Relation de 1640, p

2. Ou de Notre-Dame de la Conception. — lïelation de 1640, p. 64.

s'éleva, au centre de la nation, sur la rive droite de la Wye, rivière d*un quart de lieue, qui sort d'un petit lac et se jette dans la baie Matchedash.

Cette situation réunissait beaucoup d'avantages. De toutes parts, Ton pouvait s y rendre facilement, la rivière mettant en communication rapide, d'un côté avec le lac Huron, de l'autre avec les villages de Tintérieur. La terre, sans être d'une riche fertilité, produisait du maïs en abondance^. Enfin, quoique à la portée des Hurons, la résidence se trouvait suffisamment à l'abri des incursions des Iroquois.

Ce projet fut complètement approuvé en Europe, et le cardinal de Richelieu y applaudit un des premiers, car il voyait dans cette fondation le point de départ d'un poste avancé destiné à assurer à la France la domination des pays de TOuest et la liberté des communications, à donner aux missionnaires et aux traitants la sécurité nécessaire et un lieu de refuge. Pour montrer l'importance qu'il ajoutait à cet établissement, il voulut y contribuer de ses propres deniers et promit une somme assez considérable pour y établir un fort et y entretenir quelques soldats 2.

Le P. Lalemant indiqua le plan général de la nouvelle résidence. Le long de la rivière, à une distance d'environ trente mètres, on éleva un vaste parallélogramme, ouvrage fortifié, de cent soixante-quinze pieds de long sur près de quatre-vingt-dix de large. Il était protégé, du côté de la rivière et du lac, par un fossé profond et des pieux serrés avec bastions, et, des deux autres côtés, par un mur de maçonnerie, qui soutenait une palissade en bois, flanquée

i. Cours d'' histoire j t. I, p. 305.

2. Voir aux Pièces justificativeSj n® VI, une lettre du P, Jérôme Lalemant, qui remercie le cardinal de sa charité. Dans le courant de sa lettre, il signale le bien fait au Canada par les missionnaires.

de bastions carrés. Aux quatre angles du parallélogramme se dressait une immense croix, signe de foi et de salut. Dans l'enceinte, se trouvaient Thabitation des missionnaires, la chapelle, le logement des Français au service des Pères', et deux maisons de retraites^ ; et en dehors des fortifications, une grande cabane en écorce^, à la mode huronne^ devant servir d'hôtellerie, un hôpital*, un cimetière et quelques champs cultivés, le tout entouré de défenses en bois.

Toutes ces constructions devaient être primitives. Elles n'en faisaient pas moins Tadmiration des sauvages, surtout la chapelle, qui passait en ce pays, dit la Relation de 1646, pour une merveille du monde, quoiquelle ne fût que pauvreté.

Elles étaient en majeure partie Tœuvre de serviteurs dévoués, appelés Donnés, « parce qu'ils se donnaient par contrat et pour la vie au service de la mission, sans recevoir de salaire. Celle-ci profitait de leur travail et s'engageait à pourvoir à leurs besoins pour le reste de leurs jours. Ils suppléaient aux frères coadjuteurs qu'il n'était pas pos-

1. Parmi ces Français, on comptait les Donnas, les soldais et les domestiques. Les soldats, qui avaient été autrefois d'assez mauvais garçons, dit le P. Vimont (Relation de 1644, p. 49), montrèrent un rare dévouement aux intérêts de la mission. Parmi les domestiques^ quelques-uns se montrèrent aussi très dévoués. Citons parmi eux : Charles Amyot, Jean Boyer, Fiacre, etc. V. l'article que leur a consacré M"" N.-E. Dionne, dans la Revue Canadienne, juin 1888, p. 390.

2. <( L'une pour les pèlerins indiens; et l'autre en un lieu plus séparé, où les infidèles, qui n'y sont admis que de jour, au passage^ puissent toujours y recevoir quelque bonne parole pour leur salut. » (Relation de 1644, p. 74).