Ibid., p

'étant portés en Europe, ils puissent passer en main, et même être communiqués au

la voie de Timpression ; vous ne devez pas vue que les Mémoires de ce genre, qui proe pays si éloignés, sont curieusement recher-

avidement en Espagne, en Italie et ailleurs ; vons par là même écrire avec plus d'attenréserve les lettres que nous envoyons ; elles . pas seulement être remises dans les mains nis, mais elles doivent passer en celles de

souvent injustes, et souvent jalouses et mal-

il faut donc que ces lettres satisfassent tout si c'est possible, et qu'elles portent chacun à mmage à Dieu et k sa sainte Église ; enfin loivent donner à personne aucune occasion i blàme ou d'interprétation fâcheuse ' .

?es des missionnaires étaient de trois sortes, très intimes et personnelles, adressées à un un ami, à un supérieur, au R, P. Général, it pas alors être livrées à la publicité, si ;s pouvaient l'être ; tout au plus était-il per- ^stinataire d'en donner connaissance à un imis discrets ou d'en communiquer des noffensifs. D'autres, destinées aux seuls de la Compagnie, furent transmises manuns le principe, aux différentes maisons de Iles servaient de lien entre tous les religieux

de Maint François-Xavier, t. II, p. 117.

de la Société, elles tenaient au courant des travaux de Tapostolat, partout où il s'exerçait*. Plus tard, les lettres des missionnaires furent livrées à l'impression, mais en général revues et corrigées, et même traduites en latin. On en fit aussi des extraits et des analyses, qui furent insérés dans un volume intitulé : Annuœ litterœ Societatis Jesu; ad Patres et Fratres ejusdem societatis, La publication de ces lettres annuelles en un volume, commencée en 1581, cessa en 1654, et fut interrompue de 1614 à 1649*. La règle défendait de les communiquer aux étrangers^ c'est-à-dire à ceux qui n'appartenaient pas à l'Ordre -^ Le titre seul indique qu'elles n'étaient adressées qu'aux membres de la Compagnie : Ad Patres et Fratres ejusdem societatis. Si la publication des lettres annuelles prit fin en 1 654, les provinces et les missions continuèrent cependant à les rédiger et à les adresser au R. P. Général. On en retrouve encore beaucoup, sur la Nouvelle- France en particulier.

1. Lettres de saint François^ Xavier, t. II, livre Vil, lettre 20, pp. 340 et 341.

2. Bibliographie historique de la Compagnie de Jésus, par le P. Carayon ; première partie, généralités ; — Dictionnaire des ouvrages anonymes, par le P. Sommervogel ; — Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus, parles PP. de Backer, passim. — Dans les Anttuœ litterse de 1611 (pp. 121 et 143) et dans le volume de 1612 (pp. 462-605) se trouvent les lettres du P. Biurd sur la mission des Jésuites en Acadie.

3. Nemo in posteriim cuivis externo, quâvis occasione, societatis nostrse annuas (litteras) communicet, seu ostendat (Reg. Soc. Jesu ; Avignon, 1827, p. 583).

(vait une troisième sorle de lettres, celles que sionnaires rédigeaient pour le public et qui destinées à Timpression ; on les ap])elait ie nvent Belations. Telles sont les Belations de Ki le-France, dont celle de 1616 par le P. BianI a longue série; puis vient la Helafion de 1626 P. Charles Lalemant. La série de 1632 à 1672 nd 41 volumes, dont 39 portent le titre de n, et deux (1654-53 et 1658-59) celui de '. Il existe d'autres relations, écrites égaie- 3ur ie public, mais qui ne furent pas imprimées ; rons pourquoi.

; évident que le même contenu ne pouvait coni ces trois sortes de letlres. Le missionnaii-e ■il pas le devoir de l'enseigner son supérieur, le ;;ial ou le Général, sur bien des choses que la , la prudence, la discrétion et les convenances s élémentaires lui inlenlisaienl de livrer au oublie, même au public plus restreint des relile son ordre ? Une lettre pei-sonnelle peut et re, dans beaucoup de circonstances, ce qu'il is possible d'imprimer dans les Lettres annuelles i les Relations, sans s'exposer aux plus graves ïnients, au blâme sévère et mérité de tous les î bien, des hommes de bon sens, lons pour exemple la colonie dont nous écri-

■ue dr Montréal, mars 1877, p. ilA, — IMatioiis de la ■France, en 3 vol.; Québec, 1858.

— xm —

vons l'histoire. Elle fut administrée par des gouverneurs, dont personne ne niera les belles qualités; cependant, à côté de ces qualités, plusieurs montrèrent de grands défauts, et sous chacune des administrations on eut à déplorer des mesures et des actes également compromettants pour les intérêts de la religion et ceux de la colonie. N'eût-il pas été malséant et téméraire de critiquer, ou simplement d'apprécier, dans un document public, les faits et gestes du gouvernement colonial ? Dans les temps troublés que traversa la Nouvelle-France au xvii® siècle, les auteurs des Relations n'auraient-ils pas couru le risque de ne pas juger alors avec assez d'impartialité, ni de parler avec assez d'indépendance * ? Que de questions de nature fort complexe, comme l'amovibilité des curés, la vente de l'eau-de-vie, les dîmes, l'excommunication des vendeurs de liqueur forte, troublèrent alors les esprits et divisèrent les autorités civile et religieuse ! Que de luttes douloureuses, que de démêlés entre les diverses congrégations, entre les évêques et les religieux ! Que de conflits d'autorité entre le gouverneneur, l'intendant et l'évêque ! Était-ce aux missionnaires de saisir le public de ces pénibles et inévitables difficultés, d'aller lui raconter les mesquines tracasseries de celui-ci, les ridicules prétentions de celui-là, les actes arbitraires de cet autre, enfin les scandales et les

1. Relations inédites de la Nouvelle^France (1672-1679). Paris, Douniol, 1861. Introduction^ p. xx.

tel prêtre ou de tel religieux ? Ces récita is doute vivement piqué la curiosité des les Relations, déjà très lues, l'auraient été :age, La justice y eût-elle gagné? Et le bien et l'honneur de l'Église? et l'intérêt de la s missionnaires ne se seraient-ils pas écartés ; si sagement tracée par l'illustre apôtre

ites de la Nouvelle-France, comme ceux de autres missions, jugèrent, et en cela ils en, qu'il n'était ni à propos, ni convenable, e à la sainteté et à la dignité deleurminis- ■oduire dans leurs Relations certains faits uns, certains jugements et appréciations, cachaient du reste pas. n Je ne prétends, Le Jeune, décrire tout ce qui se fait dans lais seulement ce qui tient au bien de la religion'. » Mais si les Jésuites ne décri- , dans les Relations et dans les Lettres tout ce qui se faisait au Canada, ils le dans les lettres à lein-s supérieurs. Ceux-ci it intérêt à être parfaitement informés, à es situations et les hommes, les actes du e l'administration coloniale, la conduite de ■curs vis à vis du pouvoir civil et des auto-

(S inéditea de la Nouvelle-France. Intraduction,

■X xxn.

I de la Nouvelle-France, année 1635.

rilés ecclésiastiques, leurs rapports avec les autres sociétés religieuses. Les correspondances privées des missionnaires les renseignent sur ces divers points et sur beaucoup d'autres. Toutes «'ont malheureusement pas été conservées; il en existe cependant un assez bon nombre, et aujourd'hui elles sont grandement utiles à l'historien, qui cherche à éclairer de lointains et obscurs événements. Elles nous serviront à nousmême.

Il faut l'avouer néanmoins, les Relations^ telles qu'elles sont rédigées, ne reflètent pas la physionomie entière de la Nouvelle-France; elles n'en montrent qu'un côté, le plus beau, le plus consolant, à savoir, les progrès du christianisme, ses travaux et ses luttes héroïques, l'énergie féconde et les audacieuses entreprises des colons. Le reste est volontairement relégué dans l'ombre, ou, pour mieux dire, passé sous silence. On ne voit rien ou presque rien de l'autre côté de la physionomie. C'est de l'histoire, mais de l'histoire incomplète*. Il n'en est pas moins vrai que cette

i. Ce que nous disons ici des Relations du Canada, nous pourrions le dire de toutes les Relations envoyées du Tonkin, de la Chine, du Japon, etc. Les missionnaires ne s'en cachaient pas ; ils écrivaient pour l'édification des lecteurs, ils taisaient donc beaucoup de choses qui n'auraient pas obtenu ce but, tout en ne s'écartant jamais dans leurs récits de la stricte vérité. Partant de là, il arrivait que des Jésuites qui n'avaient vu que les Relations et qui se figuraient à tort qu'elles racontaient tout, se trouvaient fort désappointés en arrivant dans leur mission. Ce qui les frappait d'abord, c'était le revers de la médaille, et, sous cette pre-

histoire incomplète^ écrite sous les yeux des témoins des faits rapportés, par des hommes qui s'appellent Biard, Charles Lalemant, Le Jeune, Vimont, Jérôme Lalemant, Ragueneau, de Quen, Le Mercier, d'Ablon, Brébeuf, est un document unique, de la plus haute importance, revêtu de tous les caractères de la véracité. Les historiens sérieux et les vrais amis de rhistoire en ont toujours jugé ainsi. C'est ce qui explique la curiosité dont les Relations sont l'objet,

mière impression, ils écrivaient en Europe des leUres qui exprimaient leur désagréable surprise. Le plus souvent, ces lettres ne peignent qu'un côté de la situation, le plus triste et le moins édifiant. Comme récrivait au P. Bagot le P. Claude Boucher, assistant de France à Rome (27 août 1663) : « Les Relations ne

disent que le bien, et les lettres que le mal Les Relations ne

doivent pas être lues avec ce préjugé qu'elles disent toutes choses, mais seulement ce qui est d'édification. » Les Relations, lues avec ce préjugé, produisirent sur d'autres missionnaires, par exemple sur les prêtres des Missions ^ étrangères , à leur arrivée dans les Indes, le même effet que sur certains religieux de la Compagnie. Mgr Pallu, évêque d'IIéliopolis, en témoigna même son étonnement, en 1663, dans une lettre adressée des Indes au P. Bagot, son ancien directeur à Paris. Mais peu à peu, le premier moment de surprise passé chez ces hommes par trop naïfs et simples, ils -remarquaient le grand bien qui avait été opéré, ils constataient sur place l'exacte vérité des faits racontés dans les Relations, ils admiraient les travaux et les vertus des apôtres de l'évangile. Nous parlons ici, bien entendu, des missionnaires loyaux et sincères, de ceux-là seulement. Que de lettres inédites on pourrait produire à l'appui de cette assertion ! En un mot, les Relations ne font voir ni tout ce que sont les missions, ni tout ce qu'elles contiennent, mais elles en font voir exactement le meilleur; n'est-ce pas beaucoup? A l'historien de compléter par d'autres renseignements ce qui ne se trouve pas dans ces Relations.

les sacrifices qu'on s'impose pour se procurer les éditions originales. Elles offrent de l'intérêt à d'autres qu'à de pieux lecteurs, si bien que le gouvernement canadien s'est déterminé à les réimprimer en 1858*, et, bien que cette réimpression ne réunisse pas toutes les conditions de beauté et de commodité désirables, il faut le remercier et le féliciter d'avoir sauvé peutêtre d'une entière destruction un des plus beaux monuments de l'histoire du Canada •

Nous disons « d'avoir sauvé peut-être d'une entière destruction », car la collection complète des Relations^ imprimées au xvii® siècle, est devenue très rare. Celle de rUniversité Laval, à Québec, est la seule, du moins en Canada, qui ne présente pas de lacune 2. Dans une

1. Dans Vavis^ p. iv, l'éditeur appelle cette réimpression une entreprise nationale, — Dans la Préface, p. vi, on lit encore : « Les Relations des Jésuites sont également propres à ranimer la foi dans le cœur du vrai chrétien, et à guider la marche de l'historien à travers ces époques si peu connues de notre histoire... Elles ont un charme qui fait oublier les longueurs et les redites. » Ferland [Introduction^ p. ix) est plus net : a On trouve dans les Relations des Jésuites une partie de notre histoire qui, sans elles, serait restée à peu près ignorée; elles renferment aussi des détails qu*on chercherait inutilement ailleurs sur la langue, les mœurs, les croyances des tribus aborigènes. » Nous apprenons par le Woodstock letters (vol. 23, n°* 2 et 3, July et October, 1894, p. 261) qu'une nouvelle édition des Relations est en préparation. « Thb Jesuit relations. The following article has been taken from the New England Magazine (Published by Warren F. Kellogg, 5 Park st., Boston) for May, 1804... »

2, Revue de Montréal^ mars 1877, p. 114 : « A cette époque (1847) les collections les plus complètes se trouvaient au Harvard collège, Boston, qui en avait 40 volumes, et chez M. Brown, de

Jé9. et yout^.'fr. — T, I, 2

étude présentée en 4847 à la Société historique de New- York , le D"" O'Callaghan disait : « Il est probable qu'il n'y a pas d'ouvrage dont les volumes soient aussi disséminés dans les bibliothèques'. » Il ajoute dans un autre endroit ; « La rareté des Relations est

— ""urd'hui en proportion de leur grand mérite

un historien ne peut faire des recherches cornas sur les circonstances des premiers établissements e pays, sans les connaître, et ceux qui prétendent tre capables, sans les avoir étudiées auparavant, lonnent qu'une preuve de leur incapacité pour ce aiP. „ a valeur historique attribuée aux Relations par le

idence. En Canada, M. Neilson, rédacteur de la Gazelle de 'ec, en avait 30 volumes; M. l'abbé Plante, 20. En 1854, la ction de la Chambre était complète, et, on peut le dire, Lie, quand elle Tut presque toute détruite. Celle de tl/niper- Laval est la seule, du moins en Canada, gui ne présente pas xune. V Nous avons dit que la série, de 1632 à 1672, comd 41 volumes, auxquels il faut ajouter les Relations des Pères 1 et Charles Lalemant.

Jesuit Relations or discoveries and other occurences in Ida, by E. B. O'Callaghan. New- York, 1847. — Le P. Mar- ). J., a traduit, corrigée! annoté le travail du D'O'Callagban, fait imprimer sa traduction à Montréal, en 1850. ^ Harrisse 'S pour servir à l'histoire, à la bibliographie et à la cartohie de la Nouvel le- France. Paris, Tross, 1872) dit aussi, I : n Les Relations sont devenues si rares de nos jours jeune bibliothèque [en France) n'en possède la série com- :. Il y a des années dont on ne connaît qu'un ou deux exem> es. B Aussi sont-elles très recherchées aujourd'hui, et se ent, quelques-unes, de mille à douze cents Trancs.

Traduction du P. Martin, pp. 14 et 15.

D' O'Callaghan, est reconnue par les historiens de bonne foi. La vénérable mère Marie de rinearnatym, qui a habité si longtemps à Québec, et dont personne ne récusera le témoignage, écrivait à son fils en 1671 : <( J'ai tiré ceci des Mémoires de nos Révérends Pères, dont la sincérité m'est si connue que j'ose bien vous réitérer qu'il n'y a rien qui ne soit assuré * . » Le prolestant Parkman est du même avis, et l'opinion de cet historien, qui admire beaucoup le missionnaire, mais ne peut s'empêcher de critiquer vivement le Jésuite et son ordre, est d'un grand poids dans la question présente. Voici ce qu'il dit sur les Relations de la, Nouvelle-France : a Œuvre d'hommes qui avaient reçu une éducation classique, le style en est simple et souvent indigeste , comme on peut le voir dans des narrations écrites hâtivement, sous la hutte du sauvage, ou dans la pauvre maison d'un missionnaire enfoncé dans la forêt, au milieu des ennuis et des interruptions de toutes sortes. Quant à la valeur de leur contenu, elle est absolument sans égale. Archives modestes d'aventures et de 'sacrifices étonnants, peinture frappante de la vie des bois, faisant alterner les détails longs et monotones de la conversion de quelques sauvages, et le récit digne de louange de la conduite d'un néophyte exemplaire. Comme autorité en ce qui concerne la condition et le caractère des

1. Lettres historiques de la M. Marie de rincarnation; leUre Lxxxix, p. 675.

habitants primitifs de l'Amérique du Nord, il est impossible d'en exagérer la valeur. Je puis ajouter que l'examen le plus sévère ne me laisse aucun doute que les missionnaires aient écrit avec une bonne foi complète, et que les Relations occupent une place importante comme documents authentiques et dignes de foi. »

Après avoir cité ces paroles de l'historien prolestant. M. Verreau ajoute dans son article sur les Relations de la Nouvelle-France* : « Nos historiens partagent sur ce point l'opinion de M, Parkman. Tous, depuis le P. de Charfevoix- jusqu'à M. Faillon, ont largement puisé dans les Relations; mais personne ne l'a fait peut-être avec plusd'abandon querauteurder/Zii/oiVe