Ibid., p

Tous les historiens que nous venons de nommer, et beaucoup d'autres que nous citerons, ont parlé des Jésuites au Canada pendant le xvii® siècle ; aucun n'a écrit leur histoire. Cette histoire, nous la donnons aujourd'hui au public. En l'écrivant, nous faisons aussi celle de la Colonie française, car elles sont restées inséparables, mêlées l'une k l'autre, vivant Tune par l'autre et s'aidant mutuellement. Le clergé séculier, les communautés religieuses d'hommes et de femmes ont également une place dans ce travail ; ils ne pouvaient ne pas l'avoir. Mais le titre, mis en tête de cette histoire, en montre assez l'idée dominante, celle qui doit se détacher en première ligne et paraître au premier plan.

Pour la composer, nous avons lu tout ce qui a été imprimé de plus important en Amérique et ailleurs : histoires générales et locales, biographies, voyages, relations, mémoires, correspondances. Jugements et délibérations du conseil souverain. Collection de manuscrits à la Nouvelle-France, articles de journaux et de revues. Nous avons compulsé les archives de nos bibliothèques publiques en France, et emprunté aux riches trésors de l'Angleterre. Nous avons fait venir de l'étranger, par Tentremise de nos correspondants et de nos amis', des documents précieux et inédits;

1. Nous remercions particulièrement de leur bienveillant concours un historien du Canada, M. N. Ë. Dionne, qui a beaucoup étudié les origines de la colonie française, et le R. P. Désy,

enfin nous avons puisé à une source, encore inexplorée, aux archives générales de la Compagnie de Jésus. Ces diverses recherches nous ont permis de rectifier plus d'une erreur historique répandue ici et là dans les histoires de la Nouvelle-France, d'apprécier autrement qu'on ne l'a fait jusqu'ici certains personnages de marque, d'éclairer des situations et des faits restés totalement dans l'ombre.

En outre des correspondances entre les missionnaires du Canada et le Général de la Compagnie de Jésus, des divers catalogues de la Province de France, des nécrologes et d'autres manuscrits que nous avons trouvés dans les archives de la Société, nous devons signaler les Monumenta historiie missionis novœ Francise ab anno 1607 ad annum 1631 ^ les Lit te rie . annuœ missionis Canadensis, des relations inédites de la Nouvelle-France, enfin VHistoriœ Societatis Jesu pars VI^^ ab anno Christi 1616 ad annum 1646^ à P. Josepho Juvencio,

Cette sixième partie, divisée en seize livres, qui devait faire suite à la cinquième, imprimée à Rome en 1710, embrasse tout le généralat du P. Mutins Vitelleschi, de 1615 à 1645. Terminée en 17H, elle ne vit jamais le jour, pour des raisons qu'il est inutile de dire; mais le P. Cordai*a, continuateur de l'histoire

supérieur des Jésuites de Québec. Le R. P. Van Meurs, directeur des archives générales de la Compagnie de Jésus, s'est rais à notre disposition avec la plus grande amabilité et le plus parfait dévouement.

de la Compagnie, utilisa le travail du P. Jouvancy jusqu'à Tannée 1632. Il n'inséra toutefois dans YHis" toriœ Societatis Jesu pars VI^ que peu de pages du manuscrit de son confrère sur la mission du Canada. Le livre treizième de ce manuscrit est consacré entièrement à cette mission et a pour titre : Liber XIII continens res gestas in Canada seu Nova Franciâ. Nous en donnerons quelques extraits aux Pièces justificatives et nous le citerons plus d'une fois dans le courant de notre histoire. Ce livre du P. Jouvancy est d'autant plus important que ce grand historiographe de la Compagnie, fixé à Rome, avait entre les mains, pour le composer, toutes les relations et correspondances intimes des missionnaires du Canada.

Tout le monde connaît les Relations^ qui donnèrent naissance aux Lettres édifiantes, aux Annales de la Propagation de la Foi, aux Annales de la Sainteenfance^ aux Lettres des missions et aux autres revues de même genre. Ce qu'on sait moins, ce sont leurs origines, leur but et pourquoi elles disparurent en 1673. Aussi ne sera-t-il pas inutile de faire la lumière sur ces différents points. Du reste, les Relations des missionnaires de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique en général, et les Relations de la Nouvelle-France en particulier, occupent une telle place dans l'histoire religieuse de ces pays, qu'on ne lira pas sans intérêt les détails qui vont suivre. Plus d'un est resté inédit.

Les Jésuites ont eu les premiers l'idée de ces récits

;nt connaître les nouvelles conquêtes de , et initiaient l'Europe à la connaissance des ) nations lointaines ' . Au mois de mars 1549, Xavier confiait au P. Gaspard Barzée le soin sion d'Ormuz et lui remettait, avant son le longue lettre contenant les plus sages conduite. Parmi ces règles se trouvait celleiB écrirez de temps en temps au collège de >us rendrez compte des différents ministères accomplissez en vue de la gloire divine et de ssement; de l'ordre que vous y suivez; des ituels par lesquels Dieu couronne vos faibles . Le 20 juin 1549, le même apôtre recoma P. Jean de Beira de lui écrire longuement, issi à Simon Rodriguez, à Lisbonne, et au de Loyola, à Rome « toutes les nouvelles nnaissance en Europe doit porter à glorifier qui les recevront*. » Au mois d'avril 1552, même recommandation au P. Gaspard

tit être le but de ces lettres ? François-Xavier

de Montréal, mars 1877 : Suppression des relations elle-France, par l'abbé H. A. Verreau, p. 108. — reau a ingéré dans cette revue, mars et avril 1877, s très bien faits sur cette question ; maïs ils ne sont s et quelques détails sont inexacts.

de saint François-Xavier, de la Compagnie de Jésus, ir M. Léon Pages. Paris, chez Poussielgue, 1855,

rindique partout nettement : d'abord faire connaître en Europe les progrès de TEvangile, les travaux des missionnaires, les obstacles que rencontre leur apostolat, ensuite édifier ceux qui les liront ^

Afin d'obtenir ce but, il y a des précautions à prendre. Tout n'est pas bon à dire, et ce qu'on dit doit l'être bien. « Que vos lettres, dit François-Xavier au P. Barzée, soient écrites avec assez de soin pour que nos Frères de Goa les puissent envoyer en Europe, afin d'y servir de témoignage de notre zèle dans ces contrées, et des succès que la divine miséricorde daigne accorder aux humbles travaux de notre petite compagnie. Que rien n'y paraisse qui puisse justement offenser personne, rien dont la lecture ne doive inspirer, à la première vue, la pensée de glorifier Dieu et de tout entreprendre pour son service 2. » Il revient sur quelques-unes de ces recommandations dans sa lettre de 1552 au P. Barzée^.

La lettre au P. Jean de Beira entre dans plus de détails et est bien plus précise : « Dans vos lettres, vous devez apporter un discernement et im choix dans les faits, qui passent sous silence tout ce qui peut atteindre indirectement les personnes ou les oflTenser par une allusion téméraire ; toute la substance et le style doivent être conformes à la gravité comme à la prudence ecclésiastiques; que vos récits soient de telle

1. Lettres de saint François-Xavier^ t. II, pp. 51, 116 et 340.