CHAPITRE SECOND

Le duc de Ventadour, vice-roi. — Les Jésuites à Québec : les Pères Charles Lalemant, Ennemond Massé, Jean de Brébeuf. — Résidence de Notre-Dame des Anges. — Les Pères Noyrot et de Noue. — Compagnie des Cent-Associés. — Les Pères Vimont et de Vieuxpont. — Mort du P. Noyrot. — Prise de Québec par les Anglais. — Retour des Jésuites en France.

On lit dans Y Histoire de la Colonie française en Canada, au chapitre sept de la première partie : « Les Récollets, convaincus de la nécessité d'élever des enfants sauvages, pour les amener, par ce moyen, au christianisme ; voyant d'ailleurs le mauvais vouloir de la Compagnie des marchands pour cette œuvre, son opposition au catholicisme, son infidélité aux engagements qu'elle avait pris ; considérant enfin l'inutilité des voyages cpi'ils avaient fait à la Cour, pour trouver quelque remède à un état si affligeant.. . ; ces religieux résolurent de vaquer à l'oraison, pour obtenir de Dieu la lumière sur le parti qu'ils avaient à prendre. Le résultat fut que, se sentant trop faibles pour lutter contre la Compagnie et trop peu protégés de la Cour pour être écoutés et soutenus, ils devaient appeler à leur aide une communauté qui partageât avec eux les travaux des missions... Ils avaient appris par leur propre expérience que, pour réussir auprès des sauvages, il fallait avoir de quoi leur donner ; et ils conclurent qu'au défaut des religieux de Saint-François, à qui leur règle défend d'avoir des rentes, ils devaient introduire dans leurs missions une communauté qui pût s'entretenir par ses propres revenus, fournira l'entretien et à la nourriture des enfants sauvages,

qu'on formerait dans des séminaires et assister aussi les nouveaux convertis. Ils jugèrent enfin que, parmi tous les religieux rentes, ceux de la Compagnie de Jésus seraient les plus capables et les plus propres, par leur zèle et leur crédit, d'apporter au mal un remède efficace ; ils résolurent de s'adresser à eux1. »

L'abbé Faillon rapporte ici, sur le témoignage du F. Sagard, témoin oculaire et auteur principal, et du P. ChrestienLe Clercq2, les motifs qui engagèrentles Récol-

1. Histoire de la Colonie française en Canada, par l'abbé Faillon, lre part., 1. I, ch. VII. — Voir sur le même sujet le Cours d'Histoire du Canada, par l'abbé Ferland, t. I, p. 214. ■ — Quant au Récollet Sixte le Tac, il a composé, sur l'envoi des Jésuites au Canada en 1625, un petit romande mauvais goût, que liront avec plaisir les historiens, friands de ce genre de littérature. Dans un article inséré dans la Revue Canadienne (juin 1888) sous le titre d'Une Histoire du Canada, M. A. Bouchard fait suivre le récit de YHistoire chronologique du P. Le Tac de ces quelques lignes : « C'est comme cela qu'on prétend qu'un P. Récollet a écrit l'histoire du Canada ; mais comme il savait que s'il publiait de pareilles abominations, le pays tout entier se serait levé pour lui imprimer un stigmate au front, il prit grand soin de cacher son manuscrit et de se couvrir lui-même la figure d'un masque. » Le P. Sixte Le Tac eût mieux fait de suivre le F. Sagard, témoin oculaire de ce qu'il raconte ; mais, en le suivant, il n'eût pas maintenu dans son histoire le genre pamphlétaire qu'il avait adopté. — Sans se laisser aller à de grossières injures comme son confrère, le P. Chrestien Le Clercq se livre aussi à d'injustes critiques et à des insinuations malveillantes dans la première partie de Y Estahlissement de la Foy, où il raconte l'arrivée des Jésuites au Canada en 1625.

2. Voici ce que nous lisons sur le même sujet dans Y Estahlissement de la Foy, pp. 289 et 290 : a Nos missionnaires qui étaient alors à Québec..., portant la vue sur ce grand nombre de nations différentes, et voyant que la colonie commençait à se former, jugèrent que la moisson était trop ample pour un si petit nombre d'ouvriers..., et que, si on trouvait quelque communauté religieuse qui voulût à ses frais sacrifier à ce nouveau monde un nombre de missionnaires, l'on pourrait en espérer quelque avantage... ; à cet effet, nos Pères n'hésitèrent point. N'ayant pour partage que la droiture, la simplicité, la

lets à faire appel aux Jésuites. On supposait ces derniers très riches (sot préjugé ^ cent fois réfuté !) et, surtout, plus influents qu'ils ne l'étaient en réalité. Quoi qu'il en soit, leur détermination une fois prise, les Récollets envoyèrent en France, en 1624, le P. Irénée Piat et le F. Sagard, avec mission de négocier cette importante affaire.

Le P. Coton gouvernait alors la province de Paris. 11 avait été un des promoteurs de la mission en Acadie ; il l'avait soutenue à la Cour, et, quand elle fut détruite, sa pensée alla plus d'une fois sur les rives du Saint-Laurent, où il eût voulu trouver une place de combat pour les religieux de son ordre. Les Jésuites de la province de Paris désiraient beaucoup, de leur côté, remettre le pied sur la terre canadienne, qu'ils n'avaient fait qu'entrevoir; ils avaient lu les lettres du P. Biard et sa Relation, et cette

gloire du Seigneur et un désir sincère sans émulation de la procurer dans la conversion de ces peuples (on n'est pas plus modeste !), convinrent de députer quelqu'un d'entre eux en France pour en faire la proposition aux Pères Jésuites, que les Récollets jugèrent les plus propres pour establir et amplifier la Foi de concert avec nous dans le Canada. » Le P. Le Clercq ajoute, p. 339 : « La vue de nos Pères dans ce projet était de procurer au Canada l'établissement d'une Compagnie, non seulement sçavante et éclairée pour la propagation de la Foy, mais encore puissante pour soutenir l'ouvrage commun par leur crédit, pour y attirer grand nombre d'habitants, faire défricher les terres et gagner la vie aux Français et aux sauvages, secourir les uns et les autres +emporellement et avancer la colonie par des établissements considérables (Inutile d'attirer l'attention du lecteur sur ces ridicules exagérations, ces inventions ineptes) ; ce que ne pouvaient faire les Récollets, eu égard à leur estât, n'ayant pour partage que la parole apostolique. »

Après ces considérations sur les motifs qui engagèrent les Récollets à faire appel aux Jésuites, le P. Le Clercq se livre contre les Jésuites à des réflexions et à des insinuations, où on a de la peine à trouver la droiture, la simplicité, la gloire de Dieu et le désir sincère de la conversion des sauvages. On n'a qu'à lire VEstablissement de la Foy pour s'en convaincre.

lecture attachante avait rempli leurs cœurs d'apôtres d'un désir ardent de cette mission1.

Au retour de l'île des Monts-Déserts, le P. Massé fut envoyé, comme nous l'avons vu2, au collège Henri IV, à La Flèche3. Là, déjeunes Jésuites, en grand nombre, suivaient les cours de philosophie et de théologie, et le P. Massé, leur ministre, se trouvait, par ses fonctions, en relations quotidiennes avec eux. Parmi ces étudiants, on comptait Charles Lalemant, Nicolas Adam, Anne de Noue, Paul Le Jeune, Barthélémy Vimont, Alexandre de Vieuxpont, Claude Quentin, Charles du Marché, François Ragueneau et Jaques Buteux4.

Le P. Massé resta dix ans à La Flèche. Il s'entretenait souvent avec ces religieux de tout ce qu'il avait vu et fait dans la péninsule acadienne et à Saint-Sauveur ; il leur parlait des grands fruits de salut que produirait une mission dans la Nouvelle-France. Ces entretiens enflammaient leur courage ; ils animaient leur cœur au sacrifice et au martyre.

Deux d'entre eux, Paul Le Jeune et Barthélémy Vimont, furent envoyés, quelques années après leur cours de philosophie, au collège de Germon t à Paris, pour y suivre les enseignements théologiques de Louis le Mairat, de François Gandillon et du célèbre Denys Petau5.

1. Deus intereà sacrum ignem fovebat in multorum è nostrâ societate pectoribus eosque ad barbarorum illorum salutem procurandam potenter animabat. [Monum. Hist. miss, novse Francise, ms. cap. III. — Nous avons parlé de ce ms. dans le chapitre préliminaire.)