Ibid., p
forêts couvertes de neige, par des chemins impraticables, ils arrivèrent au bourg de Kandoucho, qu'ils surnommèrent bourg de tous les Saints.
La nation Neutre, située au nord du lac Erié, s*étendait jusqu'au pays des Iroquois, dont elle était séparée par la rivière Niagara. Les Neutres sont beaux, grands, forts et cruels ; aucune peuplade américaine ne les égale en férocité. Par exemple, ils brûlent les femmes prisonnières de guerre. Leurs usages sont les mêmes que ceux des Hurons ; mais ils sont plus dépravés, ce qui n'est pas peu dire, et plus superstitieux. Un fait singulier que l'historien constate, c'est que, dans toutes les tribus sauvages de l'Amérique du Nord, la superstition augmente en raison directe de la dépravation. Le pays est couvert de prétendus fous, fort dangereux du reste, qui se livrent, quand bon leur semble, à toutes les fantaisies d'une imagination surexcitée. Sous prétexte de se rendre leurs okis favorables, ils vont et viennent par les villages, entièrement nus, sans le brayer traditionnel, semant çà et là, au risque d'incendier les cabanes, la braise des foyers, renversant et brisant tout ce qu'ils rencontrent. Malheur à ceux qui voudraient s'opposer à ce jeu immoral et dangereux ! Il encourrait le courroux des oAw, qui les inspirent. On compte dans ce pays, éloigné des Hurons de près de trente lieues, environ quarante bourgs ou bourgades et au moins douze mille âmes^
1. « Anno MDCXL. facta est ab Evangelii propagatoribus excursio in regionem Attiuandaronorum, quam nationem Indigense Neuiram vocant. Missiooi nomen datum ab Angelis. Delecti ad arma in hanc gentem nondum Christo domitam inferenda Patres Johannes Brebeuiius et Josephus Maria Calmonotius. Gentem invenere populo frequeniem, quadraginta pagos sive oppidula, quorum quse proxima sunt Huronibus, distant ab eorum finîbus iter quatridui. Pacem natio cum Huronibus et Iroquœis, inter utrosque videlicet interjecta,
— loi —
A peine les deux Jésuites ont-ils mis le pied sur cette terre des Atiiivandaronk^^ qu'ils se heurtent contre des préventions et une hostilité imprévues. Des députés hurons avaient répandu dans tous les villages les bruits les plus étranges. « Si vous ne tuez pas les Jésuites, disaient-ils, ils vous feront mourir en grand nombre, comme ils ont fait mourir nos vieillards, nos guerriers et nos enfants. » Puis ils racontaient, en parlant du P. de Brébeuf : « Echon a dit : Je serai tant d'années chez les Neutres, j'en ferai mourir tant, et ensuite j'irai ailleurs en faire autant jusqu'à ce que j'aie perdu toute la terre ^. »
En outre, pour décider les capitaines de la nation à mettre à mort les deux missionnaires, ils leur avaient fait présent de neuf hachettes françaises.
Les calomnies des députés jetèrent l'épouvante dans tout le pays. Les présents convainquirent les capitaines des desseins pervers et de la culpabilité des sorciers européens,
colit : undè factum DU nomea ncutrius. Corpora, quam Huronum, majora, robustiora et vcnustiora. Furta et flagitîa quœlibct impunè committunt per simulatlonem furoris et dcmentiœ. Discurrunt vclut à Dœmone possessi, et irrumpunt in mapalia, comminuunt confringuntque quidquid occurrit, neminc obniti contra vcl mutire auso. Sic jubet, inquiebant, qui me insidet dsemon, qui me in somnis alloquitiir ; ultorem timete, si quid in me pcccabitis. Ad has voces attonita plebs conticcscit et pctulantissimis ganeonibus facerc quod lubet licet... Duo illi Patres, quos memoravi, quarto nonas novembres in viam se dederunt. Adolescentem secuti ducem peraltas nîves, quatriduo pernoctarunt in sylvis. Quinto die primum nationjs pagum attigcinint : is Kanduchus vocabatur ; nomen illi ab omnibus sanciis feccre... Prœter inquinatos libidinum sordibus et barbarie sœva mores gentis, erat eliam imbuta fabulis sinistrisque rumoribus de Christianà loge. » {Res gestœ per soc. Jesu in Americœ septentrionalis parte quœ Canada dicitur, a P. J. Juvencio, mss.) — Voir la Relation de 1641, ch. VI, p. 71.
