IbkL, p

3. Histoire de la mission du Mnduré, t. I, 191 et 192; cli. IV, pp. 321 et suiv.

duire à bonne fin, le missionnaire ne néglig-e rien. Le 5 décembre 1653, le P. Bagot écrivait au Général, Goswin Nickel : (( Depuis que le P. Alexandre de Rhodes est arrivé ici, envoyé par votre Paternité pour y travailler au bien des églises d'Asie, il n'a cessé, soit par les livres, soit par les prédications, soit par les entretiens, d'enseigner que sur ces terres lointaines les épis étaient mûrs pour la moisson et qu'on demandait de nombreux et bons ouvriers pour la cueillir ^ . »

C'est le P. Bagot lui-même qui lui fait trouver ses ouvriers. La Société des bons amis habitait encore, en 1652, à la rue Copeaux-.

Le P. Bagot invite l'apôtre à dîner avec eux. Celui-ci accepte volontiers, et là, dans cette réunion intime, dans ce cercle choisi, il se laisse aller à tous les élans de son zèle : il raconte avec émotion le triste état de ses chrétientés, ses travaux et ceux de ses frères, les luttes et les sacrifices des missionnaires, leurs espérances ; il expose le but de son voyage en l^urope, la nécessité d'un clergé indigène. Ces paroles ne devaient pas tomber sur une terre ingrate ou mal préparée.

En sortant de là, le P. de Rhodes dit au P. Bagot : « J'ai trouvé dans ces jeunes gens des dispositions plus parfaites que celles que j'ai cherchées dans les séminaires et les autres lieux de l'Europe •^. » D'après Bénigne Vachet, il aurait ajouté : « Voilà les gens que Dieu me destine ^ ! » If

\. Voir à la paj^'O 262 la note i .

2. Quelques auteurs disent à tort ({ue la Socu'h'» de>i bons amis habitait à la rue Saint-Dominique, quand le P. de Rhodes vint à Paris. Ce n'est qu'en 16oo qu'elle se transporta dans cette rue, en quittant Timmeuble, devenu trop petit, de la rue Copeaux.

3. 17e de II.-M. Boiidon, par Mg-r Mathieu, Besançon, 1837, p. 34.

4. Mrmoirrs pour servir à l'histoire générale des Missions et aux Archives du Séminaire de Paris. Paris, V. Goupy, p. 15.

ne se trompait pas. Interrogés s'ils consentiraient à le suivre, ils répondent tous et avec enthousiasme d'une manière affirmative. La même proposition avait déjà été faite à des prêtres, auxquels le P. de Rhodes s'était ouvert de ses projets dans des conférences privées, et plusieurs avaient semblé vouloir répondre à son appel, dans un premier moment d'entraînement ; mais l'heure de l'exécution venue, le cœur leur manqua.

Il n'en fut pas de même des congréganistes du P. Bagot K Ce dernier se voit même obligé de modérer leur ardeur : « Messieurs, leur dit-il, l'on ne va pas si vite dans des matières d'une si haute importance. Il n'appartient qu'à Dieu de vous éclairer. C'est pourquoi je suis d'avis que nous fassions une retraite de dix jours ; je la ferai avec vous pour demander au Père des lumières de vous faire connaître son adora])le volonté -. » La retraite se fait, et les congréganistes n'en sortent que plus fervents et plus décidés. Ils ont vu que Dieu les veut aux Indes ; ils ont résolu d'y aller, pour y être apôtres''.

1. Le P. Bagot écrit au P. Général, dans sa lettre du 5 décembre 1653 : (( De iisdeni missionihus inter plerosque ecclesiasticos collationes habitœ sunt ; et, ut contingere solet, non pauci exardescere visi sunt. Enim vero cum res seriô urgeri cœpit, et qui militise illi adco sanctœ nomen dare vellent rogati sunt, cœteris ferè omnibus animo deficientibus, illi nostri (Parthenici) P. Alexandre de Rhodes sese magna animi alacritate obtulerunt, »

Neuf mois auparavant, le 14 février 1653, le P. de Rhodes avait écrit de Paris au P. Général : u Multos hic reperi perdivites ac pios qui missiones nostras adjuvare cupiunt, non solùm Persicam^ cui à Paternitate vestrâ sum nddicfiis, sed etiam Sinicam, Tonchinensem et Concincinicam, atque ad hoc cogitant vigcnti minimum. )> (In Arch. rom.)

2. Bénigne Vachot, Mémoires pour servir à l'histoire,.., p. 48.

3. Le P. Bagot au P. Général, 5 déc. 1653 : » Re Deo obnixè commendatâ, et eorum confessariis aliisque viris pietatis prudentia^que eximiœ communicatâ, visum est expedire ut in negotio tam novo, pro voluntate Dei seriùs explorandâ, illi exercitia Societatis

Mais, comment exécuter cette résolution? Quelle voie prendre pour arriver au but? Quelques jeunes gens désirent s'enrôler sous le drapeau de Saint-Ignace et partir immédiatement avec le P. de Rhodes. Le P. de Rhodes, consulté, répond qu'on peut les admettre en qualité de novices dans la Compagnie, et leur faire faire en route leur noviciat. Les exemples de ce genre ne sont pas rares, dit-il, dans l'histoire des missions de l'ordre i. A Rome, le Général ne partage pas cet avis ; il exige quatre ou cinq mois de noviciat à Paris, avant le départ 2.

La mesure était sage, et, comme on songeait surtout à établir aux Indes une hiérarchie ecclésiastique, comme, à cet effet, on voulait emmener d'Europe des évêques et des prêtres, le P. Bagot conseille aux jeunes candidats à la Compagnie de Jésus de s'unir de préférence aux évèques qui seront envoyés au Tonkin, en Chine et en Cochinchine. Ce conseil est suivi, car ils désiraient avant tout consacrer leur vie au salut des âmes ^.

spiriLualia apud nostros faccreiit. Iiidr vei'o iii consilio propositoqiie confirmati, do cjus excqucndi ralione soriù cogitatum est. »

4. Le P. Bagot au P. Général, 5 déc. 1653 : « Consultus P. de Rhodes suggessitnullam sibi commodiorem (rationem) videriquam si, insocietatemadmissi, novicialum in ilinere peragerenl. Quod cum nobisnovum ac inusitatum vixque sperandum vidcrctur, addidit illi non déesse exempla in historiis missionum lam Indicarum ({uam Anglicarum, in quibus nonnulli ipso in carcere admissi dicunlur. Tum verô ecclesiastici illi exultare, cumomnes jampridem loti socielati essent devoli, et quominus in eam ingressum petcrcnt pudore quodani aut simili causa fuissent impediti ; id verô se percipere velu t votorum suorum summam, »

2. Ibid. : <r Tenlatum illud est à R« P. Assistente Galliœ per litleras. Tùni à P. Alexandro, ti^im à me rogatus, ut Paternitatis vestrœ super re animum exploraret ; hune animum ab eo consilio non omninô alienum esse significavit, spemque fecit voti obtinendi, si illi quatuor aut quinque menses an te discessum in domo tyrocinii agerent. »

3. Le P. Bagot écrit dans une autre lettre : « Addo has litteras lis quas P. Al. de Rhodes scribit Paternitati vestrœ pro admittendis

Les évèques étaient, à ce moment, arrêtés dans la pensée du P. Ba^ot, et tous faisaient partie de la Société des bons amis. C'étaient François Pallu, François de Laval et Bernard Picquet (ou Piques), le premier, chanoine de Saint-Martin de Tours, le second, archidiacre d'Evreux, le troisième, docteur de Sorbonne ; tous trois, prêtres. Le Père donne leur nom au P. Alexandre de Rhodes ^, et, sur

in societatom nonnullis qui se missioni])us Sinarum dcvovent. R. P. Assistons jam niihi significavit Patornitati vestrœ gratam esse illorum petitionem ; quia vero sperantur episcopi eô miltendi ex Galliâ, quolquot rei statum notuni habenl, arbitrantur satius esse si illi tanquam comités episcorum hinc proficiscantur ; ne Paternitati vestrse sim molestus, R. P. Assistentcm de re totâ plenius certum facio, et precor ut Paternitati veslrœ quas scril)o, communicet. » — Dans la longue lettre écrite au P. Assistant, le P. Bagot dit qu'il conseilla aux jeunes candidats d'accompagner en Asie les évêques qui y seraient envoyés et de s'attacher à eux, en leur faisant comprendre : « Nihil ferè promoveri posse nisi mittantur episcopi qui indigenas ad ecclesiastica munera idoneos sacris initiarent, Japonicam ecclesiam extremum jam spiritum agere et miserum in modum mori, ([uia excluso externis aditu, nulli ferè sunt in eâ sacerdotes, qui si ex indigenis assumpti fuissent, cxterno subsidio déficiente, ecclesiam illam conservarenl... >y (ïn Arch. rom.)

1. Le P. de Rhodes regardait déjà sa mission comme terminée, puisqu'il écrit au P. Général, le 29 août 16o3 : « Ego cum reliquis sociis è nostrà societate, per oceanum, quantociùs fieri poterit, navem conscondam ut Armusiam petam ; sed mihi aliqui socii desunt ut complcatur vigenti operariorum, pro quibus abundè nobis hic omnia parantur, et ipsa regina christianissima jam octo millia francorum largita est pro illis. (Arch. gen. S. J.) — Dans une lettre du 14 février 1653 au môme, il avait dit : Via Armudâ cogito in Persicam iendere. (Ibicl.) Toutefois, il ne put partir aussitôt qu'il l'aurait voulu, comme nous le voyons par une lettre adressée au P. Général, le 24 oct. 1653 : Significavi P' Yfp causas cur visum fuerit Patribus nostris ut adhùc in Gallià commorarer usque ad mcnsem martium ; (piarum prima fuit et prœcipua quia Roma promittuntur Episcopi pro Tonchinensi et Concincinicâ missionibus ; viri autem primarii qui id curant rogaverunt superiores nostros ut illos episcopos à me expectari juberent, quia, si ego abirem prior, illi longum incognitum iter arripere non auderent ; altéra quoque

la demande de ce dernier, le nonce du Saint-Siège, à Paris, Mgr Bagni, les propose au cardinal Antoine, préfet de la Propagande, comme très dignes, sous tous rapports, d'être promus à l'épiscopat en Chine, au Tonkin et en Cochinchine ' .

Il semble que Rome n'accepta alors que deux des candidats proposés, puisqu'elle exigea, avant de procéder à leur nomination, qu'on assurât en France les revenus nécessaires à deux évèchés. Les fonds sont aussitôt trouvés et déposés, car beaucoup de dames et de messieurs de l'aristocratie parisienne s'intéressaient particulièrement à cette fondation 2.

Les évêques étaient désignés, et les missionnaires qui devaient les accompagner aux Indes, la plupart encore laïques, étaient noml)reux, tous dans la ferveur de l'âge et l'ardeur du dévouement. Se croyant sûrs de leur départ, ils adressent au R. P. Général, par l'entremise du P. Bagot, une double requête : la première concernant leurs biens, la seconde, leur vocation. La lettre du P. Bagot, qui porte à Rome ces requêtes, est du 5 décembre 1653 : « Les évêques désignés elles missionnaires, écrit-il, demandent d'abord qu'on leur donne le P. Alexandre de Rhodes pour guide de leur voyage et pour chef de la mission ;

causa fuit, (juia navijj^alio i)er oceanum nondum crat parala. (Ibid.) — Le P. de Rhodes profila de ce retard pour aller à Rome présenter les évêques proposés.

\. Le P. Bagot au P. Général, o déc. 1653 : « Actum eà de re est cum illustrissimo nuncio apostolico ; tentati istic (RomcTj animi, spes facta favoris eminentissimi Antonii, qui, congregationis de fide propagandâ pra-ses, multum posse dicitur. » — Lettres sur la Congrégation, p. H.

2. P. Bagot au même, 5 déc. 16:5:3 : « Istinc(Romœ) oblatœ quœdam conditiones quas hic (Parisiis) viri illi primarii ultrô acceperunt, ac pro diiohus episcopis sustenfandis necessarios proventus perpétues consignatâ pecuniâ fundarunt. »

ensuite que nos procureurs qui seront charg-és en Europe des fonds appliqués à nos missions des Indes, se chargent aussi de l'administration de leur fortune et de leurs revenus, ou du moins qu'ils leur fassent parvenir leurs revenus comme ils le font pour les Jésuites i. » Rien de plus juste que cette demande : « Elle me paraît très équitable, et je ne puis m'empêcher d'v accéder », répondit le P. Général, le 5 janvier 1654 -.

La seconde requête présentait plus de difficulté. « Les missionnaires, dit le P. Bag-ot, désirent être soumis à votre Paternité, à la Compagnie et à ses supérieurs, en qualité de catéchistes ou même de serviteurs, ou, si vous l'agréez, à titre de coadjuteurs ; ils espèrent que leur conduite leur méritera d'être admis un jour dans la Compagnie. Quant aux évêques désignés, qui ne peuvent, à cause de leur situation, exprimer le même désir que les missionnaires, ils prient votre Paternité de leur permettre de se lier à la Société par le vœu qui y rattache les prélats tirés de son sein ; ils sont prêts, au cas où ils seraient chassés d'un royaume, d'aller où les supérieurs croiront devoir les envoyer pour exercer leurs fonctions 2. » Le Général Nickel répondit, à la

1. Le P. Bagot au R. P. Général, o déc. 1653 : « Flagitant tam episcopi designati quam comités ut, sicut alii nostri, P. Alexaiidrum vise ac missionis ducem habeant ; deindè ut Europse procuratores nostri missionum illarum, qui liis destinatos proventus administrabunt, suas quoque facultates et proventus curent, aut certè sibi traditas eâdem opéra ac nostrorum redditus transmittant. »

2. Rome, 5 janvier 1654 : « Quse petitiones, cum œquitalis plcnissimœ videantur, iis non possum non accedere. )>

3. P. Bag-ot, lettre du 5 déc, 1653 : « Optant isti ecclesiastici (comités) eodem modo Paternitati vestree ac societati, hujusque superioribus commendari ac subjici, quo illi quorum in historiâ Sinensi sermo est, catechistse atque adeô famuli domestici, nec enim titulum hune aut onus detrectant, aut certè, si placet, adjutores habeantur ; sperant ideô fore ut illic ità superioribus faciant satis ut tandem omninô in societatem admittantur. )>

même date, que les missionnaires pouvaient être certains de la bienveillante protection de la Compagnie i. » La sagesse lui interdisait d'en dire plus long, cela se comprend ; car il cherchait avant tout à réaliser le plan du P. de Rhodes. Puis il ajoute : (( Pour ce qui regarde le vœu que les évoques désirent faire, ils peuvent l'émettre s'il leur semble expédient devant le seigneur ; mais il faut leur faire bien comprendre que ce n'est qu'un vœu simple et de dévotion, qui n'est accepté ni par la Compagnie ni par nous-. »

Les événements que nous venons de raconter s'étaient passés dans le courant de l'année 1653. Mais les circonstances modifièrent sensiblement, les années suivantes, les positions acquises jusque là.

Dans les entreprises pour la gloire de Dieu, il arrive souvent qu'au moment où tout semble prospérer, un obstacle imprévu survient, qui détruit les plus belles espérances... Le P. de Rhodes avait enfm recruté sa milice apostolique, après beaucoup de démarches et de laborieux efforts ; celle-ci, de son coté, ardente de zèle, pleine de courage et de confiance, n'attendait, pour dire adieu à la France et voguer vers l'Extrême-Orient, que la consécration de ses évêques et la bénédiction du Souverain- Pontife ; et voilà que l'ambassadeur de Portugal, à Rome, soulève la plus vive opposition, à la nouvelle de la nomina-

1. Lettre du 5 janvier : <( Certi siiit de patrocinio ac tutelà societatis. )> Le P. Général ne fait aucune allusion aux emplois que les missionnaires s'oiTraient à remplir. Il y a, dans ce silence, une prudente réserve que les circonstances commandaient.

2. Ihicl. u Poterunt quideni ejusmodi votum, si ità ipsis in Domino visum fuerit, emittere ; verum agendum omnino ut intelligant esse illud votum simplex quod neque à societate neque à nobis acceptetur. ))

tion des évoques français : « Redoutant de voir la France s'introduire à leur suite en Extrême-Orient, enlever au Portugal les débris de ses colonies, détruire le reste de son influence et ruiner son commerce^, » il prétend que la nouvelle institution porterait une atteinte grave aux droits de son souverain.

On sait que le pape Martin V, en récompense des services rendus à la religion par la couronne de Portugal, avait accordé à ses souverains des droits particuliers en Asie, « et de nombreuses faveurs temporelles et spirituelles, dont l'ensemble constituait ce qu'on a appelé le patronage du Portugal'-. » C'est en vertu de ces droits et de ces faveurs que l'ambassadeur de Jean IV et d'Alphonse VI s'opposa à la nomination de trois prêtres français aux évêchés du Tonkin, de la Chine et de la Cochinchine.

En présence de cette opposition, et pour ne pas irriter un puissant adversaire, dont il importait, pour le bien des églises d'Asie, de ménager les susceptibilités. Innocent X eut recours à une des grandes forces de la cour romaine : il temporisa... Malheureusement, la mort devait le surprendre et l'empêcher de terminer l'œuvre si bien commencée par les Pères Bagot et de Rhodes : il mourut le 7 janvier 1G53, au moment où il espérait une conclusion prochaine des négociations 3.

Un mois auparavant, le P. de Rhodes s'était embarqué à Marseille pour la Perse, où ses Frères devaient bientôt le rejoindre par la voie de Lisbonne, sur les vaisseaux portugais. On l'y attendait impatiemment, depuis qu'on savait que le Général Nickel l'avait chargé de fonder