LE PREMIER MISSIONNAIRE DU CANADA

Journal de Québec, 27 juin 1870.

Il y avait grjinde fête hier, à quatre heures, à Sillery. Une foule immense se pressait autour du monument que les habitiints (le Sillery, avec une générosité qui les honore, ont élevé à la mémoire du premier missionnaire du Canada : le R. P. Ennemond Massé, S. J.

Cette cérémonie, — la consécration religieuse du monument, — était pleine d'intérêt et rappelait mille souvenirs des premiers temps de la colonie. En songeant que nous étions en ]irésence des restes du premier missionnaire du Canada, nous ne pouvions nous empêcher de penser i\ l'héroïque passé de ce missio et de ses compagnons, qui donnèrent, sur le sol de la Noi France, l'exemple de toutes les vertus.

M. le grand-vicaire Cazeiiu sut se faire l'interprète des ments qui dominaient le peuple dims te remarquable discou nous donnons ci-après.

M. Dobell parla aussi en termes éloquents et avec un es| libéralité digne de tout éloge.

L'honornble M. Chauveau adressa aussi quelques \ pleines d'ii-propos à la foule. Il félicita les habitants de I d'avoir si bien honoré la mémoire du R. P. Massé. M. le M fil ensuite l'éloge des sentiments d'union et d'harmonie qu talent entre les catholiques et les protestants. Il fit rem. que de nombreux catholiques assistaient dernièrement à U diction des drapeaux du 6fl* régiment par des ministres p lants, et que plusieurs protestants se trouvaient aussi à la diction d'un monument élevé îi la mémoire d'un missio

ratholîque. Il termina en disant qne, dans le temps que noas traversons, cette union, cette entente est plus nécessaire que jamais.

Nous nous unissons aux orateurs pour féliciter les habitants de Sillery d*avoir suivi Theureuse idée de MM. les abbés Laverdière et Casgrain, qui, après d'infatigables recherches, ont découvert les restes du R. P. Massé, et formé le projet d'élever un monument à sa mémoire.

Le monument est simple et élégant. Il se compose de trois assises en pierre de taille qui supportent un soche également en pierre. Dans ses côtés, se trouvent incrustées quatre tables en marbre blanc. Une croix également en marbre couronne le monument qui a une hauteur d'environ vingt pieds.

L*une des tables porte l'inscription suivante :

Los habitants de Sillcry,

Ont élevé ce monument

A la mémoire

Du Père Ennemoxd Massi^, S. J.,

Premier missionnaire on Canada,

Inhumé on lOiO

Dans l'église do Saint-Michol,

En la ré si don ce

DcSaint-Josophde Sillery.

On lit sur l'autre table cette seconde inscription :

L'op:liRC de Saint-Michel Qui s'élevait on cet endroit

Fut bâlie par

Le commandour de Sillery

Fondateur (on t637)

De la résidence de Sainl-Joseph.

M. LeMesurier a donné le terrain sur lequel ce monument est élevé. M. Dobcll, q\ii occupe celte propriété, a fait tout en son possible pour réaliser la noble idée de MM. les abbés Casgrain et Laverdière.

Voici le discours de M. Cazeau :

Messieurs,

Le but de la cérémonie qui nous rassemble, en ce moment, est de nous faire accomplir un devoir de reconnaissance qui nous est également commandé par la religion et par le patriotisme. L'une et Tautre doivent n'avoir qu'une voix pour glorifier ces hommes pleins de courage et de dévouement qui sont venus dans le pays, à son origine, au prix de tant de sueurs et de fatigues, pour y faire connaître le A'rai Dieu et y établir la vraie civilisation. L'une et l'autre nous demandent aussi de payer un juste tribut d'admiration aux personnes bienfaisantes, qui se sont associées à cette grande œuvre par leurs aumônes et leurs sacrifices pécuniaires.

Déjà ce devoir nous avait été rappelé, il y a bientôt quiuze ans, par feu M. l'abbé Ferland, un des hommes dont le Canada a le plus è

s'enorgueillir

'C'est pour réaliser le vœu de M. Ferland, que deux prêtres, ses admirateurs, mais surtout héritiers de son zèle pour éclaircir les obscurités de notre histoire, ont entrepris de vérifier l'exacte position des lieux de Sillery, sanctifiés autrefois par la présence des héroïques religieux et religieuses que « leur charité et leur zèle pour le salut des âmes » v avaient attirés. En faisant leurs recherches, ils avaient surtout à cœur de préparer les voies à l'érection d'un monument destiné à perpétuer ces pieux souvenirs. En cela, MM. Laverdière et Casgrain (qu'ils me pardonnent de mentionner leurs noms) ont été secondés avec un louable empressement par des citoyens honorables de Sillery, qui ont compris, comme eux, tout ce qu'il y avait de grand

et de patriotique dans cette entreprise

Le monument dont nous allons faire la bénédiction est destiné à nous rappeler trois souvenirs bien précieux : 1. celui de la première église de Sillery ; 2. celui du commandeur de Silleiy, fondateur de la mission; 3. celui du R. P. Massé, premier missionnaire jésuite en Canada, dont la dépouille mortelle repose sur le terrain où nous sommes assemblés.

1. L'ancienne église de Sillei*}', la première peut-être qui ait été érigée en Canada, après celle de Notre-Dame Recouvrance, fut commencée peu de temps après la fondation de la résidence de Sillery, et terminée en 1647. La mission avait été fondée en vue d'v attirer les sauvages et de travailler à leur conversion. On avait donc commencé à y bâtir une maison de prière, où ils pussent être réunis pour entendre la parole divine qui devait les éclairer. On avait aussi voulu offrir aux colons français ce lieu de ralliement, pour les consoler dans leur exil, et les encourager h supporter les épreuves sans nombre qu'ils rencontraient sur leurs pas dans leur nouvelle patrie. Aujour-

d'hui, comme h cette époque reculée de notre histoire, la maison de Dieu est encore le moyen le plus puissant de favoriser la colonisation. En effet, les colons canadiens de nos jours, imbus dès Tenfance de ridée si vraie qu'ils doivent porter leurs espérances plus haut que sur ce lieu do pèlerinage, ne se livrent avec ardeur au travail si pénible du défrichement de la terre, que lorsqu'ils ont près d'eux le temple de la prière, où la religion leur apprend à se rendre dignes du repos du ciel.

A réglise de Sillery était attachée la résidence des RK. PP. de la Compagnie de Jésus qui étaient chargés de la desservir. C'est après avoir prié dans son sanctuaire vénéré, que ces dignes successeurs des apôties se réi)andaient chez les nations sauvages de la vaste étendue de la Nouvelle-France, pour leur porter la lumièro de la foi, et les faire sortir de la barbarie. C'est d'ici que sont partis les Lalemant, les Jogues, les de Brébeuf et tous ces généreux martyrs qui ont arrosé de leur sang la terre qu'ils venaient purifier. Aussi, leurs noms sont-ils honorés parmi nous, h l'égal de ceux des martyrs de la primitive église, parce qu'ils nous rappellent tout ce que ces nouveaux athlètes de Jésus-Christ ont accompli de prodiges d'héroïsme, d'abnégation et de charité, pour conquérir des âmes à leur maître.

A la même église de Sillery était également attaché un hôpital desservi par les religieuses de riIôtel-Dieu, dites hospitalières du Précieux Sang. C'est là aussi que ces dignes épouses de J.-C, privées de toute consolation humaine, allaient puiser le courage dont elles avaient besoin, pour prodiguer leurs soins, au péril de leur vie, h cette multitude de pauvres sauvages, attaqués par des maladies contagieuses, qui les conduisaient presque toujours à une mort inévitable.

2. Ce monument a aussi pour objet de nous rappeler le souvenir de l'homme illustre qui a donné son nom à la mission de Sillerj'. Noël Brulart de Sillery, naquit h Paris, le 23 décembre 1577, de parents nobles et vertueux qui lui laissèrent un grand nom et une fortune considérable. Je n'entreprendrai pas de vous donner un long détail de sa vie ; qu'il me suffise de dire qu'après avoir passé par tous les emplois qui pouvaient satisfaire l'ambition humaine, il finit par se convaincre du néant et de la vanité de cette gloire h laquelle il s'était peut-être trop attaché. Au milieu du faste qu'il déployait comme ambassadeur de son souverain à Madrid et à Rome, il ne laissait pas cependant d'employer une partie notable de son bien en œuvres de charité. Mais il comprit que Dieu demandait davantage de lui, et qu'il ne devait plus faire servir désormais ses grandes richesses qu'à acquérir des trésors de mérite iK)ur le ciel. Ce fut pour obéir à cette volonté de Dieu qu'il renonça absolument au monde ; il entra même

dans Tétat ecclésiastique, quoique âgé de plus de cinquante ans, afin de rendre en quelque sorte insurmontable la barrière qui devait le séparer du siècle.

A cette époque, on s'occupait beaucoup, en France, de la colonie du Canada et de la conversion des nombreuses tribus de sauvages qui sillonnaient ses forets. Des hommes liés avec la nouvelle colonie n'eurent pas de peine à engager M. de Sillery à prendre part h cette œuvre de religion. Pour faire le bien d'une manière plus permanente, il voulut que l'on fondât, auprès de Québec, une réduction comprenant une église, une résidence pour les missionnaires, un hôpital pour les malades, des maisons pour les néophytes et même un fort pour protéger le village contre les féroces Iroquois, dont on avait appris, par une triste expérience, à redouter les attaques. 11 fit luimême tous les frais nécessaires, pour compléter cette entreprise qui devait être d'une si grande importance pour la colonie naissante. C'est ainsi que fut fondée la mission de Sillery, qui devint bientôt une chrétienté florissante où régnait la ferveur des premiers siècles de l'Église.

M. de Sillery ne vint pas en Canada, parce qu'il était retenu en France par d'autres œuvres en grand nombre qui y i»éclamaient sa présence; il s'était fait en quelque sorte le coopérateur de Saint- Vincent de Paul, ce prêtre selon le cœur de Dieu, à qui aucune œuvre de charité ne fut inconnue. Plus tard, saint Vincent était heureux de prononcer Toraison funèbre du digne prêtre qui l'avait si bien secondé dans ses bonnes œuvres. Mais s'il ne fut pas donné à M. de Sillery de venir dans la Nouvelle-France, comme il l'aurait sans doute désiré, pour satisfaire son ardente ambition de faire le bien, son nom ne laissera pas d'y être toujours en grande vénération, comme celui d'un de ses plus insignes bienfaiteurs.

3. Il me reste à dire un mot du R. P. Massé, dont notre monument doit aussi vous rappeler le souvenir. Le Pèro Ennemond Massé, né à Lyon, en 1574, était entré de bonne heure dans la Compagnie de Jésus, et à peine avait-il reçu les ordres sacrés qu'il était associé au Père Coton, alors confesseur et prédicateur du roi Henri le Grand. La cour, si on en juge par les vues humaines, devait être, sans doute, pour lui un théâtre bien digne d'ambition; mais il avait des vues plus nobles et plus élevées. Rempli d'abnégation, et ne cherchant que la gloire du maître dont il avait pris la livrée, il choisit de préférence pour théâtre les forêts du Canada, où il voulait aller porter la bonne nouvelle du salut à de malheureux sauvages plongés dans la barbarie, et n'ayant pour ainsi dire que le nom d'hommes.

Venu d'abord en Acadie avec le Père Biard, en 1611, il eut beaucoup à souffrir des personnes mêmes de cette colonie qui auraient dû lui

donner pix)lcclion. Pris avec son confrère par des pirates, il les remplit d'admiration par sa patience et sa charité, et ne tarda pas à être i-emis en liberté, aussitôt que leur vaisseau fut arrivé en Europe. Les Relations des Jésuites nous apprennent que ce digne religieux, de retour en France, ne soupirant qu'après les ci*oix et les souffrances du Nouveau-Monde, obtint la permission d'y revenir, et qu'il arriva à Québec le 19 juin 1625. Mais la prise de cette ville par les Anglais, ({uatre ans plus tard, l'obligea de renoncer, au moins pour un temps, à ces éi)reuves qu'il avait tant ambitionnées. 11 repassa donc en France, pour y attendre le moment où il plairait à la divine Providence de lui permettre de suivre de nouveau sa vocation. Il avait fait vœu de faire tous ses efforts, pour reprendi-e les croix et les souffrances que les événements l'avaient forcé d'abandonner; son vœu fut exaucé; le Vi*aité de paix conclu entre l'Angleterre et la France lui permit de revenir, en 1033, à son cher Canada, auquel il consacra les treize dernières années de sa vie, travaillant assidûment à l'instruction de sauvages Algonquins et Montagnais qui venaient recueillir de ses lèvres la parole de vie.

Ce prêtre vénérable, décédé k l'âge de 72 ans, le 12 mai 1646, est le seul qui ait été inhumé dans l'église de Sillery, car à l'époque où il vivait, ses confrèi*es, appelés ailleurs par les devoirs de Tapostolat, avaient rarement la consolation de venir rendit; le dernier soupir à la maison d'où ils étaient partis. Le corps du saint missionnaire a été heureusement retrouvé, l'automne dernier; et vous savez, Messieurs, de (juel respect il a été entouré par tous les habitants de Sillery, sans distinction de croyance : c'est que tous ont obéi instinctivement au sentiment qui nous ravit d'admiration, en prt'^sence de ces âmes d'élite c|ui ne reculent devant aucun sacrifice, quand il s'agit de se dévouer au bien.

Maintenant, Messieurs, la religion va imprimer son caractère de stabilité au monument (jue je vais bénir, en son nom, pour perpétuer les précieux souvenirs dont je viens de vous parler bien imparfaitement. Je vais, en même temps, appeler les bénédictions du ciel sur tous ceux (jni ont contribué à son érection, car en celîi ils ont accompli un devoir de reconnaissance bien agréable au Dieu, ([ui ne laisse aucune <euvre de vertu sans récompense. Ce monument viendra h se détériorer, ù s'écrouler peut-être sous les ravages du temps; maïs les futurs habitants de Sillery, héritiers des sentiments élevés de leurs ancêtres, se feront un devoir de l'entretenir et de le renouveler au besoin, pour perpétuer la mémoire des faveui-s dont leur paroisse a été privilégiée, au commencement de la colonie, et celle des hommes bienfaisants et dévoués à qui elle en est redevable.

Lettre du P. Hierosme Lalemant de la Compagnie de Jésus

A Monseigneur rErainentissime Cardinal Duc de Richelieu.

Des Hurons en la Nouvelle-France

28 mars 1640.

Monseigneur,

Les dernières lettres qui nous sont venues de France l'automne passé, nous ont fait scavoir entr'autres choses qu'il avoit plû à Vostre Ëininence estendre son zele et sa charité jusques à ce bout du monde où nous sommes, assignant un fond pour l'entretien de quelques uns de nostre Compagnie qui y travaillent à la conversion des barbares. Il faut avouer, Monseigneur, que c'est une des sensibles consolations que nous ayons receu, que de nous voir dans le souvenir d'une personne que les glorieuses actions ont rendu recommandable à toute la postérité : et les espérances que nous avons, du bon succès des affaires que la divine providence nous a mis en main, se sont trouvées accriies de beaucoup» nous voyant doresnavant employés par celui à qui se mesler d'une affaire et lui causer un bon succès, semble estre une mesme chose. Nous n'avons jamais pensé pouvoir faire à Votre Eminence un remerciment digne d'une telle faveur, mais nous avons bien eu du regret de ne pouvoir faire au moins plustost nous mesmes, celuy que nous pouvions. En attendant le moyen de nous en acquitter, nous avons tasché de satisfaire à l'intérest de ce retardement, par un redoublement de prières envers Dieu pour la santé et prospérité de Vostre Eminence ; et voicy maintenant qu'au nom de tous ceux de nostre Compagnie qui sont icy, je luy en fay le plus humble et le plus cordial remerciment qui m'est possible.

Que si Vostre Eminence désire scavoir en peu de mots quel bien a produit sa charité, voicy. Monseigneur, ce que j'en puis dire : On a annoncé l'Evangile à plus de dix mille sauvages, non tant en général, qu'à chaque famille, et presque à chaque personne