Ibid., p

fruits. Il y avait là, parmi ces nombreuses peuplades, une nation d'origine algonquine, habitant près du fameux rapide ou saut^ qui unit le lac Supérieur au lac Huron. On l'appelait Paûoitigoueienhac ; les Français la nommèrent plus simplement sauteurs ou habitants du saut. « Aux fêtes de septembre, dit le P. Lalemant, nous nous efforçâmes de gagner l'affection des plus considérables d'entre eux par quelques festins et présents. En effet, ils nous invitèrent de les aller voir dans leur pays *. » C'est là ce que voulaient les missionnaires, désireux qu'ils étaient de pousser une reconnaissance au delà des limites de la mer douce et de savoir par eux-mêmes quels peuples habitaient ces régions isolées,, quelles chances de succès pourrait présenter un nouveau centre d'apostolat dans ces pays inconnus. Et puis, ce& conquérants d'âmes ne se désintéressaient pas, conune plusieurs se l'imaginent, des conquêtes géographiques. Si celles-ci n'étaient pas leur but principal, ils ne les négligeaient cependant pas, et cette histoire en sera la preuve irrécusable. Les Français se préoccupaient donc, dès cette époque, de la solution d'un problème qui ne sera pas résolu avant le xix® siècle. Ils croyaient qu'une communication devait exister entre les lacs qu'ils connaissaient et le Pacifique. Les Jésuites se préoccupaient, comme tous leurs compatriotes, de ce grand problème, et, sans se détourner un seul instant de Toeuvre sacrée de la conversion des Indiens, ils cherchaient la route vers la Chine et le Japon. Aussi, en acceptant l'invitation des Sauteurs, espéraientils encore découvrir de précieux renseignements sur le fameux passage de l'Ouest, sur la communication par terre entre T Atlantique et le Pacifique.

Le P. Lalemant chargea le P. Raymbault et le P. Jogues de cette expédition lointaine au pays des Sauteurs.