Ibid

Je», et Noutf-Fr, — T, L 26

Moine, François du Peron, Joseph Le Mercier, Isaac Jogues, Charles Garnier et Pierre Pijart. L'établissement d'une nouvelle résidence s*imposait. Le P. Pijart la fonde au bourg d'Ossossané ou de la Rochelle et la place sous le patronage de V Immaculée-Conception ^ .

Ihonatiria, situé sur une éminence au bord du lac Huron, à l'entrée ouest de la baie actuelle de Penetangueschène^ appartenait à la tribu de TOurs. Ossossané, de la môme tribu, était à seize kilomètres de là sur un petit promontoire isolé de la côte ouest de la presqu'île huronne, à la lisière d'une sombre forêt de pins. Les deux bourgs, qui renfermaient chacun une population de quatre à cinq cents âmes, semblaient à Tabri des incursions iroquoises, et les missionnaires y comptaient d'heureuses sympathies ; le choix de ces résidences offrait donc de réels avantages. Les Pères Ragueneau, Garnier et Chastelain s'établirent à Ossossané sous la conduite du P. Le Mercier; les autres restèrent à Ihonatiria sous le gouvernement du P. de Brébeuf, supérieur général de la mission. Mais cette dernière résidence ne subsista pas longtemps. La peste ayant ravagé le village, les malheureux survivants se réfugièrent ailleurs, et Saint- Joseph se transporta à Téanaustayaé, gros bourg de la tribu du Rocher, situé au nord du district actuel de Médonte, au pied de la chaîne de collines bordant au sud le territoire des Hurons.

Et maintenant, quelle fut la vie des missionnaires dans ces résidences huronnes, de 1634 à 1639? Les historiens en ont parlé plus ou moins; tous ont signalé le caractère d'effrayante austérité qui Ta particulièrement marquée. On ne trouvera dans aucune des missions répandues alors sur

i. Documents inédits, XII, p. 161.

la vaste surface du globe une vie aussi dure, aussi pénible que celle des apôtres de T Amérique du Nord, au pays des Hurons. En lisant les Relations et les correspondances privées, signées de Brébeuf, Jérôme Lalemant, Jogues, Charles Garnier, François du Peron, Joseph Chaumonot, on comprend tout ce qu'il y a de vrai dans ces quelques lignes du P. J. Lalemant : « On aimerait mieux recevoir un coup de hache sur la tête que de mener les années durant, la vie qu'il faut mener ici tous les jours, travaillant à la conversion des barbares ^ »

Cette vie était un vrai martyre de tous les jours. Le P. de Brébeuf écrivait aux Jésuites de Paris : « Nos cabanes sont d'écorce comme celles des sauvages et si chétives, que je n'en trouve quasi pas en France d'assez misérables pour pouvoir dire : voilà comme vous serez logés ! » Faites en forme de tonnelles de jardin, les unes de douze, les autres de vingt à vingt-cinq mètres de long, elles se divisaient généralement^ en deux compartiments : d'un côté la chapelle, de l'autre l'habitation des missionnaires. Dans la chapelle, un modeste autel, un tableau du Christ, un autre de la Vierge, puis quelques images assez grossières, aux couleurs vives et criardes, représentant les damnés tourmentes par les diables dans les flammes de l'enfer, ou les âmes des bienheureux, entourées d'anges et de saints, dans les délices du Paradis. Le Christ était sans barbe, et toutes les images représentées de face; car le sauvage a horreur de la barbe, et pour lui un homme peint de profil n'est que la moitié d'un homme.