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Jé8. et Nouv,'Fr, -^ T,I, 12

Plus éclairé que les autres sauvages de sa tribu, le jongleur, selon la croyance populaire, vit en commerce fréquent avec les génies ; il les consulte, et par eux il sait la source et la nature des maladies, les sorts qui les produisent, les remèdes qui les guérissent, il explique les maléfices et les songes, il fait réussir les négociations, la guerre et la chasse, il prédit l'avenir; enfin il lit dans l'intérieur le plus secret de Tâme les désirs, même les plus cachés, de ceux qui recourent à sa science. Ce don de divination lui vient d'un esprit supérieur, Oki chez les Hurons, lequel habite en lui et l'éclairé. Pour saisir les secrets intimes, les désirs d'une âme, il regarde dans un bassin plein d'eau, il feint d'être possédé de quelque furie, ou bien il se cache dans un lieu obscur, où l'Esprit lui parle et lui découvre tout ce qu'il y a de plus secret dans l'âme afiligée ^

Souvent, chez les Montagnais surtout, il rend ses oracles à la façon d'une Pythonisse. Ses artifices sont des plus simples et des plus grossiers ; il les entoure cependant d'un appareil si bruyant et si mystérieux que les sauvages s'y laissent facilement prendre ; ils ne voient dans ses jongleries que l'intervention des Esprits. Ainsi, sur le soir, on enfonce dans le sol six poteaux en rond, rapprochés par le haut au moyen d'un grand cercle, de manière à ménager une ouverture aux Génies, qui par là arrivent et s'en vont. Les poteaux sont entourés avec le plus grand soin de robes et de peaux. La cabane achevée, on éteint les feux, afin de ne pas épouvanter les Génies, et le sorcier se glisse dans son sanctuaire par une porte basse, en rampant sur les pieds et sur les mains. Là, commencent ses évocations, à

i. Brève relatione du P. Bressani, p. 22; — Mœurs des sauvages, par le P. Lafitau, t. II, pp. 375 et suiv.; — Relation de i636, ch. V^ p. 114; — Voyage du pays des Hurons, par Sagard, pp. 75, 76, 236» 264, 265.

voix basse; peu à peu il s'anime, il chante, il crie, il hurle. La cabane s'agite par degrés, doucement d'abord, ensuite violemment : c'est l'annonce de l'arrivée prochaine des Génies. Bientôt on entend, au milieu d'un ébranlement général, des voix confuses, des bruits discordants, des cris de fureur, un tapage assourdissant. Les Génies sont là, dit la foule présente, attentive, haletante. On les interroge et ils répondent, ou plutôt le sorcier répond pour eux. Et cette scène dure des heures, inspirant parfois aux spectateurs les plus prévenus une horreur et un saisissement dont ils ne sont pas maîtres; quand elle est finie, les Génies s'échappent par où ils sont venus, et le sorcier sort de son sanctuaire comme il y est entré. C'est là une des principales jongleries du sorcier, et les sauvages s'imaginent que, lorsqu'il est dans la cabane en communication avec les Génies, son corps reste sur la terre et son âme s'élève au plus haut sommet de l'ouverture *.

Un fameux sorcier, Tonnerouanont, vient un jour trouver le P. de Brébeuf. 11 y. avait alors plusieurs missionnaires gravement malades, au village d'ihonatiria, chez les Hurons. « Si tu veux, lui dit le sorcier, je mettrai sur pied tes malades en peu de jours. » — « Que me demandes-tu pour cela? » répond le Père. — « Tu me donneras dix tubes de verre, reprend notre homme; et tu ajouteras un verre de plus pour chaque malade guéri. » Le jongleur n'exerce pas la médecine gratuitement. « Mais que feras-tu? » demande le missionnaire. — « Je t*indiquerai des plantes et des racines, et, pour aller plus vite, je ferai la suerie. » La suerie servait, en effet, au jongleur comme de médium avec le génie ou manitou qui l'inspirait, pour connaître

i. Relation de 1634, pp. i4 et suiv.

l'avenir et guérir les malades. Il se glissait dans une cabane d'écorce, hermétiquement fermée, recouverte de pelleteries et pavée de cailloux brûlants. L'eau qu'on faisait alors tomber sur lui, se vaporisait, échauffait bientôt l'étroite enceinte, et provoquait d'abondantes sueurs; quant à lui, dans cette atmosphère de chaleur, il s'animait, entonnait des chants, poussait des cris et battait du tambour. Attiré par le bruit, le Manitou accourait, se mettait en rapport avec lui, et lui révélait, disaient les sauvages, les mystères cachés aux simples mortels, l'avenir, enfin les maladies, leurs causes et leurs remèdes *.

Un peuple sans religion est un peuple sans moralité. Sans doute que les sauvageif d'une même tribu sont étroitement unis^; ils s'assistent mutuellement avec une libéralité touchante 3, l'égalité est parfaite*, les affections de famille portées à un degré extraordinaire d'héroïsme^, la solidarité complète entre tous les membres soit de la tribu, soit surtout de la famille^; ils se traitent aussi avec beaucoup de douceur et même de respect^. Nous parlons, bien entendu,

i. Vie du P. de Brébeuf, parle P. Félix Martin, p. ^57.

2. Mémoire de Perrot, chap. XII, § II, pp. 71 et suiv. ; — Belation de 1636, p. 118. Le P. Le Jeune dit dans cette Relation (2» partie, VI, p. 118) : u Ostez quelques mauvais esprits qui se rencontrent quasi partout,... ils se maintiennent dans une parfaite intelligence par les fréquentes visites, les secours qu'ils se donnent mutuellement dans leurs maladies, par les festins et les alliances. »

3. Belations de 1634, pp. 8 et 9; de 1635, p. 36; de 1636, p. 118 ;— Mémoire de Perrot, pp. 69-71 ; — Missions de Québec, 12* rapport, p. 66.