Ibid

employ de ces peaux, et en envoyons en France, ce serait se rendre ridicule. Il faut bien leur laisser quelque chose à dire, et s'ils trouvent des oreilles susceptibles de ces niaiseries, je serais coupable de penser les trouver ouvertes à la vérité. Quoi donc? Des hommes qui ont quitté plus de bien au monde, qu'ils n'en sçauraient espérer dans les imaginations de ces calomniateurs, se seront finalement résolus de changer la France en Canada, pour y venir chercher deux ou trois peaux de castor et en trafiquer à rinsu de leurs supérieurs ; c'est-à-dire, aux dépens de leur conscience et de la fidélité qu'ils doivent à Celuy, pour lequel imiter ils se sont réduits à ne pouvoir pas disposer librement d'une épingle? Crédite posteri!^ »

Pendant quelques années, la calomnie se tut ; et l'on put croire un instant que les ennemis de la Compagnie avaient honte d'avoir affirmé effrontément et sans preuves des faits vraiment incroyables. Il fallait bien mal les connaître pour leur supposer ce sentiment. Au lieu de déposer les armes, ils préparaient dans l'ombre une nouvelle attaque, attendant le moment favorable de rentrer en campagne.

Richelieu venait de descendre dans la tombe, et, quelques mois après, Louis XIII y éuivait son grand ministre. C'était l'occasion de renouveler toutes les ridicules accusations restées sans écho sept ans auparavant. Les Universitaires et les Jansénistes se jetèrent dans la mêlée, les premiers pour écraser des adversaires heureux, les seconds pour se venger de l'opposition des Jésuites à la nouvelle secte. Les missionnaires du Canada, pris à partie une deuxième fois, défendirent leur honneur outragé. Le silence peut encourager parfois l'iniquité et lui permettre un facile triomphe; il faut savoir le rompre, quand les droits de la

i. Relation de 1636, p. 50.

justice et le bien des âmes l'exigent. Le P. Vimont, supérieur de la mission du Canada, écrivit au P. Jean Filleau, son Provincial, au nom de tous ses inférieurs justement indignés : « Ceux qui croient que les Jésuites vont en ce bout du monde pour faire trafic de peaux de bêtes mortes, les tiennent fort téméraires et dépourvus de sens, de s'aller exposer à de si horribles dangers pour un bien si ravallé. Il me semble qu'ils ont un cœur plus généreux, et que Dieu seul et le salut des âmes est capable de leur faire quitter leur patrie et la douceur de la France, pour aller chercher des feux et des tourments au milieu de la barbarie. Pour autant néanmoins que cette erreur de commerce se pourrait glisser dans l'esprit de ceux qui ne les cognoissent pas, on a jugé à propos d'apposer icy une attestation authentique, qui fera voir combien ils sont éloignés de ces pensées*. »

Cette attestation, rédigée et signée par les Directeurs et Associés de la Compagnie de la Nouvelle-France, avait une importance d'autant plus grande que ces Messieurs avaient tout intérêt à n'avoir pas de concurrents dans le commerce des pelleteries. « Ayans sceu, disent-ils, que quelques personnes se persuadent et font courir le bruit que la Compagnie des Pères Jésuites a part aux embarquements, retours et commerces qui se font audit pays, voulans par ce moyen ravaler et supprimer Testime et le prix des grands travaux qu'ils entreprennent audit païs, avec des peines et fatigues incroyables et au péril de leur vie, pour le service et la gloire de Dieu, dans la conversion des sauvages à la Foy du christianisme, et religion catholique, apostolique et romaine ; en quoy ils ont fait et font tous les ans de grands progrès, dont ladite Compagnie est très particulièrement informée, ont cru estre obligés par devoir