Collection de documenfii..., t. I, p

aussi les preuves les plus marquées du dévouement apostolique des relii^'ieux de la Compagnie de Jésus. Nous l'avons raconté en son lieu. Et partout, dit l'historien de la Nouvelle-France, « leur dévouement héroïque et humhle tout à la fois a étonné le philosophe et conquis l'admiration des prolestants ^. » Ce témoignage est précieux dans la bouche de Garneau.

Les travaux de ces missionnaires furent-ils couronnés du succès qu'ils méritaient? Non, s'il faut en croire les ennemis de ces religieux. Mais ces religieux parlent différemment. Le P. Jérôme Lalemant, dont personne n'a jamais suspecté ni la droiture, ni l'honnêteté, ni la valeur, écrivait en 1650 à son F^rovincial, immédiatement après la dispersion définitive de la tribu huronne : « Arrivant au pays, il y a douze ans, je n'y rencontrai qu'une seule famille huronne chrétienne, et deux ou trois qui composaient l'église algonquine

1. Histoire du Canada, par Garneau. — Les Annalistes du Canada au xvii" siècle, et, depuis, la plupart des historiens de la Nouvelle- France ont rendu justice à la vertu et au dévouement des missionnaires de la Compaf^nie de Jésus. Aucun, parmi eux, ne s'était avisé de dire que les Jésuites avaient été au Canada (( pour y mener une vie larg-e, épicurienne, jusqu'à garder de la glace pour rafraîchir leur vin l'été ». Aucun n'avait écrit que la Société n'envoyait dans cette mission que « de saints idiots ou des membres compromis ». Cette trouvaille et beaucoup d'autres de la même valeur ont été faites par Michelet. Les lecteurs friands de ces morceaux d'histoire, si agréablement inventés, n'ont qu'à ouvrir le t. XVII, pp. 180 et suiv.de son Histoire de France; ils trouveront là les particularités les plus curieuses, pour ne pas dire les insanités les plus étranges, sur les missionnaires canadiens. Ils y apprendront aussi que les Relations du Canada étaient envoyées en France de mois en mois (!) — M. Eugène Réveillaud, dans un travail qu'il appelle Histoire du Canada et des Canadiens français, n'a trouvé rien de mieux que de reproduire comme vrai le portrait des Jésuites par Michelet (p. 97) ; il ne faut pas demander à cet historien , quand il parle des Jésuites , autre chose qu'une copie fidèle des sottes inventions de leurs ennemis.

et montagnese; et voilà qu'au bout de ce temps, sortant du pavs^, à peine y laissa}^ -je aucune famille huronne, algonquine ou montagnèse, qui ne soit entièrement chrétienne-. »

Il est vrai que ces trois nations étaient alors bien moins nombreuses qu'en 1638. La g-uerre, la famine, les maladies les avaient décimées ; les Hurons en particulier étaient réduits à quelques centaines d'âmes, et, huit ans plus tard, en 1638, on en comptait à peine cent cinquante à Québec; le reste vivait en captivité chez les Iroquois, ou dispersé çà et là chez les peuplades sauvages de l'Occident. Quoi c[u'il en soit du nombre de ces nations, voici ce qu'écrivait, en 1660, Mgr de Laval sur la conversion des sauvages de la Nouvelle-France: « Jusqu'ici les nations barbares, ap23elées à la Foi, ont procuré plus d'habitants à l'église triomphante qu'à l'église militante. A peine une famille, un bourg, une nation, avaient-ils embrassé le christianisme, que beaucoup de chrétiens périssaient de maladies pestilentielles, de la faim ou des horreurs de la guerre. Ainsi le ciel s'est enrichi des dépouilles de la mort. Partout le travail des missionnaires a été fructueux ; mais ils semblent n'avoir cultivé le champ du Seigneur que pour remplir d'élus ses greniers célestes '^ »

Les Jésuites avaient donc envoyé au ciel, depuis leur retour au Canada en 1632, beaucoup d'enfants et d'adultes sauvages; mais relativement à ces élus, l'église de la terre ne devait compter que peu de fidèles en 1658 : les uns sédentaires, à Sillery, à Québec et à Montréal, c'était le

1. Le P. Jérôme rentrait en France pour y chercher du secours.