Ibid
droiture de son âme, par la sagesse de sa conduite et par la pureté de ses mœurs ^ »
Vingt-cinq ans auparavant, le 25 mars 1593, était venu au monde, à Condé-sur-Vire 2, un enfant de bénédiction, qui devait ajouter aux illustrations de ses ancêtres une gloire nouvelle, la plus pure peut-être et la plus éclatante.
\ . Vie de la Mère Laurence de Bellcfonds, supérieure des Bénédictines à Rouen, par le P. Bouhours, s. j.
2. Relation de 164-9, p. 25. — On sait que les historiens ont beaucoup varié sur le lieu et Tépoque de la naissance du P. de Brébeuf. Feller, Frédéric Pluquet {Essai historique sur la ville de Bayeux, Caen, 1829, p. 413) et les Missions catholiques (16 mars 1877, p. 140) le font naître à Bayeux sur la paroisse Saint-Jean; le 1®*" en 1593, le 2«en 1592, et les Missions, le 14 mars 1593. La Relation de 1649 (p. 25) et quelques catalogues de la C*« disent qu'il naquit dans le diocèse de Bayeux \e 25 mars 1693. Le P. Martin (Vie du P, de Brébeuf, p. 8), Tabbé Adam, savant antiquaire de la Manche (Académie de Saint-Thomas dWquin\ art. Le Mysticisme à la Renaissance ou Marie des Vallées, 1893. n® 41, p. 23) désignent, mais sans en être sûrs, Condé-sur-Vire comme lieu de sa naissance et fixent la date de sa naissance au 25 mars 1593. Nous nous sommes adressé au Président de la Société d'archéologie de la Manche, M*" E. Lépinaud, avocat, qui a fouillé les archives départementales, et nous lui avons demandé de nous procurer l'extrait de baptême du missionnaire des Hurons. 11 nous a répondu de Saint-Lô le 13 janvier 1694 : « Il faut renoncer à trouver l'extrait de baptême de ce martyr, parce que les registres baptistaires des anciennes paroisses du Cotentin et du Bessîn, formant aujourd'hui l'arrondissement de Saint-Lô, sont d'une date postérieure aux dernières années du xvi" siècle. » Aujourd'hui, nous pouvons donner d'une manière sûre et définitive le lieu et la date de la naissance de cet apôtre. En fouillant les archives générales de la Compagnie nous avons trouvé cette indication pi^écieuse sur le Catalogus Provinciœ Francise, an. 1618-1619 : « Pater Joannes de Brebeuf, Normanus Ditrc. Baioc, natus in oppido Condm^ 25 martii an. 1593, ingressus in societatem Jesu 8 nov. 1617, post duos annos rhetoricœ et duos philosophise. » De plus, dans le datai. F. an. 1621» on lit, écrit de la main du P. de Brébeuf : « Joannes de Brebeuf, natus Condœi, 25 mars 1693, in diœc. baioc. » La même indication se retrouve sur le Cat» /de 1633. Le doute n'est donc plus permis sur le lieu, l'année, le mois et le jour de sa naissance.
Grand, vigoureux, d'un caractère très énergique, d'une force d'âme incomparable, Jean de Brébeuf avait hérité de la mâle vertu et de l'ardeur entreprenante des siens. Ce n'était ni une intelligence brillante, ni un homme d'étude, ni un savant. Il lit cependant, dit-on, de bonnes classes littéraires; puis il étudia deux ans la philosophie et deux ans la théologie morale; et, muni de ce bagage intellectuel, il vint frapper, vers l'âge de vingt-quatre ans, à la porte du noviciat des Jésuites de Rouen, où il fut admis le 8 novembre 1617*.
Le novice montra, dès le début de la vie religieuse, tout ce qu'il y avait de grand et de généreux dans son cœur. On a dit que le Jésuite est un soldat, que la Compagnie de Jésus est une armée, et que le monde est un vaste champ de bataille où cette armée combat pour Dieu contre l'enfer. Toutes ces images sont tirées du livre des Exercices spirituels du fondateur de la Société, et elles sont bien l'expression de ï esprit militaire qui doit animer tous les enfants de saint Ignace. « Issu d'une race guerrière, le P. de Brébeuf aspirait lui aussi, dit son historien, à combattre et à conquérir, mais à combattre par la parole et à conquérir* des âmes même au prix de son sang* ». Il se trouva donc dans son élément au noviciat, au milieu de jeunes combattants, et l'engagement qu'il prit alors de devenir un vrai soldat
\. On lit dans les Archives de la Compagnie de Jésus à Rome : P. Joannes de Brébeuf, natus in Diœcesi Baiocensi die 25 mart. 1593; studuit 2 an. philosophiœ et 2 an. casibus ante ingressum in societatem; ingressus in soc. 8 nov. 1617 Rothomagi, magister 6« (1619- 1620), 5« (1620-1621) in collegio Rothomagonsi ; in codem collegio, nulli ofiicio vacat ob infirmam valctudinem (1621-1622); Qt sacerdos (25 mart. 1623) ; Ibidem, Procurator et Operarius (1623-1625); prof, in missionem Nova? Francise (19 jun. 1625); coadjutor formatus (2 fcb. 1630). {Cat. Prov, Franc, in arch. rom.)
2. Notice sur les trois Brébeuf, parCh. Marie, ancien professeur au lycée de Caen.
de Jésus-Christ, il le tint fidèlement. Ce qui domine, en effet, dans le caractère de ce religieux, quand on Tétudie de près, c'est Tesprit de lutte contre soi-même, Tamour conquérant des âmes, le dévouement au service du divin Capitaine. Il y a en lui du François-Xavier. Discipline, abnégation, noblesse et largeur de sentiments, ardeur de la charité, mépris de la fatigue, de la souffrance, du danger et de la mort, courage indomptable et calme sérénité au sein des plus violentes situations, toutes ces grandes choses auxquelles on reconnaît l'apôtre, il les posséda à un haut degré. Aussi un historien peu sympathique à son ordre a-t-il écrit de ce missionnaire : « Son nom est entouré d'une auréole de grandeur que le temps ne saurait diminuer^. » Deux siècles auparavant, les annales du monastère des Ursulines de Québec l'appelaient la véritable personnification de la grandeur et du courage 2.
Après son noviciat, le P. de Brébeuf est appliqué à l'enseignement de la grammaire au collège de Rouen. Dans cet emploi, il se dévoue avec si peu de réserve que sa robuste santé est bientôt gravement atteinte ; il tombe dans un épuisement complet. Eloigné de toute occupation, il profite de cette inaction forcée pour lire en son particulier et méditer la Somme de saint Thomas; puis, ordonné prêtre et remis de sa grande fatigue, il sollicite avec instance et 4)btient la mission du Canada.
Cette mission convenait bien à ce cœur dévoré de saintes ambitions, avide de faire grand et de tout souffrir pour le salut des peuples rachetés au prix du sang de Jésus- Christ. Or, la foi ne pouvait se propager sur la terre de la Nouvelle-France, comme il l'écrira lui-même un jour, que dans le travail, les veilles^ les tribulations et la patience f'
^. Histoire des Canadiens Français, par Benj. Suite, t. III, p. 23. 2. Les Ursulines de Québec, t. I, p. 200.
f ouvrier ny récoltera qu^après avoir arraché et semé longtemps dans les larmes et les gémissements^.
En 1625, le P. de Brébeuf arrive à Québec, et, quelque temps après, il est au milieu des bois dans la cabane des Montagnais errants, les suivant à la chasse pendant tout rhiver, se familiarisant aux coutumes et à la vie des sauvages et s'appropriant leur langue. L'année suivante, il remonte le Saint-Laurent avec le P. de la Roche-d'Aillon, récollet, et le P. Anne de Noue; et, après un long et pénible voyage, tous trois débarquent sur la côte huronne. Le P. de la Roche-d'Aillon s'établit à Caragouha, qui deviendra bientôt Ossossané ou mission de la Conception'^. Les deux Jésuites se fixent à Toanché ^ dans la cabane d'écorce que le P. Le Caron avait élevée onze ans auparavant et où il avait plus d'une fois offert le saint sacrifice de la messe.
Le P. de la Roche-d'Aillon et le P. de Noue rentrèrent bientôt à Québec, le premier rappelé par ses supérieurs, le second découragé par les difficultés de la langue*; et le
i. Le P. de Brébeuf au P. Mutins Vitollcschi, général delà Compagnie de Jésus. Résidence de Saint-Joseph, 20 mai 1637. Traduction de Toriginal latin conservé aux Archives générales de la Compagnie. Voir la traduction du P. Carayon, Documents inédits, xii, p. 160.
2. Vie du P. de Brébeuf^ par le P. Martin, note de la page 52.
3. Dans la note 4 des Voyages de Champlain, t. IV, p. 26, on lit : « Otonacha est probablement le môme que Toenchain, ou Toanché. C'est vers cette bourgade que le P. Le Caron dit la pi'emière messe au pays des Hurons (Sagard, Histoire du Canada, p. 224). » Dans la Relation de ce qui s'est passé aux Hurons en 1635, p. 28, le P. de Brébeuf dit : « Je pris terre au port du village de Toanché, ou de Teandeoutata, où autresfois nous estions habituez... où nous avions nabité et célébré le S. sacrifice de la messe trois ans durant. »
Dans la Vie du P. de Brébeuf, le P. Martin pi-étend que ce village s'appelait aussi Ihoriatiria ou Ihonotari (note, p. 52). Les Récollets l'appelèrent Saint-Joseph, et le P. de Brébeuf restitua à ce village le nom de Saint-Joseph [Ihid,, p. 52).
4. Le P. Jean de Brébeuf, par le P. Bouvier, p. 12 ; — Vie du P. J. de Brébeuf, par le P. Martin, pp. 53 et 54.
P. de Brébeuf demeura seul, dans un isolement complet, au milieu de sauvages qu'il ne connaissait pas et dont il ignorait la langue.
Dieu seul a le secret des tortures morales et physiques qu'il endura dans cette douleureuse solitude. On raconte qu'une nuit, étant en oraison, il redisait cette prière de Paul : Seigneur^ que voulez-vous que je fasse? Et une voix se fit entendre qui lui dit : Prends et lis. Le jour venu, il prit le livre de Ylmitaiion^ il l'ouvrit et il tomba sur ce chapitre : De la voix royale de la Croix, Il comprit aussitôt ce que le Seigneur demandait de lui ; et, à quelque temps de là, il s'engagea par vœu à souHVir tout ce qu'il croirait devoir contribuer à la gloire de Dieu. Ce vœu, il le renouvelait chaque matin à l'autel, penché sur la divine victime du sacrifice*.
Les occasions ne lui manquèrent pas de le pratiquer parmi les Hurons, il courait même au devant, accomplissant ainsi à la lettre ce qu'il écrivait à son Provincial en France : « Jésus-Christ est la vraie grandeur du missionnaire ; c'est lui seul et sa croix que nous devons chercher. » Habitation, lit, nourriture, rien, dans sa manière de vivre, ne différait de celle des sauvages. Il les suivait à la chasse sous les feux du soleil et au milieu des neiges ; il les accompagnait sur les fleuves, ramant comme eux, traînant le canot et portant ses bardes; nuit et jour, il visitait les malades, à tous il prêchait la parole de Dieu'; il se livrait à tous leurs caprices et à toutes leurs fantaisies ; il souffrait des journées entières et quelquefois plusieurs jours de suite de la faim et de la soif; il s'exposait avec intrépidité à tous les dangers et à la mort. Son existence était un sacri-
4. Uelation de 1649, p. 18. Lettre du P. Chauiuont; île de Saint- Joseph, l«f juia 1649.
fice perpétuel de ses goûts, de ses aises, de sa santé et de sa vie, et elle n'avait pour mobile et pour fin que le salut des âmes. Et cependant, comme on Ta si bien dit, « si le serviteur de Dieu semait d'une main infatigable, il ne moissonnait rien. . . Les âmes demeuraient invinciblement fermées à la vérité. A tous les efforts du Père, les Hurons, enchaînés par une vie licencieuse à leurs tristes erreurs, répondaient d'un mot, toujours le même : Tes usages ne sont pas les nôtres; ton Dieu ne peut pas être notre Dieu^. »
Ses jours s'écoulèrent ainsi, deux années entières, dans les plus rudes travaux, mais dans une désolante stérilité. C'est à peine s'il parvint à baptiser quelques enfants sur le point de mourir. A ses heures de loisir, il traduisit en langue huronne le catéchisme si substantiel du P. Ledesma*.
Cependant rien n'ébranlait son courage et sa confiance ; il attendait l'heure de Dieu, persuadé qu'elle ne tarderait pas à sonner, quand un ordre formel de ses supérieurs le rappela à Québec. Québec était tombé au pouvoir des Anglais; il fallut, en 1629, rentrer en France.
Quatre ans après, en 1633, le P. de Brébeuf revient au Canada sur Tescadrille française qui ramène Champlain, et sa première pensée, en posant le pied sur le sol canadien, est de revoir sa chère mission huronne. Pour s'y faire transporter, il entre en relation avec les Hurons, descendus cette année-là à Québec sur cent quarante canots, portant près de sept cents hommes. La plupart d'entre eux se rappelaient avec plaisir la robe noire qu'ils appelaient Echom^ mon cousin, mon neveu.
\, Le P. Jean de Brébeuf^ par le P. Rouvier, p. 13.
2. Champlain a sauvé de Toubli ce catéchisme traduit en langue huronne ; il Ta fait imprimer, en 1632, à la suite de Thistoire de ses voyages.
Champlain, de son côté, désirait rétablissement de cette mission, dont il appréciait les immenses avantages au point de vue militaire et commercial, aussi bien qu'au point de vue religieux. C'était, dans sa pensée, un poste avancé vers rOccident, qui devait assurer à la France la domination de ce pays et la liberté des communications au cœur de l'Amérique septentrionale. Il espérait encore y attirer un jour la traite des pelleteries et s y rendre maître, à l'exclusion des Hollandais et des Anglais, de tout le commerce avec les peuples du Nord et ceux de l'intérieur.
Ce plan ne manquait pas de grandeur, ni d'inspiration, ni de patriotisme, et les Jésuites devaient être l'avant-garde de la Colonie française. « De plus, ajoute l'auteur du Cours d'histoire, il importait de s'attacher la nation huronne, nombreuse, puissante et capable de lutter contre les Iroquois, les seuls ennemis que la Colonie eût à craindre parmi les peuples américains * . »
Aussi, avant le départ des missionnaires pour les pays d'en haut, Champlain réunit dans un grand conseil les capitaines hurons, présents à Québec, au nombre de soixante. Le P. Le Jeune, le P. de Brébeuf, beaucoup de Français et de sauvages y assistaient. Un capitaine huron ouvrit la séance par une longue harangue, et, quand il eut fini de parler, Champlain se leva pour promettre aux Hurons l'amitié de la France et son concours contre l'ennemi commun. Puis, montrant les Robes noires^ il leur dit : « Ces missionnaires désirent vous suivre dans votre pays, et pour vous témoigner l'affection qu'ils vous portent, ils veulent vivre au milieu de vous. Ce sont nos Pères; nous les aimons plus que nos enfants et plus que nous-mêmes. Ils jouissent en France d'une grande considé-
ration. Ce n'est ni la faim ni le besoin qui les aniènent dans ce pays. Ils ne recherchent pas vos terres ni vos fourrures. Ils veulent vous enseigner le chemin qui conduit au maître de la vie. Voilà pourquoi ils ont quitté leur pays, leurs biens et leur famille. Si vous aimez les Français, comme vous dites, aimez ces Pères, honorez-les*. »
Ces paroles eurent un écho dans Tesprit des sauvages. Ils comprirent que le missionnaire n*était ni un marchand, ni un ambitieux, ni un coureur d'aventures, mais im homme aimé et honoré des Français, qui montait dans leur pays pour leur prêcher la doctrine du vrai Dieu.
« Oui, leur dit le P. de Brébeuf en langue huronne, nous voulons aller dans votre pays pour y vivre et y mourir. Vous serez nos frères, et dorénavant nous ferons partie de votre nation ^. »
Cependant, ce fut seulement Tannée suivante qu'il put obtenir passage sur les canots indiens, ainsi que les Pères Daniel et Davost. Le voyage fut long et pénible. Malgré sa constitution de fer et son indomptable énergie, le P. de Brébeuf se demanda plus dune fois s'il arriverait au terme du voyage, s'il ne succomberait pas en route de misère et de lassitude. Les sauvages, qui conduisaient le P. Davost, le dépouillèrent d'une partie de ses vêtements et jetèrent dans l'Ottawa ses livres et ses papiers ; puis ils le déposèrent sur un rocher désert de l'île des Allumettes. Le P. Daniel et trois donnés''^, ses compagnons, ne furent pas mieux traités : battus, volés, abandonnés par leurs conduc-
i. Vie du P, de Brébeuf^ par le P. Martin, pp. 85- et 85.
