Relation de 1641, p

et le peuple ne vit dans tout ce qu'ils portaient sur eux, bréviaires, chapelets, crucifix, porcelaines, que des objets de sorcellerie. Les chefs de la tribu et les anciens se réunirent pour délibérer sur le parti à prendre ^ .

Le P. de Brébeuf, qui savait par expérience que l'audace et la bravoure font toujours grande impression sur les sauvages, se rend à rassemblée, non pas en simple spectateur, mais en étranger venant rendre compte de sa mission ; et, pour se concilier la faveur des capitaines, il offre au Président un collier de porcelaine, composé de deux mille grains. « Nous ne voulons pas de tes présents, s'écrie un capitaine; il faut que tu quittes le pays. » Un autre reprend : « Ne sais-tu pas le danger que tu cours? On veut ta mort. Nous savons ce que tu as fait de mal aux Hurons. Nous ne voulons pas que tu nous traites comme eux. » Le P. de Brébeuf veut s'expliquer; les cris et les menaces l'en empêchent. Il se retire, très calme et déterminé à prêcher l'Évangile, dût-il en coûter la vie, à lui et au P. Chaumonot^. Il importait de prouver aux sauvages que l'envoyé du grand Oki d'Europe ne craint pas la mort ; et bien en prit aux deux missionnaires de cette ferme et tranquille attitude. On n'osa pas lever la main sur eux, soit parce qu'ils inspiraient une

1. <c Jactantur atroces in Missionarios calumnise. Spargitur per omnes pagos feralis sermo, infandos esse veneficos, conjurasse cum hostibus de gente perdendâ ; pestem et famem in eorum esse manu : libri precum , rosaria , sacrœ imagines , totidem artis magicœ arma esse putabantur. Jam expediebantur secures et rogi ad invisa capita suppliciis omnibus laceranda. Odia populi pne cœteris inflammabat Oentara, nebulo sceleratissimus, Huronum è gente, qui ad Neutros transgressus omnia rumorum venena spargebat. » (Res gestœ per Societatem Jesu à P. J. Juvencio, ms.) — Voir la Relation de 1641, pp. 75 et suiv.

2. Vie du P. de Brébeuf, par le P. Martin, pp. 200 et 201 ; — jRe/ation de 1641, ihid.

crainte superstitieuse, soit parce que la Providence veillait sur leurs jours.

Selon leur coutume^ et sans se préoccuper de ce qui pourra leur arriver, ils commencent à Kandoucho * la visite des cabanes. Presque partout ils sont injuriés, repoussés, menacés d'être tués et mangés. De Kandoucho ils vont à Téotongniaton^, à Onguiara, à Khioetoa 3; ils parcourent ainsi dix-huit villages et s'arrêtent dans dix. Aussitôt qu'on les voit approcher d'un bourg, on crie de tous côtés : « Voici les Agoua * ! fermez vos portes. » Huit villages refusent de les recevoir; dans les autres, la plupart des cabanes leur sont fermées. On se demande, en vérité, comment ils ne moururent pas de faim et de froid, pendant les cinq mois environ d'hiver qu'ils passèrent chez les Neutres.

Un soir, à Khioetoa, épuisés de fatigue, transis de froid, tombant d'inanition, ils s'étaient blottis près de la porte d'une cabane. Quelque temps après, un Indien en sort. Aussitôt les missionnaires, forts des lois de l'hospitalité, entrent dans la cabane et s'y installent. Etonnés de tant de

hardiesse, les sauvages se regardent, les dévisagent en silence, et un messager va raconter le fait dans toutes les huttes. La foule s'assemble exaspérée. « Sortez et quittez la contrée, dit un vieux chef; sinon nous vous mettrons à bouillir dans la chaudière, afin de faire un festin de vous. » Les jeunes gens crient : « Nous en avons assez de la chair noire de nos ennemis, il nous tarde de manger de votre chair blanche. » Un guerrier entre comme un furieux dans la cabane, et vise avec son arc bandé le P. Chaumonot, qui