Lettre du 7 juillet

4. Marie de rincarnation fait le plus bel éloge de ce gouverneur dans ses Lettres historiques, p. 567. Elle reconnaît cependant, €omme les Pères Jésuites, dans leurs lettres confidentielles

sa piété et de sa bravoure. Dès le début, il fit fausse route ; par ses préférences et ses préventions, il troubla le bon accord qui avait toujours régné dans la colonie entre le pouvoir civil et le pouvoir ecclésiastique. N'avait-il pas mieux à faire que de se quereller avec son évêque ou de se mettre en opposition avec les religieux, en face des Iroquois dont la puissance et l'audace grandissaient chaque jour? En 1659, les Français, comme on l'a déjà vu, sont forcés d'abandonner nuitamment le poste de Gannentaha, afin de ne pas être massacrés par les Onnontagués. L'année suivante, une des plus agitées de cette époque si tourmentée, l'armée iroquoise, plus forte qu'elle ne l'a jamais été, se montre à l'embouchure de la rivière de Richelieu. Son dessein est de surprendre Québec, puis d'attaquer Trois-Rivières et Montréal. Ce plan aurait peutêtre réussi, sans la vaillance de dix-sept colons de Villemarie, guidés par Daulac^, soldat d'énergie et de décision. Ces héros se confessent, communient, et jurent de ne jamais demander c[uartier, de se soutenir fidèlement les uns les autres-. Le ]^'' mai, ils s'enferment dans un petit fort formé de pieux plantés en terre, au pied du saut des Chaudières, sur la rivière des Outoauais ; et là, ils attendent de pied ferme l'ennemi. Quarante Hurons et six Algonquins les y rejoignent. C'était une troupe bien peu nombreuse contre des centaines d'Irocjuois ; et les Français, qui ne comptaient pas sur les Ilurons et les Algonquins, n'avaient pas approvisionné le fort. Pendant sept jours, ils soutiennent

adressées'au R. P. Général, « le défaut de personnes de eonseil... et le défaut d'intelligence ({u'il avait avec les premières puissances du pays ».

1. Dolard dans les lielalions des Jésuites ; Daulard dans quelques actes publics.

2. Ferlaïul, t. I, pp. 455 et suiv. — Uclalion de 1060, p. 14; — Lettres historiques de Marie de rincarnation, pp. 4i9 et suiv.

victorieusement les continuels assauts de l'ennemi. Mais, après cette vigoureuse résistance, les Hurons, torturés par la faim et la soif, passent au nombre de trente à Tarmée des assiégeants. En même temps, cinq cents Agniers débouchent des profondeurs de la foret. Aussitôt un dernier effort est tenté. Tous ces sauvages se ruent sur les palissades pour les rompre à coups de haches. Rien ne décourage les Français. Une lutte désespérée s'engage, sanglante, meurtrière ; les cadavres s'amoncèlent autour du fort ; ils sont si nombreux qu'ils servent aux assaillants pour escalader le rempart et pénétrer dans la place. Tous les assiégés, à l'exception de quatre Français et de quatre Hurons faits prisonniers, tombent les armes à la main. Un prisonnier évadé a porté à dix-huit cents les Iroquois qui ont pris part au siège K

Cette lutte héroïque force l'ennemi à rentrer dans ses cantons, mais elle ne met pas fin à la guerre. La guerre recommence en IGOl. Au commencement de l'été, les Iroquois ont déjà pris ou tué A-ingt-trois Français à Montréal, quatorze aux Trois-Rivières, d'autres à Tadoussac, à la cote de Beaupré et dans l'île d'Orléans. Le sénéchal, Jean de Lauson, et quelques Français sont tués en combattant à la hauteur de la rivière Maheust'-. Deux prêtres de Saint-Sulpice, MM. Le Maistre et Vignal, sont X^

\. Lettres histo/^qiies, p. 551 ; — Ferland, p. 457.

2. Voir sur ces événements : Relations de 1G60 et 1661 ; — Lettres historiques, 58% 59% 60% 61*", — Ferland, t. I, p. 467. — Le P. Lalemant au R. P. Chrvstophe Lehorrer, vicaire général de la Compagnie, à Rome ; Québec, 8 sept. 1661 : « Timor ([uem timebamus accidit nol)is ; ad 70 enim et ampliùs ex nostris Gallis vel occidcre vel captivos abduxere barbari nostri, et inter cos (juos occiderunt, fuit nobililatis princeps seneschatlus vulgô dictus. » (Arch. gen. S. J.)

pris à l'île de Montréal : le premier a la tête coupée, le second est rôti et mang-é^.

Tous ces événements retentissent douloureusement au cœur de la colonie. (( La persécution des Iroquois, écrit Marie de l'Incarnation, tient tout le pays dans des appréhensions continuelles-. » A Québec, où l'alarme est grande, les communautés de l'Hôtel-Dieu et des Ursulines se retirent chaque soir avec les pensionnaires dans une partie du collège, qui n'est pas occupée, pour se mettre à l'abri d'un coup de main. <( Des redoutes sont élevées sur les j)oints les plus exposés ; et des piquets d'hommes armés sont placés tous les soirs dans les couvents, qu'on fortifie non seulement pour protéger les religieuses, mais encore pour y protéger quelques familles, car toutes ne pouvaient se loger au fort Saint-Louis'^. »

Ainsi se vérifiaient ces paroles, qu'on dirait prophétiques, écrites par le P. Ragueneau au R. P. Général, le 20 août 1658 : « Je n'espère rien de l'avenir ; je crains la ruine des Français ; j'ai peur d'une guerre horrible. Ce qui augmente mes terreurs, c'est le caractère du nouveau gouverneur^. »

Pour surcroît de malheur « une maladie universelle se communique comme une espèce de contagion dans toutes les familles... L'on n'avait jamais tant veu mourir de personnes au Canada que cette année 1()61 -' ».

1. M. Vignal avait été chapelain des Ursulines et vicaire do M. de Queylus à Québec. Il ({uitta Québec avec Tabbé en 1G58, passa en France et en revint Sulpicien, le 7 septembre 1659, avec M. Tabbé Le Maistre. Il fut ]:)lessé le 25 octobre 16Gi dans Tlle-à-la- Pierre. M. Le Maistre fut tué le 29 août IGGl.

2. Lettres historiques, \). 5G4. — « Bclluni nobis valdè laljoriosuni est cum IroquaMS. » (P. Chastelain au R. P. Général ; Québec, 18 sept. 1G61. Arch. ^en. S, J.)