Crètincau-Joly, t. III, ch. IV

2. On lit dans Vllistoire de riIôfel-DieUy p. 82 : « Les Hospitalières h peine débarquées, se mirent avec ardeur h l'étude des langues sauvages, et le P. Le Jeune leur fut donné comme pi'ofcsscur et leur enseigna d'abord la grammaire algonquine. Il les initia aux difficultés de cet idiome barbare et leur apprit à bien prononcer chaque mot. // nous donna les prières et le catéchisme à apprendre,,. »

On lit aussi dans le premier vol., p. 28, des Vrsulines de Québec : « Le charitable et dévoué P. Le Jeune se rendait tous les jours à leur maison pour leur enseigner les langues sauvages... »

lui ouvrirent un champ plus vaste. Ils demandèrent qu'elle vînt sanctifier leur mission, inspirer aux jeunes Canadiennes la pudeur et la vertu, et prodiguer aux malades les soins de la bienfaisance chrétienne K »

Pendant que les Ursulines et les Hospitalières de Dieppe se fixaient à Québec, d'autres Hospitalières, nouvellement fondées à La Flèche par M. de la Dauversière, s'apprêtaient à les rejoindre.

Né sur la fin du xvi® siècle d'une noble et ancienne famille de Bretagne, Jérôme Le Royer de la Dauversière fut un des premiers élèves du collège royal de La Flèche, fondé par Henri IV et dirigé par les Pères de la Compagnie de Jésus. Là, il connut sur les bancs de l'école. Marin Mersenne, René Descartes, Budes de Guébriand ; il étudia et grandit avec des écoliers, qui furent plus tard rhonneur de l'Eglise de France, Arthur d'Espinay de Saint- Luc, Jaubert de Baraut, François de Cauler, du Plessis- Gesté de la Brunetière, Henri de Baradat; il se lia d'amitié avec ses condisciples, Charles Faure, le grand réformateur de la Congrégation de Sainte-Geneviève, et Nicolas Fournier, qui introduisit la réforme du P. Faure dans l'abbaye de Beaulieu. Au sortir du collège, il succéda à son père

i. Histoire de la Compagnie de Jésus, par Grélineau-Joly, t. III, ch. IV. — Notre but, en parlant des Ursulines et des Hospitalières, est de faire connaître la part que prirent les Jésuites dans l'établissement de ces religieuses au Canada. Quant à eur action bienfaisante dans cette mission, elle a été racontée par d'autres dans des ouvrages connus de tous, principalement dans les Annales de ces deux communautés, Annales d'une piété et d'une simplicité ravissantes. Une réflexion aura ici son utilité, c'est que les Ursulines, malgré toutes les difficultés qu'elles rencontrèrent, eurent, h partir de 1650 jusqu'à 1854, 250 petites filles sauvages pensionnaires, et, i\ partir de 1658, un nombre assez important d'externes. (Consulter dan3 Les servantes de Dieu en Canada, par de Laroche-Héron, le tableau de la page 31.)

dans la charge de receveur des tailles de rElection de La Flèche. Plus tard, on Téleva à l'echevinage. Marié à une pieuse femme, Jeanne de Beaugé, il eut de nombreux enfants, tous dignes de lui.

C'était un chrétien d'une haute piété. Au dire de ses historiens*, Dieu le favorisa de grâces si extraordinaires que son confesseur, le P. Etienne, récollet, lui conseilla de s'adresser à un Père de la Compagnie de Jésus, plus capable que lui de le diriger dans les voies du ciel*. Jérôme choisit le P. François Chauveau, directeur de la Congrégation des Externes. Il était alors en proie à de terribles tentations. Le nouveau confesseur, homme de bon sens et de raison, écouta froidement les communications surnaturelles de son pénitent, et se contenta de lui recommander la prière, les bonnes œuvres et les pénitences; il n'était pas éloigné de voir en lui la tête faible d'un illuminé.

Le 2 février 1631, Jérôme entendit une voix du ciel, qui lui ordonnait de fonder à La Flèche un hôtel-Dieu et des sœurs hospitalières, et d'établir ensuite à Montréal une colonie, puis un hôpital, où ces religieuses iraient un jour se consacrer au soulagement et à Tinstniction des malades. Un laïque sans notoriété, un homme marié, un père de

1. Pour tous les détails qui vont suivre, voir : Vie de Mademoiselle Mance, Paris, Poussielguc-Rusand, 1854; — Histoire de la Colonie française, par Tabbé Faillon, t. I; — Histoire des religieuses hospita- Hères de Saint-Joseph, par Couanier do Launay; Paris, V. Palmé, iSSl-y — Histoire de la Flèche, par de Moiitzey, 2« période; — Vies de M, Olier et de la soeur Bourgeois, par Tabbé Faillon; — Annales des Hospitalières de Saint-Joseph; Snumur, 1829; — Manuscrits de rilôtel-Dieu de la Flèche ; — Histoire du Montréal, par M. DoUier de Casson; — Vie de M, de Renty, parle P. Saint-Jurc, do la Compagnie de Jésus; — Histoire du collège Henri IV, à la Flèche, par le P. de Rochemontoix, de la Compagnie de Jésus, t. IV, ch. III.

2. Introduction à la Vie de A/'^' Mnncc, p. xii;— Histoire des religieuses hospitalières, par Couanier de Launay, 1. I, p. 2o.

famille, appelé par Dieu à une mission de cette nature!... Le P. Chauveau déclara le projet extravagant, contraire à toutes les lois de la convenance et à toutes les notions de la prudence humaine, de tout point irréalisable.

Cependant les événements marchèrent. En dépit de toutes les oppositions, contrairement aux prévisions des sages, rhôtel-Dieu de La Flèche se construisit; puis, un beau jour, M^^*^ de la Ferre, sur le conseil de M. de la Dauversière, s'y enferma avec trois de ses compagnes, toutes résolues de vivre et de mourir au service des malades. Elles devaient être les pierres fondamentales du nouvel institut.

Huit ans s'étaient écoulés depuis le 2 février, pleins de faits merveilleux, de circonstances providentielles, où la voix de Dieu parlait plus fort que celle de la raison. L'accomplissement de la première partie du programme divin touchait à sa fin; restait la seconde, la plus difficile, celle qui concernait l'établissement d'une colonie et la fondation d'un hôtel-Dieu à Montréal.

« Ce dessein est-il bien de Dieu? » demanda Jérôme à son directeur. — « N'en doutez pas, Monsieur, répondit le P. Chauveau, vaincu désormais par la puissance des faits; employez-vous y tout de bon. »

Ici, cependant, les obstacles semblaient se dresser insurmontables. Il fallait acquérir la propriété de Tîle, et le propriétaire, Jean de Lauson, intendant du Dauphiné, n'était pas disposé à la céder; il fallait ensuite créer une société de chrétiens convaincus, riches, dévoués, déterminés à donner beaucoup pour la fondation de la colonie, et à ne retirer d'autres profits de leurs sacrifices que la gloire de Dieu et l'évangélisation des sauvages; il fallait enfin trouver un gouverneur désintéressé, vertueux, plein

de prudence et de savoir-faire, à la fois guerrier et organisateur, capable de diriger cette entreprise de colonisation, de maintenir dans le devoir et de mener au combat une recrue d'hommes, laboureurs et ouvriers, tous exercés au métier des armes. Dans une île déserte, inculte, exposée aux incursions des Iroquois^^ cette recrue était de première importance.

N'y avait-il pas là de quoi décourager M. de la Dauversière, homme timide, sans appui, sans expérience, sans fortune, n'ayant aucun usage du monde, s'exprimant avec peine? Il eut, en effet, une heure de suprême découragement. Mais le P. Chauveau était devenu confiant. Il soutint son courage, et lui ordonna ^ de partir pour Paris, où il trouverait sans aucun doute les moyens d'exécuter son projet.

Jérôme se rendit à Téglise de Notre-Dame, où N.-S. lui dit : « Travaillez fortement à mon œuvre; ma grâce vous suffit et ne vous manquera pas. » L'avenir vérifia bientôt cette promesse.

Le P. Charles Lalemant, procureur des missions du Canada à Paris, venait d'arriver de Québec. C'était un ami de M. de Lauson. Il part avec M. de la Dauversière pour Vienne, et obtient de l'intendant du Dauphiné , jusque-là intraitable sur ce point, la cession de l'île de Montréal 3.

Le noyau de l'association, qui prit le nom de Société de Notre-Dame de Montréal, se forma bientôt comme par enchantement. Le P. Chauveau désigna à M. de la Dauversière Pierre Février, baron de Fancamp, son pénitent et son ami, dont la bourse était toujours ouverte aux saintes entreprises. Quand Jérôme rencontra pour la première fois