Relation de 1649, p. 22, 2« col

les Pères Daniel et Davost. Aujourd'hui elle comptait neuf missionnaires et deux résidences, celle de la Conception à Ossossané et celle de Saint- Joseph à Teanaustayaé.

Le Général ne crut pas devoir résister à ses pressantes sollicitations. Le 26 août 1638, il chargea du gouvernement de la mission le P. Jérôme Lalemant*, récemment arrivé de France.

Ancien professeur de philosophie et de sciences au collège de Clermont, ancien principal du pensionnat, ancien recteur de Blois, le P. Lalemant n'avait jamais eu qu'une ambition, vivre et mourir parmi les peuplades sauvages de l'Amérique. La Mère Marie de l'Incarnation, écrivant à son fils, disait de ce religieux : « C'est le Père des pauvres tant français que sauvages, le zélateur de l'Eglise.,., le plus saint homme que j'aie connu depuis que je suis au monde. » Et de crainte qu'on ne trouve cet éloge outré, la sainte supérieure ajoute : Je n'exagère rien ^. De fait, aucun historien ne s'est inscrit en faux contre ce témoignage flatteur. Aussi, dit Bertrand de la Tour dans son Mémoire sur M. de Laval, « M. de Pétrée instruit des vertus et des

1. Le P. Jérôme Lalemant, frère du P. Charles Lalemant, un des premiers missionnaii^cs du Canada, el oncle du P. Gabriel Lalemant, naquit à Paris le 27 avril 1593 et entra dans la Compagnie, au noviciat de Paris, le 20 octobre 1610. De 1612 à 1615, il est étudiant de philosophie à Pont-à-Mousson ; de 4615 à 1616, préfet du pensionnat à Verdun ; de 1616 à 1619, professeur de cinquième, de quatrième et de troisième, à Amiens ; de 1619 à 1623, élève de théologie au collège de Clermont, à Paris ; de 1623 à 1626, professeur de philosophie et de sciences dans ce même collège; de 1626 à 1627, en troisième année de probation à Rouen ; de 1627 à 1629, ministre au collège de Clermont; de 1629 à 1632, principal du pensionnat; de 1632 à 1636, recteur du collège de Blois; de 1636 à 1638, père spirituel du collège de Clermont. En 1638, il part p^ur le Canada.

2, Lettres historiques^ p. 451 .

talents du P. Lalemant et des fruits qu'ils avaient faits au Canada, le demanda comme un homme qui lui était nécessaire', rt quand it s'embarqua à La Rochelle pour la Nouvelle-France. Le P. Lalemant que les intérêts de l'Église du Cnnada avaient ramené en France depuis quelques années, gouvernait à cette époque le collège royal de la Flèche *. Théologien habile et profond, au dire d'O'Callaghan, il était loin de faire parade de son savoir. Le même éerivaîn ajoute : « Quoiqu'il eût de grands talents et beaucoup de science, ses goûts cependant étaient simples, et il préféra toujours, pendant son séjour en Amérique, enseigner la doctrine chrétienne aux enfants et aux néophytes*. » A ces belles qualités de l'intelligence et h ces vertus, ce religieux joignait une grande puissance d'initiative et d'organisation. S'il montra, les premières années de son gouvernement, trop de raideur et d'impétuosité, fruits amers d'une nature passablement irascible*, le temps et l'effort finirent par corriger ces deux défauts, et il devint le modèle des supérieurs.

Nommé supérieur de la mission huronne, le premier acte de son administration est de faire le dénombrement, non seulement des bourgs et des bourgades, mais aussi des cabanes, des feux et mesme à peu près des personnes de tout

t, Bertrand do Latour, Mémoires iur la eie de SI. Laval, prei évêque de Québec. Cologne, 1761, livre II, p. 21.

2. 11 fut nommé en 1638 recteur du collège Henri IV, h la Fli (Cat. Prov. Franc).

3. Relation des Jétailes, par le D' E.-B, O'Oallaglian, mcmbi-c rcspondant de la Société historique de New-York,... traductioi l'anglais, pp. 23 et 2t.

4. u Suavior esse poaset cjus gubernatio si naturte paulà irai diorÎH primes motus intcrdum reprimeret. » (Epislola P. Raguen ad P. Generalem Vitclleschi. 29 maii 1642.)

le pays^. Par son ordre, les missionnaires vont à pied de village en village, au milieu des neiges de Thiver, chaînés de leurs hardes et de leurs chapelles. Au cours de cette exploration, chaque bourg reçoit le nom d'un saint, et ainsi, tout le pays est placé sous la protection du ciel. Vers le commencement du printemps 16«39, toutes les bourgades huronnes avaient été visitées et la région parcourue en tous sens, du nord au midi et de l'est à Touest. A leur retour à Ossossané, les missionnaires réunissent leurs nombreuses observations et dressent la carte géographique du territoire habité^par les Hurons*.

Un autre point d une importance plus grave attira l'attention du nouveau supérieur. Jusque là, on avait adopté pour Tévangélisation des sauvages le système de résidences fixes

1. Relation de ^640, p. 62... Quel était, chez les Hurons, le nombre des villages et des habitants? Dans la Relation de 163H, p. 33, ou lit : « Vingt bourgades qui disent cnviixjn 30.000 âmes. » Dans la Relation de 1636, p. 438, môme chifTre : « Nos Hurons font en vingt villages environ 30.000 âmes. » Le dénombrement fait par ordre du P. Lalemant (Relation de 1640, p. 62) ne compte que douze mille habitants dispersés dans trente-deux villages. Cette Relation ajoute : « Ces bourgs et cabanes étaient bien autrement peuplés autrefois, mais les maladies extraordinaires et les guerres depuis quelques années en ça, semblent avoir emporté le meilleur, ne restant que fort peu de vieillards, fort peu de personnes de main et de conduite. »» Voir {Histoire des Canadiens français, t. III, p. 21), ce que dit M' B. Suite de la population des sauvages. Il oublie do citer les Relations de 1635 et de 1636, et d'apporter Texplication que donne le P. J. Lalemant de la diminution de la population en 1639,

2. Relation de 1640, p. 62. — La carte géographique, dressée par les Pères, n'est malheureusement pas venue jusqu'à nous. Mais (' elle a peut-être servi à celle qui porte la date de 1660 et qui fut dressée pour Touvrage du P. du Creux (^Historia Canadcnsis). Quoique tracée sans échelle et avec de grandes altérations dans les noms, elle est précieuse pour reconnaiti*e la position relative des principaux villages. » (Le P. de Rréheuf, par le P. Martin, p. 190, note.)

dans les plus gros bourgs. II y en avait deux^, et Ton se proposait d'en établir d'autres'*, quand le P. Lalemant jugea utile de renoncer à ce plan et de procéder à la conversion des sauvages par la voie des missions^ tout en créant une maison centrale, qui servirait de base d'opération. Il y aurait ainsi, croyait-il, plus d'unité de direction et d'action; et Ton ne serait pas obligé de changer de demeure tous les huit ou dix ans à la manière des Hurons, si l'on parvenait à placer l'unique résidence projetée, au cœur du pays, en dehors des bourgs, sur un terrain n'appartenant à personne, assez étendu et suffisamment productif. Les Relations du Canada et Tauteur du Cours d'histoire^ expliquent par ces divers motifs la substitution des missions aux résidences et l'établissement d'une seule résidence centrale, loin de tout village.

Toutefois une pensée plus haute et plus large dirigeait le P. Lalemant, à en juger par ses lettres intimes, conservées aux archives de la Société. Il pensait à créer un

l.-Les Pères Le Mercier (surnommé par. les sauvages Chaûosé), Daniel (^Anouennen), Chastelain {Arioo), Garnier (Oi/arac/ia), du Peron (Anonchiara), et le P. Jérôme Lalemant Qichiendassé) habitaient à Ossossané; les Pères de Brébeuf (-Ec/ion), Jogues (On(/e«so/ie), Ragueneau {Aondecheté) et Le Moyne {Ouané) faisaient partie de la résidence de Teanaustayaé [Relation de 1639, p. 53).

2. Le P. François du Peron écrivait à son frère, le 27 avril 1639 : « Nous sommes ici des nôtres dix, en deux résidences, l'une de la Conception de Notre-Dame, l'autre de Saint-Joseph ; elles sont éloignées Tune de l'autre de cinq h six lieues. Bientôt nous espérons faire une troisième résidence en la nation du Petun. » {Doc. inâd., XII, p. 472.) Le P. Lalemant écrivait en 1640 [Relation de 4640, p. 63) : « J'écrivais l'an passé que nous avions deux Résidences... ; outre cela nous estions dans le dessein d'en ériger d'autres nouvelles dans quelques bourgs plus éloignés. » On sait que la résidence d'Ihonatiria avait été abandonnée et remplacée par celle de Teanaustayaé.

3. Relation de 1640, ch. III et IV; ^ Cours d'Uistoire, t. I, pp. 305 et 367.

Je», et Nouv.-Fr, — T. /. 29

jour, à rintérieur et au centre du pays huron, une manière de réduction du Paraguay. Au Paraguay, les bourgades des Réductions étaient généralement établies au bord d'im fleuve, sur un site légèrement élevé, entouré de bois et de terres labourables. Au milieu de la bourgade s'élevait Téglise, le presbytère, Técole et Thôpital; derrière l'église, s'étendait le cimetière, protégé par un mur d'enceinte et coupé d'allées ombragées. Une bourgade semblable étaitelle si difficile à créer chez les Hurons? Le P. Lalemant ne le crut pas. Il espérait que, la résidence une fois établie dans une position avantageuse et de facile accès, des familles chrétiennes viendraient bientôt se grouper autour d'elle, attirées par la charité des missionnaires, et qu'elles y formeraient avec le temps une réduction modèle, foyer de propagande religieuse. 11 espérait encore que peu à peu d'autres réductions s'élèveraient sur différents points du territoire, et qu'une république chrétienne formée de ces églises huronnes finirait par se greffer sur l'organisation sociale du pays. En faisant la part d'une généreuse illusion dans ce plan d'évangélisation , il convient cependant de reconnaître qu'il ne manquait ni de grandeur ni de simplicité; et peut-être se fût-il réalisé, si, quelques années après, la guerre n'eût chassé de ses foyers et dispersé au loin la malheureuse nation des Hurons. Les Pères approuvèrent ce plan avec d'autant plus de plaisir que la voie des résidences leur paraissait pleine d'inconvénients et bien moins efficace ; néanmoins, la voie des missions était plus fascheuse de beaucoup et plus pénible^.

Saint- Joseph et la Conception furent donc abandonnés, et une nouvelle résidence, sous le nom de Sainte-Marie^^