Relation de 1650, p

3. Lettre de Mgr de Laval aux illustrissimes et révérendissimes seig-neurs de la Propagande, à Rome, aussitôt après son arrivée au Canada. (Arch. de la Propagande, à Rome; vol. 236, p. 18.)

petit nombre; les autres errants, beaucoup plus nombreux, composés de Montagnais , d'Algonquins , d'Abénakis et d'Acadiens. Il serait difficile d'évaluer, même approximativement, le nombre de ces chrétiens errants, les Relations ne donnant aucun chiffre précis. On sait seulement que plusieurs centaines se rendaient chaque année à Tadoussac pour y accomplir leurs devoirs religieux; d'autres venaient à Sillery, aux Trois-Rivières et à Montréal, à l'époque de la traite des pelleteries et s'y fortifiaient l'âme par la réception des sacrements ; enfin les missionnaires de Miscou avaient des néophytes un peu partout dans la vaste étendue de leur mission, plus fervents que nombreux, croyons-nous. Si l'on ajoute à cette population chrétienne les néophytes que la crainte des Iroquois et l'éloignement retenaient loin des postes français et c[ue les Jésuites visitaient chaque année, on s'expliquera cette parole de Mgr de Laval, dans sa Relation officielle de 1660 : « Les barbares convertis au christianisme, répandus çà et là, en grand nombre, hommes et femmes, font connaître l'évangile autour d'eux i. »

Avant de terminer ce chapitre, il nous semble utile de revenir sur une autre parole du même prélat au Général de la Compagnie de Jésus, Goswin Nickel : Vous avez ici des envieux ou des ennemis, qui s'indignent contre vous et contre moi-. Les Jésuites étaient en bonne compagnie avec

1. « Silvestres barbari christiaiii, hue atque illuc sparsi plcrique per silvas, perque invia loca, mac/no numéro viri et feminse fîdem suani circumferunt. Nonnulli semel in amios singulos eo conveniunt ubi doceri possint et Ecclcsise sacrameiitis ronovari. Alii vix post multos aiiiios id possunt, tum quia iter est invium longiusque distant ad quingenta et amplius leucas ; tum quia Iroquœorum hostiummetus iter omne infectum reddit. Apud hostes Iroquseos multi omnino sunt neophyti christiani, viri ac feminœ, prœcipuè Huroncs... » {Mandements des évéqiies de Québec, t. I, pp. 19 et 20.)