Vincent de Meurs, docteur en théologie, naquit eu 1G

5. Jean-Baptiste-Bernard Gontier, élève des Jésuites de Dijon. — Ango de jMaizerets ou des Mezerets, né à Bouen, où il fit ses études chez les Jésuites. (Voir son éloge dans la Vie de Mgr de Laval, par l'abbé Gosselin, t. Il, pp. 23'* et suiv.)

G. Luc Fermanel, né en 1629 à Rouen, où il étudia chez les Jésuites, se lia alors d'une étroite amitié avec II. -M. Boudon, son condisciple.

Pierre de la Motte-Lambert et son frère, Nicolas Lambert de Boissière, de Lisieux ^ ; Jacques de Bourges, de Paris'-;

Prêtre le 15 octobre 1658, il signa l'acte d'association qui donna naissance au séminaire des missions étrangères. Cet acte, outre son nom, porte ceux d'Armand Poitevin, de Michel Gazil, de Vincent de Meurs, de François Bézard et de Nicolas Lambert (Arch. nat., m. 213). D'abord procureur du séminaire et des missions, il fut e^u supérieur de la Congrégation le 12 janvier 1674 et réélu en 1677. Il mourut le 26 avril 1688. — On sait que les premiers évèques des missions étrangères, Mgrs Pallu, de La Motte-Lambert et Cotolendi décidèrent avant de s'embarquer pour rExtrême-Orient de fonder une compagnie de commerce pour les mers de l'Inde et de la Chine ; et, la résolution prise, ils s'occupèrent de se procurer les navires nécessaires pour commencer l'entreprise. Ce fut le père de M. Fermanel, grand commerçant à Rouen, qui fit construire en Hollande les bâtiments de commerce. On conserve à la Bibliothèque nationale (Franc, n° 15796, fol. 276-278) les conventions passées entre les sociétaires : c Compagnie de la Chine pour la propagation de la foy et l'establissement du commerce dans l'empire de la Chine, les royaumes du Tonkin et de la Cochinchine et isles adjacentes... Pour l'exécution de ce dessin, l'on a fait choix de la personne du sieur L. Fermanel, marchand bourgeois, demeurant à Rouen, auquel est donné pouvoir de faire bâtir et construire, en Hollande ou ailleurs, deux vaisseaux... ; les faire armer et équiper, etc.. ; de faire élection d'un tel nombre d'officiers et de mariniers qu'il jugera nécessaire...; comme aussi de s'assurer d'une ou de deux personnes étrangères, expertes au commerce de la Chine, auxquelles sera donné pouvoir de vendre et débiter les marchandises qui y seront portées, et d'acheter dans le pays celles qui seront propres à être apportées pour le bien et le profit de la société... » Suivent les articles de la convention. Mgr Luquet [Lettres sur la Congrégation, p. 23) prétend que M. Pallu émit le premier la grande pensée de rétablissement de cette compagnie de commerce, qu'il composa à cette occasion un mémoire extrêmement remarquable (ihid., note), et il ajoute : « C'est peut-être une des règles les plus parfaites qu'on puisse proposer, pour sanctifier les opérations commerciales » [ibid., note).

d. Pierre de La Motte devint évêque de Berythe, et son frère Nicolas, parti comme missionnaire en 1666, mourut en mer près des côtes de Guinée.

2. Jacques de Bourges, né en 1630, fit ses études au collège de Clermont. Il accompagna en Cochinchine Mgr Pierre de la Motte,

François Bézard, de Pezenas ^ ; Sain, de Tours; Bernard Picquet, de Paris-; Joseph Duchesne , de Périgueux^; Ignace Cotolendi, d'Aix'*; Louis Chevreuil, de Rennes^; enfin Michel Gazil, Poictevin ^, Jean Dudouy ~, Thiery , Thiersant^, de Ghameçon^, Louis Bulteau et Pajot de la Cha-

évêquc de Bérythe et vicaire apostolique de la Cochinchine. Il devint en 1679 évèque d'Héliopolis et vicaire apostolique du Tonkin. Il mourut le 19 août 1714.

1. F. Bézard, né en 1622, fit ses études théologiques au collège de Clermont. Il entra au séminaire des Missions-Étrangères, fut élu assistant en 1664 et supérieur le 9 décembre 1670. II mourut le 6 mars 1681.

2. Bernard Picquet (ou Pi(|ues), docteur de Navare, proposé en 1653 pour être nommé vicaire apostolique de la Cochinchine et évêque, ne fut pas sacré, et accepta la cure de Saint-Josse, à Paris.

3. Joseph Duchène, docteur en Sorbonne, devint évèque de Bérythe, partit en 1679 pour la Cochinchine et mourut à Siam le 17 juin 1684.

4. Ignace Cotolendi, né le 24 mars 1630, devint évèque de Métellopolis et vicaire apostolique de la Chine. Mort le 16 août 1662, au village de Paracol, près de Mazulipatam.

5. Louis Chevreuil, né vers 1628, fut élevé à Rennes, au collège des Jésuites. Nommé provicaire de Mgr Cotolendi, il mourut à Siam le 10 novembre 1693.

6. Michel Gazil, né en 1629, reçut les ordres mineurs en 1653 et la prêtrise en 1655. Il fut choisi en 16()2 pour être un des procureurs des vicaires apostoliques des Indes. Elu en 1668 supérieur du séminaire des Missions-Étrangères, il donna sa démission en 1670 et mourut le 14 janvier 1679. — Poictevin devint « grand vicaire des affaires de Mgr l'évêque du Canadas, M. de Laval » (Arch. nat., M. 204).

7. Jean Dudouy ou Dudouyt devint, avec Ango de Maizerets, un des auxiliaires les plus utiles de l'évêque de Québec, Mgr de Laval. Il arriva au Canada en 1662, fut nommé grand vicaire en 1671, et envoyé en France })our y obtenir le renouvellement des défenses de la vente de l'eau-de-vie, il y mourut le 15 janvier 1688. M. Gosselin (t. I, p. 382, et t. II, pp. 226 et suiv.) en fait grand éloge.

8. ^I. Thiersant devint aumônier de la reine, et Thiéry, curé de Tours.

9. M. de Chameçon ou Foissy de Chamesson accompagna au Tonkin Mgr d'Héliopolis, et, quoique laïc, il rendit de grands services aux missions {Histoire de rétablissement du Christianisme dans les Indes Orientales, par Seryès, Paris, 1803).

pelle ^ L'histoire de la Société des Missions-Etrang-ères nous a conservé tous ces noms -.

M. de Laval, dès son' arrivée à Paris en IGiG, se lie avec la plupart de ces jeunes gens et confie au P. Bagot la direction de sa conscience. Le directeur ne pouvait rencontrer une âme plus docile et plus droite, un cœur plus élevé; Laval fut de toutes les œuvres, un des plus zélés.

Cependant, la route d'un jeune homme de vingt à trente ans, est bordée de précij^ices; on a beau se tenir sur ses gardes, on risque souvent de faire un faux pas. Pour se mettre davantage à l'abri du péril, cpielques-uns des jeunes gens que nous venons de nommer résolurent, en 1650, d'habiter ensemble ; ils espéraient ainsi se soutenir mutuellement et vivre d'une vie plus parfaite. Ils n'étaient que cinc{ : Laval, Pallu, Gontier, Fermanel et Boudon. Les deux premiers avaient déjà reçu la prêtrise. Ils louèrent plusieurs chambres à l'auberge de la Base blanche, près du

1. Louis Bulteau, né en 162o à Rouen, docteur en Sorbonne, devint curé à Rouen. — Pajot de la Chapelle exerça longtemps Toffice de procureur des missions. Il était laïc, d'après ce que nous lisons dans le manuscrit M. 204 (Arch. nat.) : « Les trois évèques avant de partir (pour les Indes) nommèrent six procureurs, pour avoir soin de recevoir leurs pensions et revenus, leur envoyer des ouvriers, recevoir leurs lettres et leur faire réponse, dont trois étaient ecclésiastiques, sçavoir, M. de Meurs, M, Fermanel et M. Gazil, et trois laïques, sçavoir, M. le président de Garibal, M. le comte d'Argenson, et de la Chapelle Pajot, directeur de THospital général. » M. de la Chapelle demeura jusqu'en 1674 dans une maison de la rue de Saint- Étienne des Grez, où s'étaient retirés, en 1662, plusieurs de ceux qui habitaient rue Saint-Dominique. En 1674, il s'établit, rue du Bac, au séminaire des Missions-Étrangères (Arch. nat., M. 204).

2. Les noms que nous venons de citer se trouvent aux Archives nationales (cartons M. 204; — M. 203; — MM. 516). Le manuscrit M. 204 est intitulé : Origine du séminaire des missions étrangères.

, collèg-e de Glermont, où ils restèrent jusqu'à Tannée suivante, inséparables dans les œuvres, fidèles aux mêmes exercices de piété, à la môme rè^le. Mais le lieu était bien

Jmal choisi pour une pareille réunion; ils ne tardèrent pas à s'en apercevoir, u Comme c'est l'ordinaire dans les auberges, disent les Mémoires de Béniçjne Vachet , on recevait à la Rose blanche toutes sortes de gens; il s'v en rencontra d'humeurs bien différentes et quelquefois de vicieux ^ . »

Au mois d'octobre 1650, les cinq associés louent au faubourg- Saint-Marcel, dans la rue Copeaux, une maison assez vaste pour s'y loger avec ceux de leurs amis, désireux d'embrasser leur genre de vie. Il s'en présenta une douzaine dès le début -. D'autres vinrent bientôt se joindre à la petite communauté, si bien qu'il fallut chercher un local plus considérable, et la réunion se transporta dans la rue Saint- Dominique, au faubourg Saint- Jacques 3.

Dans ces divers établissements, quelle existence réglée, vraiment monacale ! Les chroniques du temps ne tarissent pas d'éloges sur ce groupe de jeunes gens. Travailleurs infatigables et chrétiens décidés, ils placent au premier rang de leurs obligations, le travail, la pratique austère de la vertu, la piété : puis viennent les œuvres de dévouement'\ Presque tous sortent des collèges des Jésuites;

d. Mémoires pour servir..., p. 10.

2. Mémoire pour servir..., p. 12. M. Vachct cite, parmi les nouveaux, Ango de Maizerets, de Meurs, Gazil, Chevreuil et Dudouyt. — La rue Copeaux était àTendroil où passe aujourd'hui la rue Laccpède. (Note, p. 13, de M. Launay, dans YHistoire générale des Missions- Étrangères, t. I.)

3. Mémoire pour servir..., pp. 16 et 17 ; — Origine du séminaire des missions étrangères (Arch. nat., M. 202) ; — Vie de M. Boudon, par Collet; — Vie nouvelle de II.-M. Boudon, pp. 41-44.

4. Ibid. — Dans une lettre au R. P. Général, 5 déc. i6:j3, le P. Bagotditdc ces congréganistes : « Omnes sunt indolis ad pietateni

Jés. et Noiw.-Fr. — T. II, \-j

ceux qui ne doivent pas aux Pères la formation de leur intellig-ence, leur doivent l'éducation du cœur, le sens des choses de Dieu^.

Le P. Bagot les guidait tous, et avait plus à faire pour les modérer que pour les activer. On les appelait la Société des bons amis. Leur zèle opéra tant de bien que l'envie et la haine s'émurent ; on essaya de les écraser sous le ridicule, et on publia contre eux un libelle diffamatoire, intitulé Contra Bagotianos, lequel fut répandu à profusion à Paris et dans la province -.

Cette Société des bons amis ressemblait plus à une communauté religieuse qu'à une réunion de jeunes gens, tellement l'union était intime, la vie de prière, de travail et de charité, réglée dans les moindres détails. L'unique ornement de la salle où ils se réunissaient pour leurs exercices de piété, était un tableau représentant les cœurs de Jésus et de Marie, avec cette inscription : Cor Jesii, cor Mariœ, cœtûs nostri fjloria'^ .

aptissimse... In iisdcm sedibus iisdcm studiis simiil vacant aut etiam aliis pietatis offîciis quai in sodalitio parthenico commendantur ; neminem in suum contubernium admittunt nisi palam profiteatur so Societatis studiosissimum, ejusque tam doctrinœ quam moribus addictissimum. Quot(|uot Nostri eos noriint, et amare et admirari. » (In Arch. rom.)

1. P. Bagot, dans la même lettre : « A teneris annis in nostris gymnasiis atque sodalitiis ad pietatem fuerunt instrncti. )>

M. Gosselin {Vie de Myr de Laval, t. I, p. 36), écrit : (( La plupart des anciens condisciples de François de Laval, Fallu, Chevreuil, de Maizerets, Boudon, etc., étaient eux-mêmes à Paris ; la congrégation de La Flèche se trouvait donc au complet. » Inutile de dire que tout cela est inexact. Pallu fut élevé à Tours, Chevreuil à Rennes, de Maizerets et Boudon à Rouen.

2. Vie nouvelle de M. II.-M. Boudon, pp. 43 et suiv. ; — Etudes religieuses de la Compagnie de Jésus, XLVI.-18, p. 275.

3. Vie nouvelle de H.-M. Boudon, pp. 43-48 ; — Mémoire pour servir..., par B. Vachet, pp. 13-15, 17 et suiv.

Les membres de cette Société si miie n'avaient cependant ni la même éducation, ni la même fortune, ni le même caractère, ni le même tempérament. Ils s'étaient rencontréset aimés dans une même et ardente aspiration vers lesréalités du monde d'au delà ; et, dans les voies diverses où s'engag-ea leur avenir, ils restèrent fidèles à l'inébranlable affection de leurs années de jeunesse.

Henri-Marie Boudon était l'âme de cette Société. Né à la Fère, en Picardie, le 14 janvier 1624, et élevé au collège des Jésuites de Rouen, où il avait eu comme condisciple Luc Fermanel, il était venu à Paris au mois d'octobre 1642, pour y suivre les cours de philosophie et de théologie au collège de Clermont. Logé pauvrement rue de la Harpe, il se voyait obligé de mendier son pain de chaque jour ; mais ses talents supérieurs et sa vertu peu commune imposaient à tous le respect et l'admiration. Quand François de Laval fît sa connaissance, en 1646, il fut frappé de tout ce qu'il y avait de grand et de beau dans cette nature, où la pauvreté dignement supportée ne faisait que donner un reflet de plus à l'éclat de la sainteté. Il s'attacha à Boudon et lui donna l'hospitalité ^ dans sa propre maison jusqu'au jour où ils allèrent habiter ensemble à la Rose blanche. C'est Henri Boudon qui avait eu le premier l'idée de cette réunion, c'est lui qui mit en rapport l'abbé de Laval avec Jean de Bernières-Louvignv, le baron de Renty, le P. Nicolas de Condé, Claude Le Glay, dit le bon

1. Henri-Marie Boudon avait douze ans quand il se rendit à Rouen pour y suivre, comme externe, les cours du collège des Jésuites. En six ans, il fit toutes ses études littéraires, et il alla à Paris en 1642 pour faire trois ans de philosophie, et quatre ans de théoloo-ie au collège de Clermont. François de Laval le recueillit chez lui, en ^648. [Vie de Boudon, par Collet, et la Vie nouvelle, par Mgr Mathieu.) — Quand Fabbé de Laval fut nommé vicaire apostolique de la Nouvelle- France, il se démit de son archidiaconé d'Evreuxen faveur de Boudon.

Lorrain, le Frère Fiacre, et beaucoup d'hommes de bien et d'action, devenus les amis du mendiant de la rue de la Harpe 1.

La Société des bons amis fixa à ce point l'attention générale qu'on se demanda avec raison si la Providence ne les préparait pas à l'accomplissement d'un grand dessein. Quant à eux, ils n'avaient pour lors aucun but déterminé : ils travaillaient, ils priaient, ils se dévouaient, et, dans cette vie très remplie de chaque jour, ils attendaient l'heure des manifestations divines. Cette heure sonna sur la fm de 1652. Voici à quelle occasion !

Le premier prédicateur de la Foi au Tonkin, et l'un des plus remarquables missionnaires de la Cochinchine, le P. Alexandre de Rhodes, avait été délégué à Rome par les Jésuites de ces contrées lointaines, avec la mission de recruter en Europe des ecclésiastiques, qui consentissent à partager les périls de leur laborieux apostolat 2.

1. Vie de H.-M. Boudon, par Collet ; — Vie nouvelle..., passim.

2. Le P. de Rhodes raconte lui-même {Somînaii^e des Voyages et Missions du P. A. de Rhodes ; Paris, 1653, 3« partie, pp. 79 et 80)' que ce fut par commission expresse de ses confrères « qu'il vint à Rome, principalement, dit-il, pour trouver moyen de secourir ces belles églises, en leur procurant des évêques et en leur donnant de nouveaux ouvriers évangéliques. » Dans ses Voyages et Mis'iions (Paris, 1854, 3'^ partie, p. 337), il affirme encore que «■ ses supérieurs renvoyèrent en Europe dans le but de représenter au Saint-Père Fextrême besoin où étaient les chrétiens d'Orient d'avoir des évêques, aux princes chrétiens la grande pauvreté des ouvriers qui travaillaient en ces missions, et au R. P. Général de la Compagnie les grandes espérances qu'il y avait de convertir tous ces royaumes, si l'on y envoyait des prédicateurs qui leur annonçassent l'évangile. » — <( Mes supérieurs, ajoute-t-il, me donnèrent ces trois commissions, dont je me suis chargé très volontiers. »

Dans sa Relation du voyage de Vévêque de Bérythe (p. 7), M. de Bourges, dont nous avons parlé plus haut, confirme le récit du P. de Rhodes : Il vint en Europe, « chargé, dit-il, de représenter au

Le P. de Rhodes quitte le Tonkin en 16i7, il traverse la Perse, il arrive à Rome, où il assiste, en qualité de procureur, à trois congrég-ations générales de son ordre, il entretient du but de son voyage les généraux Piccolomini, Gottifredi et Nickel^, et, pendant les trois ans qu'il passe dans la ville

S. Siège l'état des églises naissantes du Tonkin et de la Cochinchine, et le besoin qu'elles avaient du secours des évèques. »

Les affirmations du P. de Rhodes et le témoignage de M. de Bourges n'ont pas empêché Mgr Luquet d'insinuer dans ses Lettres sur la Congrégation des Missions {Xote, pp. xxxii et xxxiii et pp. 4-6) que le P. de Rhodes s'était rendu à Rome en secret, à Tinsu dg ses supérieurs et même contre l'intention de la Compagnie. 11 appuie son insinuation du mémoire adressé à Rome en 1693 par Mgr de Métellopolis, dans lequel on lit ces paroles : « P. Al. de Rhodes, vir verè apostolicus, cum videret crebras in regionibus illis persecutiones fieri, nec diu servari posse religionem nisi ipsorummet indigenarum ope, qui sacerdotio initiati, facile inter suos latitare possint ; Pater inquam Alexander Clam Lusitanis patrihus Romam ahiit... » On comprend les motifs qui ont déterminé Mgr de Métellopolis à s'écarter de la vérité historique ; mais, pourquoi M. Luquet, après avoir cité les paroles peu conformes à la vérité, clam lusitanis patrihus, de Mgr de Métallopolis, n'a-t-il pas apporté le témoignage du P. de Rhodes, qui affirme le contraire? « Mon supérieur (le provincial portugais), dit le P. de Rhodes, me donna commission d'aller à Rome principalement pour... » Pounjuoi a-t-il passé sous silence les paroles de M. de Bourges, chargé de représenter ...? Que la loyauté est (qualité rare !

Dans un livre récent {Histoire générale de la Société des Mis'^ions- Etrangères, par A. Launay, de la même Sociéléi, il est })ien dit ({ue le P. de Rhodes « vint en Europe demander au Souvei'aiu Pontife des évoques pour le Tonkin et la Cochinchine », mais on a soin de taire qu'il était envoyé dans ce but par ses confrères, et particulièrement par son provincial (t. I, p. 8). — M. Vachet écrit' avec franchise dans ses Mémoires, p. 45 : u Les Jésuites des Indes considérant ([u'à la Cochinchine, au Tonkin et à la Chine, il y avait déjà plusieurs milliers de chrétiens, crurent ({u'il était à propos de députer au Saint-Siège l'un des leurs ([ui serait le mieux informé de l'état de ces missions. »

i. Le P. de Rhodes {Voyages, ch. XIX) arriva à Rome le 27 juin 1649, et y séjourna pour les affaires de sa mission juscpi'au 11 sep-

éternelle, il fait connaître à tous publiquement et aux cardinaux en particulier le dessein qui Tamène des extrémités de l'Orient, il expose au Souverain Pontife de vive A^oix et dans un long* mémoire les pressants besoins des églises d'Asie, la nécessité d'y fonder un clergé indigène •et des évêchés indépendants de la couronne de Portugal. Innocent X applaudit au zèle du vaillant missionnaire, il loue son plan d'apostolat, il veut le sacrer premier évéque du Tonkin et n'y renonce que sur le désir de l'apôtre ; les généraux de la Compagnie l'encouragent et approuvent son entreprise; enfin, le 11 septembre 1652, le Jésuite, fort des approbations du Saint-Père, sort de Rome sur l'ordre de son Général pour se rendre en France i, où il espère trouver ce qu'il est venu chercher de si loin, ce qu'il n'a rencontré nulle part, ni en Italie, ni ailleurs, une phalang-e d'apôtres pour le Tonkin et la Cochinchine -.

tcmbre 1652. Le P. Vincent CarafTe, général de la Compagnie, était mort trois semaines avant l'arrivée du P. de Rhodes, le 8 juin 1649. Son successeur, le P. Piccolomini, élu le 21 décembre 1649, mourut le 17 juin 1651, et fut remplacé, le 21 janvier 1652, par le P. Gottifredi, qui mourut deux mois après son élection. Le P. Goswin Nickel fut nommé à sa place le 17 mars 1652.

1. Le P. Bagot écrit au P. Général dans la lettre déjà citée du 5 déc. 1653 : « Cum primùm hic à Paternitafe vesfrâ missus^ missionis illius res promoturus, P. Alexander de Rhodes advenit, tam libris istic (Romse) primùm italico, dein hic (Parisiis) gallico idiomate editis, quam voce et coram in publicis privatisque congressibus docuit quanta in illis oris seges jam ad messem albesceret, quamque multos illa operarios idoneos postularet. » — M. Launay, p. 9, dit que le Pape donna l'ordre au P. de Rhodes de chercher des sujets ; il ne parle pas du P. Général. — P. 13, le même auteur ajoute : <( Le P. de Rhodes vint à Paris, cherchant toujours des évoques, selon l'ordre qu'il en avait reçu du Souverain Pontife. » C'est toujours le P. de Rhodes, qui agit indépendamment de ses supérieurs, ce qui est absolument contraire à l'histoire.

2. On trouve, rue Monsieur, 15, Paris, un manuscrit in-4o intitulé : « Memorie intorno aile missioni... estratte d'Ail' Archivio délia

(( J'ai cru que la France, écrit-il lui-même, étant le plus pieux royaume du monde, me fournirait plusieurs soldats qui aillent à la conquête de tout l'Orient pour l'assujettir à Jésus-Christ, et particulièrement que j'y trouverais des évêques qui fussent nos Pères et nos Maîtres en ces églises. Je suis sorti de Rome à ce dessein, après avoir baisé les pieds au Pape ^ . »

A Paris, le P. de Rhodes reçoit le même accueil, les mêmes encouragements qu'à Rome, auprès des Pères de Lingendes, provincial de France, Charles Lalemant, supérieur de la maison professe, Charles Paulin, confesseur de Louis XIV, et Jean Bagot, directeur de la grande Congrégation-.

S. Congrcg'"*' de Proparji'anda fide per ordine délia S. M. di Clémente XI da Niccolô Fortefi^uerri Segrct''" délia d*"* Cong"'^ et dal medesimo dcdicale alla santità di Papa Bencdctlo XIII. » Or, on lit dans ce manuscrit, à propos de la mission du P. de Rhodes : « (P. Rodes) incomincio egli subito a cerchre prima in Napoli, e poi in Roma Ecclesiastici di gran fervorè, accioche consa grati vescovi si volessei'o transj)ortàre nella Cina. Ma in duo citlà cosi i^randi non rilrovarono ne pur'uno ; onde si transferi a Pari^n. »

1. Voyages et Missions du P. A. de Rliodes ; Lille, 1S84 ; p. 310, — L'abbé Gosselin {Vie de M(/r de Lnr.d, t. I, p. 'M) fait venir à tort, une première fois, le P. de Rhodes à Paris, entre IGii et

2. La correspondance de ces Pères avec le Général se conserve aux Archives générales de la Compagnie. Elle montre : 1" que le P. de Rhodes n'agissait })as indéi)endammenL de la (Compagnie, mais })lulôt qu'il agissait de concert avec le P. (Général et les supérieurs de Paris ; 2° que le Provincial de Paris, le Supérieur de la maison professe, les consulteurs et le Général s'intéressaient à la mission du P. de Rhodes et travaillaient à l'exécution de son grand dessein, lequel consistait à trouver des évècpies et des })rètres pour les Indes Orientales. — Le P. Bertrand traite longuement cette question dans Y Histoire de In mission du Mnduré (t. I, p. 193 et suiv.). — C'est le 27 janvier 1653 que le P. de Rhodes arriva à Paris, et, aussitôt après son arrivée, le 31 janvier, il obtenait, par l'entremise du P. Paulin, une audience du roi. Au sortir de l'audience, il

A peine arrivé, il se met à prêcher, suivant ses exprès sions, « la grande croisade contre tous les ennemis de la foi qui sont dans le Japon, dans la Chine, dans le Tonkin, la Cochinchine et la Perse... ^ » Aussitôt une infinité de lettres liii arrivent des cinq provinces de la Compagnie de Jésus, en France ; les Pères lui demandent de les enrôler dans la glorieuse milice. Ils s'adressent à leurs supérieurs, ils écrivent au Général pour solliciter cette faveur. On en choisit vingt, qui doivent se tenir prêts à partir, au premier signal, avec l'apôtre du Tonkin \

Le but principal de l'apôtre n'était pas atteint ; il voulait sans doute emmener avec lui aux extrémités de l'Orient les frères de Saint-François-Xavier, il désirait davantage établir une hiérarchie ecclésiastique complète dans les chrétientés de l'Asie ; et pour cela il lui fallait des évéques et des prêtres. En trouver, n'était pas chose facile; depuis trois ans qu'il était en Europe, il n'y avait pas réussi. Et puis, il importait que les évêques choisis fussent indépendants de la couronne de Portugal ; par conséquent, ils devaient avoir ou on devait leur assurer hors de ce royaume des titres et des revenus ; des ressources étaient également nécessaires pour la fondation et l'entretien des séminaires destinés au recrutement du clergé indigène ^

Ce n'était pas là une mince entreprise, et, pour la con-

ccrit au P. Général : (( Torlia jam lux prœteriit ex quo Parisios appuli, et nuiic ex Régis chrislianissimi palatio redeo, in quo sumniâ benevolentià fui exceptus tùm à Rege, tum à Reginà, qui me in multis interrogarunt benignissimè ; ad interrogata satisfacere coactus sum, Spero W Patris Paulini operà quidquid speramus habifuros, sicuti ejusdem operiÀ fuimus introducti apud Regem. » (Arch. gen. S. J.)