Histoire de la Nouvelle-France, t. I, p

3. Malgré leur prudence extrême, les Jésuites n*échappèrent pas à la critique. Ils devaient s*y attendre. Le 25 mai 1670, deux Sulpiciens, MM. Dollier et Gallinée, arrivaient à Sainte-Marie du Sault, résidence des Pères Jésuites, où ils furent hébergés trois ou quatre jours par les missionnaires. « Nous fusmes receus en ce lieu avec toute la charité possible, disent-ils dans le récit de leur voyage (Margry, Voyages des Français sur les grands lacs, 1. 1, pp. 161 et 162). Le fruit que font ici ces Pères est plus pour les Français que pour les sauvages... Les Pères ont une pratique qui me semble assez extraordinaire, qui est qu'ils baptisent les adultes hors du péril de mort, lorsqu'ils ont témoigné quelque bonne volonté pour le christianisme avant qu'ils soient capables ny de se confesser, ny d'assister à la sainte messe, ou d'accomplir les autres commandements de TËglise. » Après ce que nous avons dit sur les précautions prises parles Jésuites avant de conférer le baptême aux sauvages, on avait le droit de

— ilO — Cependant, il d 'était pas rare de trouver beaucoup de sauvages parfaitement convaincus de la vérité de lareligion catholique etrefusant de courber la tète sous la main sanctifiante du prêtre. D'oîipouvaitprovenircette obstination dans l'erreur, ce refus à peu près général d'embrasser la vérité connue? Le P. Chaumonot en signale la cause principale dans une lettre à un de ses confrères, Philippe Napi, supérieur de la maison professe à Rome : « Je ne me serais jamais imaginé, dit-il, une dureté comme celle d'un cœur sauvage élevé dans l'inGdélité. Quand ils sont convaincus de la folie de leurs superstitions et de leurs fables, et qu'on leur a

s'attendre, de la part des deux Sulpiciens, à une autre réflexion que celle-ci : « Les Pères ont une pratique qui me semble assez cxlraordipaire... u Si les Pères avaient eu celle pratique, elle eût, en cfTct, élé a»ses exlraordinaire ; la vérité est, qu'ils avaient une pratique absolument opposée. Mais il y a tant de plaisir â se louer soi-même en pi'élant aux autres des actes d'un ridicule achevé et de pure invention 1 — Vingt ans plus lard, le P. Chresticn Le Clercq, réeollet, écrivait dans son premier élabtissemenl de la Foi, non sans une certaine ironie moqueuse, mais avec peu de justice et de vérité (p. 445): « On apprenait en France avec une agi'éable surprise par les »mple* relalionê imprimée», les grands progrès de l'Évangile au Canada; toute la France (!) admirai) (!) que cette barbarie par un coup de grâce inespéré (1) se tut civilisée et policée en si peu de temps (le malheur est que des gouverneurs, des intendants, des Récollets et des Sulpiciens reprochaient aux Jésuites de ne pas vouloir civiliser «t policer les sauvages) : les conversions nombreuses paraissaient tous les ans augmenléen sur le papier (l) parmi tes nations mêmes qui nous avaient paru toutes brutales... Si ces merveilleux i^angcments étaient aussi véritables qu'on les débitait, car en ce temps toute la France en estait duppc... » Ces merveilleux changemenlê dont le P. Récollet se moque agréablement, les a-t-il lus dans les Relaliont sur sion huronne? Quand on lit les Relation» du Canada, de 1632 I, on est frappé d'une chose, c'est du petit nombre de converparmi les adultes. La presque totalité des néophytes se trouve ^ et & Lorcttc : Qu'ils sont peu nombreux ! Mais certains écri* ne trouvent pas leur compte à dire la vérité, encore moins b rter les droits de la charité et ds la justice.

prouvé la vérité et la sagesse de la foi, il faudrait, pour achever de les gagner, leur promettre que le baptême leur donnera prospérité et longue vie, ces pauvres gens n'étant sensibles qu'aux biens temporels. Cela ne vient pas de stupidité ; ils sont même plus intelligents que nos campagnards, et il y a certains capitaines dont nous admirons l'éloquence, acquise sans beaucoup de préceptes de rhéto* rique. Leur obstination dans l'infidélité est produite par la difficulté qu'ils croient trouver dans l'observation des commandements et surtout du sixième ^ »

L'observation du sixième article du décalogue était donc le grand obstacle. Le fait est que de toutes les nations du Nouveau-Monde, la tribu huronne était une des plus corrompues ; elle était aussi une des plus perverses de la terre 2. Pas la moindre idée des obligations de la loi morale. « La pudeur de la femme et de la fille passait pour un opprobre^. » « Elles étaient obligées par honneur de se déshonorer^. » L'honnête homme, l'homme de bien était « celui qui vivait paisiblement, ne faisait de mal à personne et se plaisait fort dans les orgies et les festins^. » Les capitaines donnaient l'exemple de l'immoralité. « Estre capitaine chez les Hurons, et estre chrétien, c'est joindre le feu et l'eau, tout l'emploi des capitaines n'étant quasi que d'obéir au diable, de présider à des cérémonies d'Enfer, d'exhorter la jeunesse à des danses, des festins, des nudités et à des impudicités très infâmes ^. >> Les sorciers, dont l'influence est grande sur ce peuple superstitieux,

i. Documents inédits, XII, p. 200.