Ibid

exhortation : « Mon Dieu t si les excès, si les superfluitez de quelques Dames de France s'employaient à cet œuvre si sainct, quelle grande bénédiction feraient-elles fondre sur leur famille ! Quelle gloire en la face des Anges, d'avoir recueilly le sang du fils de Dieu, pour l'appliquer à ces pauvres infîdelles ! . . . Voilà des vierges tendres et délicates, toutes prestes à jeter leur vie au hazard sur les ondes de rOcéan ; de venir chercher de petites âmes dans les rigueur» d'un air bien plus froid que l'air de la France, de subir des travaux qui étonnent des hommes mesmes, et on ne trouvera pas quelque brave Dame, qui donne un passeport à ces Amazones du grand Dieu, leur dotant une maison, pour louer et servir sa divine Majesté en cet autre monde? Je ne saurais me persuader que Nostre Seigneur n'en dispose quelqu'une pour ce sujet * . »

Ces paroles tombèrent sous les yeux de M*"® de la Peltrie et la touchèrent au plus intime de son âme. M"™" de la Peltrie, née Marie-Madeleine de Chauvigny *^, appartenait à la noblesse de Normandie. Naissance, fortune, éducation, grâces de la personne, qualités de l'esprit et du cœur, tout lui promettait succès dans le monde, rien ne l'y attirait. A dix-sept ans, elle soupirait uniquement après la paix profonde, qui règne dans la religieuse demeure de Dieu. La volonté de son père fut plus forte que ses désirs : elle épousaM. delaPeltrie, et, après quelques années de mariage^ elle resta, à vingt-deux ans, veuve et sans enfants.

Ce deuil inattendu raviva toutes ses généreuses aspira^ tions vers Dieu. Un double amour l'envahit : l'amour de la solitude et l'amour des âmes. Dix ans s'écoulèrent sous

i. Relation de 1635, p. 2.

2. Néeà Alençon, en 1603, d'après Dom Claude Martin (p. 312), et L. Chapot (p. 267). La religieuse ursuline la fait naître k Cacn (p. 142)»

Tempire de ces deux sentiments, et elle se demandait où elle irait et comment elle se dévouerait, quand la pensée lui vint, à la lecture de la Relation du P. Le Jeune, de consacrer sa vie et sa fortune à l'instruction des petites filles sauvages du Nouveau-Monde*.

Dans l'état d'inquiétude et de perplexité où elle vivait depuis des années, cette pensée fut pour elle un soulagement, sinon le calme parfait. Avant toute décision définitive, elle attendait la pleine lumière; la lumière ne se fit pas attendre.

Le jour de la Visitation de la Sainte Vierge, étant en oraison, elle entendit cette voix distincte du divin Maître : « Ma volonté est que tu ailles en Canada, travailler au salut des filles sauvages ; c'est en cette manière que je veux être servi et recevoir des preuves de ta fidélité ; en retour je te ferai de grandes grâces dans ce pays barbare. » — « Seigneur, répondit M™*^ de la Peltrie, ce n'est pas à moi, qui suis une grande pécheresse et une si vile créature qu'il faut faire de si grandes faveurs. » — « Il est vrai, reprit Notre-Seigneur, mais c'est pour donner sujet d'admirer davantage ma miséricorde ; je veux me servir de toi en ce pays là, et nonobstant les obstacles qui s'élèveront pour empescher l'exécution de mes ordres, tu y iras et tu y mourras^. »

La volonté divine était formelle, la vocation manifeste, ^mc jg ijj Peltrie fit vœu d'aller au Canada, d'y bâtir une église sous le vocable de saint Joseph et de se consacrer entièrement au service et à l'instruction des filles sauvages.

(Cependant, l'épreuve est le cachet des œuvres de Dieu ;

\, Dom Claude Martin, ch. XI; — L. Chapol^ 2® partie, ch. VII; — La religieuse ursuline, ch. VIII.

2. Dom Claude Martin^ t. I, p. 313; — L, Chapot, t. I, p. 266; — La religieuse ursuline ^ p. 143.

elle est en même temps le creuset où sV^pureat les grandes âmes, chargées de missions providentielles. Les épreuves ne manquèrent pas h M""* de la Peltrîe et entravèrent plusieurs années l'exécution de son vœu. En attendant, l'heure voulue par le souverain Maître approchait.

Définitivement maîtresse de la libre disposition de ses actes, elle se rendit ft Paris en 1638 pour y consulter le P. de Condren et Vincent de Paul, deux illustres directeurs de l'époque. « Le P. de Condren, général de l'Oratoire, et Vincent de Paul, supérieur des prêtres de Saint-Lazare, exhortèrent vivement la jeune veuve ii poursuivre son dessein l'assurant qu'il était do Dieu, et la félicitant de la part qui lui était échue '. >i

Au sortir du couvent de l'Oratoire, M"'" de la Peltrie alla au noviciat des Jésuites, où se trouvait depuis quelques jours le P. Poncet de la Rivière,

Ce Père était entré dans la Compagnie de Jésus depuis neuf ans à peine, après avoir remporté de magnifiques succès en rhétorique et en philosophie. Son talent le portait à la spéculation, il semblait être dans son élément au milieu des problèmes les plus ardus de la scolastique. Appliqué k la théologie au collège de Glermont à Paris, il y montra de telles aptitudes que ses supérieurs l'envoyèrent continuer à Rome ses études théologiques à l'école des interprètes, les plus illustres d'alors, de Saint-Thomas et de l'Ecriture- Sainle.

Mais cet apôtre rêvait d'autres combats que ceu> l'arène scolastique. Ordonné prêtre, il demanda à général, Mutins Vitelleschi, la mission du Canada, et p pour Paris, en compagnie du P. Chaumonot, un s

1, La reliffieuae anulinc, p. 146.

missionnaire de la Nouvelle-France, avec lequel il venait d'accomplir à pied le pèlerinage de Rome à Lorette *.

Prime-sautier, entreprenant, d'une foi à miracles, manquant cependant de pondération et de mesure, le P. Poncet avait tout ce qu'il faut pour la mission huronne, où le portait de préférence son ambition.

Avait-il eu, au sanctuaire de Notre-Dame de Lorette, la vue des choses mei'veilleuses, dont Tâme de Marie de rincarnation était le théâtre? L'Histoire l'insinue, -elle ne le dit pas formellement. Elle affirme seulement qu'à peine arrivé à Paris, et sans avoir pu être instruit par aucune voie humaine de la vocation miraculeuse de la vénérable Mère 2, le P. Poncet lui écrivit à Tours, et lui envoya en même temps une image de la Mère Anne de Saint-Barthélémy et un petit bourdon, souvenir de son pèlerinage à Lorette. La lettre disait : « Je vous envoie ce bourdon et cette image pour vous convier d'aller servir Dieu dans la Nouvelle-France. » — « Je fus surprise de cette semonce, raconte Marie de Tlncarnation , veu qu*il ignorait ce qui se passait en moy, et que je tenais tout cecy fort secret^. »

1. P. Antoine Poncet de la Rivière, né à Paris le 7 mai i6iO, entra au noviciat des Jésuites de Paris, le 30 juillet 1629, après avoir fait deux ans de rhétorique et trois ans de philosophie. Après son noviciat, il est nomme professeur de cinquième et de quatrième à Orléans (1631-1634), puis élève de première année de théologie au collège de Clermont à Paris (1634-1635). Au mois de septembre 1633 il part pour Rome, où il fait encore trois ans de théologie au collège i-omain (1635-1638). 11 fait son troisième an à Rouen (1638-1639). Départ pour le Canada, de Dieppe, le 4 mai 1639. (Catal. Prov. Francise in arch. rom.).

2. Nous lisons dans la Vie de la vén. Mère Marie de rincarnation^ par dom Claude Martin, t. I, p. 310 : « En ce temps là, leR. P. Poncet m'envoya une relation de ce qui se passait en Canada, et sans rien savoir de mes dispositions et de mes sentiments touchant cette mission »

3. Vie de la vén. Mère Marie de rincarnation , par Dom Claude Martin, p. 310; — La religieuse ursuline, p. 146.

^ftio de la Peltrie, ayant donc appris la présence à Paris du P. Poncet et son prochain départ pour T Amérique, était venue lui demander à quelles religieuses elle devait confier l'éducation de ses petites filles sauvages. « A la Mère Marie de rincarnation et aux religieuses de son ordre, » lui répondit le Père. Ainsi fut fait*.

1. M. de Bernières, de Caen, qui avait accompagné M™* de la Peltrie à Paris, parla à plusieurs Pères Jésuites, et principalement aux PP. Dinet et de la Haye de la réponse du P. Poncet. Ceux-ci confirmèrent le témoignage de leur confrère, et déclarèrent que la Mère Marie de rincarnation était vraiment Télue de la Providence. Le P. Poncet fut donc chargé de mettre M™® de la Peltrie en rapport avec la Mère Marie, et il écrivit à ce sujet à la supérieure des Ursulines de Tours. Grande fut la joie de la Mère Marie à cette bonne nouvelle, et aussitôt, le 2 novembre 1638, elle écrivit à M"° de la Peltrie : « Madame, Béni soit le grand Jésus, de qui les desseins et les aimables providences sont toujours adorables, et surtout dans le temps de leurs succès. Le R. P. Poncet, extrêmement zélé pour tout ce qui regarde la gloire de Dieu, nous ayant informé de votre généreux dessein, a fait dilater mon cœur par ses épanchemenls de bénédictions et de louanges h sa divine bonté... » {Vahhé L, Chapot, t. I, pp. 313- 315.)

M. Jean de Bernières-Louvigny, né à Caen vers 1602, était trésorier de France dans sa ville natale. D'une grande vertu, adonné aux bonnes œuvres, il fut le conseiller et le soutien de M™° de la Peltrie, lorsqu'elle fut devenue veuve. Son père la pressait beaucoup de se remarier; elle s'y refusait, ayant fait vœu, pendant une grave maladie, de consacrer ses biens à l'éducation des filles sauvages du Canada, si elle recouvrait la santé. Dans son embarras, elle consulta son confesseur, qui lui conseilla d'épouser M. de Bernières et de vivre avec lui eomme frère et sœur. Mais la chose s'arrangea autrement. Ils firent semblant de se marier. C'est une curieuse histoire, racontée par les annales du temps. « Les parents ci'oyaient assurément qu'ils étaient mariés, » dit la Mère Marie de l'Incarnation (Lettres, p. 663); le public le crut aussi; et cette croyance permit à M. de Bernières de se rendre plus utile à M™« de la Peltrie, qu'il accompagna à Paris et à Tours. Il la conduisit aussi à Dieppe, où elle s'embarqua avec les Ursulines de Tours, et, pendant son absence, il administra sa fortune, 3/™° de la Peltrie V ayant constitué son procureur, dit Marie de l'Incarnation. — Lire, à ce sujet, la lettre fort intéressante de cette religieuse, dans le Recueil de ses Lettres in-4 : Lettre Sl^ au R. P. Poncet, jésuite, pp. 657-665.

Pendant ce temps, l'esprit de Dieu préparait d'autres dévouements en faveur des malades de la Nouvelle-France. Un hôpital était de première nécessité; le P. Le Jeune ne cessait de le dire et de le redire dans ses Relations, Il écrivait en 1634 : S'il y avait ici un hôpital, il y aurait tous les mahidcs du pays et tous les vieillards*. » Et dans une autre lettre : « L'hôpital aura de puissants effets. Il est certain que tous les sauvages malades viendront fondre là dedans... Quand ils se verront bien couchez, bien nourris, bien logez, bien pansez, doutez-vous que ce miracle de charité ne leur gagne le cœur? Il nous tarde en vérité que nous vovons cette merveille ^. »

Le pressant appel qu'il avait adressé aux Dames de France, dans sa lielation de 1635, et qui avait si profondément ému M""® de la Peltrie, produisit la même pénétrante impression sur la duchesse d'Aiguillon. Elle se dit que Dieu lui demandait de porter secours aux membres souffrants de J.-C. dans la Nouvelle-France, et elle résolut d^obéir à l'invitation divine.

La duchesse d'Aiguillon n'avait jamais rencontré M™* de la Peltrie; elle ne la connaissait pas. Aussi, quand on lit la vie (le ces deux grandes bienfaitrices du Canada, il est impossible de ne pas être frappe des traits de ressemblance mystérieusement tracés dans leur destinée réciproque.

La duchesse d'Aiguillon, fille de René de Wignerod et de Françoise du Plessis, et nièce par sa mère du cardinal de Richelieu, avait épousé Antoine de Beauvoir de Roure, marquis de Combalet. Plus tard, elle devint duchesse d'Aiguillon par la faveur de son oncle.

Comme M"*® de la Peltrie, elle avait voulu consacrer sa