RcLition de IG50, p
pour lui, que de ce que nous avons réellement fait et souffert i. »
La nouvelle de la glorieuse mort des deux apôtres et de la destruction du bourg de Saint-Jean arriva sur la fin de décembre à l'île de Saint-Joseph et y causa une immense douleur.
Là aussi le deuil était grand et la consternation générale. Des milliers de sauvages, presque tous chrétiens, s'y étaient réfugiés auprès des missionnaires, sans se demander s'ils trouveraient de quoi vivre sur ce sol, où la terre n'a pas encore été remuée. De leur coté, les Jésuites voyaient avec bonheur se grouper autour de leur modeste chapelle ces nombreux enfants de tout âge qu'ils avaient enfantés à Jésus-Christ dans ces dernières années. Personne ne sem-
i. Charlevoix, t. I, p. 298.
Consulter sur le P. Noël Chabanel : Relation de IG50, ch. IV; — Brève relatioiie, part. III, cap. VII; Mémoire touchant la mort et les vertus des Pères; — AJ)rérjé de la vie du P. C/iabanel, ms. de 1652; — Creuxius, Hist. Can., pp. 573 et suiv. ; — Ale<4'ambe,- Mortes illustres, p. 660; — Tanner, Societas Jesu... mililans, i)p. 542-543 ; — Cassani, Varones ilustres, p. 650 ; — Lettre du P. Ragueneau, 13 mars 1650, au R. P. Vincent Caraffe [Pièces Justificatives, n» VI, et Documents inéd., XII, pp. 247 et suiv.); — Parkman, The Jesuifs in Ahrfh America, cay>. XXVIII; — Shea , Ilist. of the (latholic missions, pp. 193 et suiv.
Le P. Noël Chabanel, né le 2 février 1613, dans le diocèse de Mende, entra le 9 février 1630 au noviciat de la Compagnie de Jésus, à Toulouse. Elève de philosophie à Toulouse (1632-1634), puis professeur, au collège de cette ville, de cinquième (1634-1635), de quatrième (1635-1636), de troisième (1636-1637), d'humanités (1637-1638), do rhétorique (1638-1639), il fit, enfin, à Toulouse même, deux ans de théologie (1639-1641), et fut de là envoyé à Rhodez pour y enseigner encore la rhétorique (1641-1642). Après avoir fait sa troisième année de probation (1642-1643), il partit pour le Canada en 1643, et arriva à Québec le 15 août de la même année. Il resta à Quél)ec un an, et de là monta à Sainte-Marie des Ilurons. Il mourut le 8 décembre 1649.
blait ou ne voulait prévoir les tristes conséquences d'une pareille agglomération.
Les premiers arrivés dans l'île avaient, il est vrai, ensemencé la terre ; mais la récolte, sufïisante pour l'entretien de quelques familles, ne pouvait nourrir plusieurs milliers de bouches. Elle fut vite épuisée. Faute de mieux, la plupart des émigrés vécurent, durant l'été, de racines, de fruits sauvages et de quelques poissons ; et ce régime, tout maigre qu'il était, ne parut pas nuire sensiblement à la santé de ces Indiens, accoutumés dès l'enfance à supporter les plus dures privations. L'hiver venu, ces ressources manquèrent; dès lors, ce fut, dans toutes les cabanes, la misère noire.
Les Jésuites avaient apporté au fort Sainte-Marie une provision assez considérable de blé d'Inde; de plus, ils avaient recueilli dans les bois de l'île et mis en réserve beaucoup de glands et de racines. Ils connaissaient de longue date le caractère imprévoyant du sauvage, et ils savaient c[u'à un moment donné ils seraient forcés de venir à son secours pour ne pas le voir mourir de faim.
Malheureusement, les ressources dont ils disposaient étaient bien peu de chose pour une population si nombreuse. Ils les mirent à sa disposition, en ne gardant que le strict nécessaire pour sustenter vaille que vaille les donnés, les domestiques, les soldats et les religieux i. « Nous nous efforçons de subvenir charitablement, écrit le P. Ragueneau, aux besoins extrêmes de nos pauvres chrétiens. Il n'y en a guère qui ne vivent de nos aumônes. Si bien qu'on nous
1. (( Nihil ut nol)is roliqiii facoret, qiio possemus nos iilcum([uc sustentarc. » (Epist, P. Ragueneau ad W. P. Viiic. (^.arafa, 13 mart. 1650. — Le Père dit dans cette lettre : <( Gallinas decom, par iinum porcorum, boves duos totidemque vaccas, quantum scilicct servandœ proli sit satis, rcservavimus. » Piècca Jui^ti/icnlivcii, n° VI.
appelle ^publiquement les Pères de la patrie , et de fait ^ nous le sommes... Pour l'avenir, nous comptons sur la Providence; à chaque jour sutTit son mal... Nous avons pour toute nourriture un peu de blé, des raisins et des herbes, et de Feau pour boisson. Les peaux de bêtes nous servent de vêtements... Cependant, quand tout viendrait à nous manquer, nous espérons qu'avec la grâce de Dieu, le courage, la confiance et la patience ne nous manqueront pas. Je puis le promettre au nom de tous les Pères qui sont ici ^ »
Dans cette même lettre, le P. Ragueneau ajoutait : (( Nous avons deux sujets de crainte : d'un côté, les Iroquois, nos ennemis ; de l'autre , le manque prochain de vivres. Nous ne voyons pas trop comment nous pourrons obvier à ce dernier inconvénient-. »
De fait, il fut impossible d'y obvier. Les provisions des Pères finirent par s'épuiser; et, la terre étant couverte de neige, les fleuves et les lacs étant changés en glace, on ne trouva nulle part aucune ressource. La famine commença. « C'était un spectacle horrible, de voir au lieu d'hommes, des squelettes de moribonds, semblables aux ombres de la mort
l.aCliristianorum paupertatiac miseriis misericorditorsiibvenimus. Vix ut ulkis restct in vicis,qiii auxilio nostro non vivat... Sic adeô ut parentes paf rige puhlich jam vocemur, et ommino simus. De future, Dominus providebit ; sufficit enim diei malitia sua... Arcendre fami, partini frumenta, partim radiées atque herba:; sufficiunt ; nulle utimur potu, nisi aquae frigidse. Vix ullo vestitu, nisi ferarum pellibus, quas natura sine arte prœbet... Si tamen omnia desint, Deo adjuvante, nunquam deerunt aninii, nunquam spes deerit, nunquam patientia. Hoc polliceri certè possum de omnibus, quot(|uot hic degunt, Patribus. » [Ibicl.)
2. <( Tamen duœ res sunt undè multum tiniemus huic mission i ne ruinam trahat ; alterùm, ab hostibus Troquœis; alterum, à defectu annonag ; neque enim nobis apparet, undè huic malo obviam iri possit. » [Ihid.)
plutôt qu'à des corps vivants, aller et venir, et prendre pour se nourrir les choses les plus répug-nantes à la nature^. » — « On déterre les cadavres et les frères se nourrissent de la chair de leurs frères, les mères de la chair de leurs fils, et les enfants de celle de leurs pères et mères. Cet affreux spectacle s'est vu plus d'une fois ; nos sauvages n'ont pas moins de répulsion pour ces horribles mets que les Européens ; mais la faim ne réfléchit pas-. »
La famine ne va jamais seule; elle marche accompagnée ou suivie des maladies contagieuses. Ces deux fléaux firent un nombre incalculable de victimes ^.
11 ne manquait plus que la guerre pour achever de détruire cette malheureuse nation, et elle ne tarda pas à venir. La faim, dit-on, fait sortir les loups des bois. Aussitôt que les glaces commencèrent à fondre et la terre à se découvrir, les Hurons, poussés par la faim, sortirent du fort Sainte- Marie pour aller à la pêche. « Mais là où ils espéraient trouver la vie, ils ne rencontrèrent que l'esclavage ou la mort. Ils tombèrent entre les mains des Iroquois, qui leur faisaient partout la chasse, surtout pendant la nuit^. » Pour comble de misères, if fallait monter la garde jour et nuit, parce que les Iroquois s'étaient portés en nombre sur l'île et épiaient le moment favorable de pénétrer dans- le fort et d'en massacrer tous les habitants*.
1. lii'cvc rcla/ione, p. 124, et la traduction du P. Martin, p. 283.
2. « EfTossa passim è sepulchris cadavera ; necfratribus modo fratros, scd ipsis etiam niatrihus filii, {iliis({ue parentes sui pabulum non semcldedère: inhumanum (juidem, nostrisque barbaris haudinsuetum minus quam Europœis; scd nihil in cil)0 discernunt dentés famibci. » (Epist, P. Ragueneau ad R. P. Vinc. Carafa, 13 mart. 1650) — Dociimeiiis inédits, XII, p. 248; — Relation de lOiiO, ch. VIII.
3. « Funestà famé et contagiosâ Uie Ilurones nostri miscrè pereunt. )> [Ibid.)
