Ibid.j p. 39 i

M. Olier, celui-ci lui dit : « Monsieur, je veux être de la partie. Je sais votre dessein ^ » Le baron de Renty, qui fut longtemps le pénitent du P. Saint-Jure, s*unit à ces trois premiers associés*. Deux autres suivirent de près. La Société était fondée.

Le plus difficile semblait fait, et les associés, convaincus du succès final, demandent à Dieu un chef, capable de diriger au gré de ses divines volontés cette vaste entreprise. Or, un jour que le P. Lalemant était dans sa cellule du collège de Clermont, un gentilhomme champenois frappe à sa porte. C'était Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve. Le religieux ne le connaissait pas.

Dès Tàge de 13 ans, Maisonneuve avait fait ses preuves de courage dans la guerre de Hollande; depuis, il n'avait pas quitté Tépée; et, au milieu des camps, où s'écoula sa vie, il avait gardé pure de toute tâche sa fidélité à Dieu. Aujourd'hui, parvenu à la force de l'âge et à la maturité de l'homme, le vaillant et habile gentilhomme rêvait sacrifices et dévouement à la cause de Dieu chez les peuplades sauvages de la Nouvelle-France. Préoccupé de ces pensées, il tombe par hasard sur une Relation du P. Le Jeune, il la lit, il apprend que le P. Charles Lalemant est à Paris, et il vient aussitôt s'ouvrir à lui de tous ses généreux projets d'avenir 3.

A quelques jours de là, M. de la Dauversière, ne sachant à qui confier la direction de son entreprise, venait aussi consulter le même religieux. « Je connais, lui répond ce Père, im gentilhomme de Tune des meilleures familles de

!. Vie de M^^^ Mance, introduction, p. xxx.

2. Vie de M, de Renty, par le P. Saint-Jiirc, de la Compagnie de Jésus. Avignon, Séguin aîné, 1833, p. 195.

3. Histoire de la Colonie française, par Tabbé Faillon, 1. 1, p. 405-407 .

Champagne, qui pourrait peut-être bien convenir à votre <lessein. » Et il nomme M. de Maisonneuve, dont il dépeint toutes les belles qualités^, M. de la Dauversière se rend à l'hôtel de M. de Maisonneuve, qui se met immédiatement à la disposition des associés : « Je n'ai, dit-il, aucune vue d'intérêt. Je puis, par mon revenu de deux mille livres de rente, me suffire à moi-même ; et j'emploierai de grand cœur ma bourse et ma vie dans cette nouvelle entreprise, sans ambitionner d'autre honneur que d'y servir Dieu et le roi •dans ma profession 2. »

Au printemps de l'année suivante (1641), MM. de la Dauversière et de Maisonneuve, et une première levée d'hommes forts et vigoureux, étaient réunis à La Rochelle, prêts à s'embarquer pour la Nouvelle-France. Mais^ à la veille du départ^ ils s'aperçurent qu'il leur manquait un secours absolument indispensable ^ et que tout leur argent ne pourrait leur procurer ^ c'était une femme sage et intelligente ^ d'un courage à toute épreuve et d'une résolution mâle, qui les suivît dans ce pays, pour prendre soin des denrées et des diverses fournitures nécessaires à la subsistance de la colonie, et en même temps pour servir dliospitalière aux malades et aux blessés^, M. de la Dauversière ne pouvait y envoyer les Hospitalières de La Flèche, dont l'institut n'était pas encoje approuvé *.

La Providence, qui avait tout mené jusqu'ici, pour\'ut