté marchand de vin, lu}^ (au P. Loyard) a dit étant à sa mission qu'il était seul député de la part du roy d'Angleterre pour faire cette proclamation et recevoir le serment de fidélité, mais qu'estant français, pour oster tout sujet de soubçon contre luy il avait demandé au gouverneur du Port-Boyal un officier anglais de cette garnison et que le dit sieur Buton luy avait esté donné pour

adjoint Le dit s'" Capon se rendit au bas de la rivière Saint-Jean

où il arriva au mois d'avril dernier. C'est sur cette rivière à 40 lieues au dessus de son embouchure où est le village des sauvages malécites et abenaquis. » Le gouverneur de Port-Royal était Vesche. (Ibid.)

3. Ibid. : (( Le P. de la Chasse m'a informé que les dits sieurs Buton et Capon se sont rendus à la fin du mois d'avril dernier de la rivière Saint-Jean vers l'embouchure de celle de Pentagouet où tous les sauvages de cette mission estaient alors assemblez et que ces envoyez leur ont fait à peu près les mêmes propositions qu'ils ont faites à ceux de la rivière Saint-Jean, lesquelles sont cependant un peu plus détaillées, ainsy qu'il parait par les demandes et réponses cy après. » Suivent les demandes et réponses que nous donnons dans le texte.

Ycau roy (rAni>leterre, Georges I^% dans leur rivière ; 2*^ Qu'ils prestent serment de fidélité au nouveau roy ; 3° Qu'ils soulVrent que les Anglais viennent s'étal)lir parmy eux afin de ne faire plus qu'un peuple. » A ces propositions, les Abénakis de la rivière Saint-Jean refusent de répondre, en disant qu'ils sont trop peu nombreux et qu'ils ignorent ce qui se passe en Europe. « Nous pourrons répondre, ajoutent-ils, quand notre Père, le marquis de Vaudreuil, sera de retour de France et nous aura appris l'état des affaires; les Anglais veulent peut-être nous tromper. » Le P. Loyard assistait à l'entrevue des envoyés anglais avec les délégués malécites '.

La réponse des sauvages de Pentagoët fut toute différente, d'après ce que rapporte le P. de la Chasse. Après avoir délibéré sur les trois propositions des Anglais, ils chargent leur orateur d'y répondre en ces termes, d'une noble et fière indépendance : u 1^ Je ne proclame point de roy étranger dans mon pays, et je ne veux point qu'on puisse dire qu'aucun roy ait pris possession de ma terre ; 2^ Je ne veux prêter serment de fidélité à personne ; je ne veux point de roy étranger, j'ai mes rois naturels et mes gouverneurs qui sont mes chefs et mes anciens. Le français mesme n'est pas mon roy ; il est mon Père, parce qu'il

1. Même lettre de Fintendant Bégon : u Le P. Loyard, qui avait hiverné avec une partie des sauvages de sa mission sur le bord de la mer, fust averly de l'arrivée du bastiment des s'*^ Capon et Buton et s'y

rendit avec 4 sauvages Lesdits s""* Capon et Buton luy dirent que le

sujet de leur voyage estait de leur faire part de l'avènement du prince Georges à la couronne d'Angleterre et de leur proposer de sa part de se mettre sous sa protection en luy prestant serment de fidélité, que les mesmes présens que le Roy avait coutume de leur faire leur seraient faits par le Roy d'Angleterre et même plus considérables, qu'ils seraientlesmaistres de conserver leur religion et de garder le ui> missionnaire. Les sauvages répondirent qu'ils estaient en trop petit nombre pour parler de ces propositions, etc »

m'instruit ; 3^ Je ne demande pas mieux que de vivre en paix avec tout le monde, et je n'ai jamais esté le premier qui Taie troublée. Je ne veux pas néanmoins qu'aucun étranger fasse de fort ou d'étal)lissement sur ma terre ; il m'embarrasserait : je suis seul sutlisant pour occuper ma terre ^. »

Ces réponses étaient sans réplique. Cependant les deux Anglais insistent, et, pour déterminer les sauvages à acquiescer à leurs demandes, ils leur promettent au nom du roi d'Angleterre : de ne Jamais les gêner sur le point de leur religion j de leur faire tous les ans des présents beaucoup plus grands que ceux quils ont reçus du roy ,' de leur vendre sur place les marchandises à bon marché, au prix de Boston -.

On avouera qu'il y avait quelque chose de tentant, dans ces promesses, pour des sauvages très sensibles aux présents et obligés d'aller vendre leurs pelleteries à Québec ou à Boston. Ils répondirent néanmoins sans hésiter : « On fait bien de ne pas nous parler de religion, parce que nous n'en changerons jamais ; nous refusons de laisser s'établir chez nous un magasin, pour ne donner pied à personne sur notre terre. Ce sera assez que ceux cjui ont envie de notre castor viennent le voir de tems en tems en l)âtiments 3. »

Le P. Rasle ne reçut pas dans sa mission la visite des deux envoyés anglais, la rivière Nanrantsouak ne dépendant pas du gouvernement de Port-Uoyal, mais de celui de Boston. Les Anglais, qui considéraient le pays des Abénakis comme leur appartenant, avaient tixé à leur guise les limites de chacune de leurs provinces ^.