Çatalogi Provinciœ Francise, status collegii Flexiensis

5. Louis Le Mairat, qui mourut à Paris en 1664, à l'âge de 87 ans, a imprimé commenlarios in prineipuas partes summse Si[ Thomse. V. la Bibliothèque des écrivains de la Compagnie, art. Le Mairat. —

C'était au mois d'octobre 1622. Le P. Jean de la Bretesche y exerçait la charge de Père spirituel. Né à Braine, diocèse de Soissons, en 1570, il était entré à Verdun, le 12 mai 1592, dans la Compagnie de Jésus. Recteur du noviciat des Jésuites à Rouen, puis maître des novices à Paris et instructeur de la troisième année de probation1, on lavait ensuite chargé, à l'ouverture du collège de Clermont, de la direction spirituelle des jeunes religieux, élèves de philosophie et de théologie-.

Le P. de la Bretesche n'était ni un savant, ni un orateur ; c'était un homme de Dieu, qui unissait à la science des choses d'en haut le don admirable de diriger les âmes vaillantes, de les élever par degrés aux plus hautes vertus et de les conduire aux actes les plus ardus du renoncement et du sacrifice, A son école, les cœurs généreux se formaient vite à l'apostolat ; il aimait les âmes rachetées au prix du sang de J.-C. et il les faisait aimer.

Avant et depuis son entrée dans la société, le Seigneur, qui se communique à qui il veut, l'avait favorisé de grâces

Le P. Gandillon, né en 1589, et mort en 1631, professa longtemps la philosophie et la théologie à La Flèche et à Paris. V. la Bibliothèque..., art. Gandillon. — Tout le monde connaît le P. Petau.

1. On appelle dans la Compagnie troisième année de probation, une troisième année de noviciat que le religieux fait après quinze à dixsept années d'épreuves ou d'études. Cette troisième année terminée, le Jésuite est admis à prononcer ses derniers vœux. Le directeur de ce noviciat s'appelle instructeur.

1. Jean de la Bretesche, né en 1570, fut reçu au noviciat de Verdun le 12 mai 1592, et fit ses derniers vœux de profès le 21 février 1610. Après avoir étudié trois ans la philosophie et quatre ans la théologie, il enseigna trois ans la grammaire, puis il dirigea le collège de Rouen en qualité de Vice-Recteur et de Recteur de 1606 à 1612. Maître des novices et instructeur des Pères du troisième an à Paris (1612-1618), il fut en 1618 nommé Père spirituel au collège de Clermont, où il mourut le 20 novembre 1624. — Ces détails sont tirés des Catalogi Provinciae Francise (Arch. gén. S. J.).

de choix; et lui, toujours docile sous la main qui le conduisait, avait marché droit, attentif aux moindres touches secrètes des divines opérations. Il semblait prédestiné à enseigner à ses Frères les voies de Dieu; et, de fait, il fut pendant plus de vingt ans leur guide et leur soutien.

Cet homme n'avait cependant rien d'austère. Distingué, d'une éducation parfaite, il s'étudiait à tempérer sa fermeté naturelle par beaucoup de douceur et d'amabilité. La vertu <îhez lui ne se montrait que sous des dehors agréables. Aussi attirait- il à lui sans effort les hommes du monde; et les religieux, qui vivaient sous son gouvernement ou suivaient sa direction, lui livraient avec foi et confiance les plus intimes secrets de leur vie, toutes leurs aspirations1.

Quand les deux étudiants en théologie, Vimont et Le Jeune, arrivèrent à Paris, ils furent vite et puissamment attirés vers l'homme de Dieu. Il y a une attraction des âmes, comme il y a une attraction des corps sous l'action invisible de l'aimant. Le Jeune avait, du reste, fait sous sa conduite les premiers pas dans la vie religieuse.

Les deux étudiants redirent au P. de la Bretesche tout ce qu'ils avaient appris du P. Massé. Ils ne lui cachèrent pas leur grand désir d'aller un jour travailler dans un coin encore inexploré de la Nouvelle-France et d'y mourir pour la cause de Dieu. Le Jeune racontait à son guide spirituel qu'il avait eu un songe, il y avait de cela bien longtemps, et que,

1. Monument a Historiée Missionis novse Francise, pars 2a , cap. III : « Interillos quorum animum Deusvehementius adillam expeditioncm promovendam incendebat, unus eratP. Joannes de la Bretesche, eximia

vir virtute ac vitœ sanctitate Ejus viri virtus ac sanctitas quanta

esset, etiam divina qusedam, sive ante ejus in nostram societatem ingressum, sive ab ejus ingressu, signa declararunt (cap. III). — Nadasi, Annus dier. memorah., 20a nov., p. 285, et Annales Mariani, p. 355 ; — Creuxius, Historia canade/isis} 1. I, p. 4; — Patrignani. Menol., 20 nov. p. 149.

dans ce songe, il s'était trouvé au milieu des Iroquois, dont il avait entendu alors le nom pour la première fois. Ces sauvages se préparant à le faire mourir dans de cruels tourments, il appela à son secours le P. Vimont. Sa foi tirait de ce songe cette certitude que la voix de Dieu l'appelait au Canada. Il espérait fermement s'y rendre un jour avec le P. Vimont1.

Le P. de la Bretesche ne pouvait qu'encourager de si beaux désirs. Toutefois, sa sagesse et sa grande délicatesse de sentiments lui découvraient des difficultés là où la pieuse ardeur de ses fils spirituels semblait ne pas en voir. La principale était celle-ci : on ne pouvait envoyer des Jésuites au Canada sans l'autorisation des Récollets ou sans une demande formelle de leur part. Les Jésuites pouvaient-ils, sans manquer à la discrétion, proposer leur concours? Y avait-il apparence, d'un autre coté, que les Récollets appelassent jamais à leur secours un ordre religieux?

Ces graves objections ne tempéraient pas les chaudes ardeurs et ne diminuaient pas les espérances des deux étudiants. Ils disaient : Sans doute la place est prise; les Récollets ont reçu en partage ce champ du Seigneur à défricher. Mais le champ est vaste : n'y aurait-il pas place pour deux sociétés religieuses? Que de tribus sur l'immense territoire de la Nouvelle-France, que le zèle des Récollets ne peut atteindre ! Que peuvent, parmi tant de peuplades distinctes, une dizaine de missionnaires, dont plusieurs sont retenus à Québec pour les besoins de la colonie ?

Ils croyaient fermement que Dieu triompherait bientôt de tous les obstacles, et, qu'au jour marqué dans ses desseins providentiels, il ouvrirait à la Compagnie de Jésus la porte de la Nouvelle-France fermée déjà depuis dix ans.

1. Historiœ Cana densis libri decem, auct. P. Fr. Creuxio,lib. I, p. 3.

Le P. de la Bretesche conseilla de prier. Il se fît entre ces trois religieux une sainte union de prières. Le Jeune et Vimont répandirent autour d'eux, parmi leurs Frères, le feu dont ils brûlaient pour la conversion des Indiens. Le P. de la Bretesche recommanda l'œuvre à tous ses amis; il y intéressa ses pénitents, il fit prier1.

Il dirigeait alors la conscience d'un grand chrétien, Henri de Lé vis, duc de Ventadour, neveu du duc de Montmorency. Le duc de Ventadour, dégoûté des grandeurs et des vanités du monde et aspirant après une vie meilleure et plus calme, loin du bruit et des agitations de la Cour, s'était retiré quelque temps dans la solitude et avait reçu les ordres sacrés. Cœur généreux et magnanime, entièrement dévoué à toutes les saintes entreprises, il était capable, disent les Monumenta historiée Canadensis , non seulement d'approuver, mais de faire, dans la mesure de ses forces et de ses ressources, tout ce qui pouvait contribuer à la gloire de Dieu et à l'extension de son royaume. Aussi, quand le P. de la Bretesche lui parla de la mission du Canada, il comprit de prime abord tout ce qu'il y avait de grand et de beau dans cette entreprise; il goûta l'œuvre, il s'y attacha2.

Mais, sur ces entrefaites, il perdit son pieux directeur. Celui-ci eut-il, à son heure suprême, la révélation du retour prochain de la Compagnie de Jésus dans la Nouvelle- France? Il serait peut-être imprudent de l'affirmer. Ce qui

1 . On lit dans les Monumenta : « P. de la Bretesche hanc missionem crebris ad Deum precibus commendabat, et quoscumque poterat ex iis cum quibus tum domi, tumforis agebat, adeam vehementer hortabatur... »

2. « P. de la Bretesche Ducem agnoverat magna voluntatis propensione res omnes non probare modo sed etiam aggredi quœ ad Dei gloriam cultumque quam maximum tenderent. Nec fuit opus multis sermonibus ut rei magnitudinem ac momentum ad Dei gloriam animarumque salutem pervideret, et in cognitam deindè ejus negotii bonitatem toto mentis ardore raperctur. » (IbicL, cap. III.)

semble certain, c'est qu'à défaut de révélation, il y eut intuition. Etant sur son lit de mort, le P. Vimont et le P. François Ragueneau lui recommandaient de ne pas oublier au ciel sa chère mission du Canada. Le mourant leur répondit qu'ils porteraient tous deux la lumière de la foi aux tribus canadiennes1. Il dit encore au P. Vimont : Je. ri ai pas V habitude de faire des prédictions ; cependant je vous affirme que vous verrez une maison de Jésuites à Québec2.

Le P. de la Bretesche mourut le 20 novembre 1624, laissant après lui de profonds regrets. Charles Lalemant, Le Jeune, Vimont, de Quen, Le Moyne, de Noue, Ragueneau, Le Mercier, Charles Garnier, Jérôme Lalemant et autres, tous membres actifs, au collège de Clermont, de la ligue de prières pour la mission du Canada, perdaient en lui lame de cette sainte ligue.

Or, le jour des funérailles, le duc de Ventadour, qui y assistait les larmes aux yeux, rencontra le P. Philibert Noyrot, procureur du collège de Bourges3. Le P. Noyrot,

i. Monumenta Historiœ mîssionis novœ Francise, pars 2a , cap. III : « Cum illi jamjamque morituro P. Barth. Vimont ac P. Fr. Ragueneau hanc missionem commendarent, prœdixit fore ut Deus amborum operâ ad illius gentis salutem uteretur. »

2. Historîœ Canadensis seu novœ Francise, auctore p. Francisco Creuxio S. J., 1. I, p. 4.

3. Le P. Philibert Noyrot, né au mois d'octobre 1592, dans le diocèse d'Autun, entra, après deux ans de philosophie, dans la compagnie de Jésus, à Paris, le 16 oct. 1617. Envoyé au mois d'octobre 1619 à Bourges, il y suivit pendant deux ans le cours de théologie, puis il fut ordonné prêtre, et au mois d'octobre 1621 il fut nommé procureur du collège, charge qu'il conserva jusqu'à sa mort, même quand il s'occupa avec tant d'activité du ravitaillement de la mission de Québec. (Catalogi Prov. Francise, arch. gen. S. J.) — Voir Ci^euxius, Ilist. canad., 1. I, pp. 4, 9, 40 et suiv. — Cassani, Varones ilust., 1. 1, p. 573 et suiv.; - Cordara, Ilist. S. J., pars6a , 1. 14, n08 267 et suiv., pp. 346 et 347.

Jés. et Nour.-Fr. — T. I. 14

né en 1592, était enlré à l'âge de 25 ans dans la Compagnie y au noviciat de Paris, où il avait eu pour premier maître dans la carrière religieuse, le P. de la Bretesche. Le novice pensait alors à devenir missionnaire en Chine, mais son directeur le détourna de cette idée et dirigea ses aspirations, vers le Canada1. Après deux ans de noviciat, on l'appliqua pendant deux ans à l'étude de la théologie, puis on lui confia la procure du collège de Bourges.

Le procureur n'avait pas le don de la parole. Il s'exprimait lentement, péniblement; hésitant, embarrassé, il semblait chercher les mots et les mots se faisaient attendre 2. D'une intelligence plus solide que brillante, plus nette que cultivée, c'était un homme de bon sens, entendu aux affaires, infatigable au travail, éminemment pratique. S'il n'avait pas l'imagination vive, un peu colorée, passablement mobile de ses compatriotes, ni la finesse et la pénétration de leur esprit; comme eux il était affable, actif, d'un abord accueillant. La bonté corrigeait ce qu'il y avait en lui de moins, délicat dans les traits et de moins distingué dans la personne ; le coeur éclatait partout et dissimulait un peu de rudesse native. On a dit souvent et avec raison que le caractère vaut mieux que l'intelligence. On trouve des hommes d'esprit; les hommes de caractère sont rares. Le P. Noyrot était un caractère, fait surtout de force et de générosité, d'oubli de soi et d'amour du devoir, de patience persévérante et de courage. Dans les œuvres entreprises pour la gloire de Dieu, rien ne faisait reculer d'un pas cette mâle nature; souvent même il ne prenait pas la peine de

1. « P. Phil. Noyrot socictatem nostram ingressus ut ad Sinas mitteretur, ad Canadenses potius adjuvandos zelum suum traducere, cjus (Patris de la Bretesche) consiliis ductuque constituit. » (Monumcnlu... cap. III.)

2. « Erat in loquendo impeditior ac tardior. » (Ibid., cap. IV.)

tourner les difficultés. Il allait d'ordinaire droit son chemin, au risque de heurter à de gros obstacles1. A Bourges, il partageait sa journée entre les exigences de sa charge et la direction spirituelle des âmes ; le soir, après le coucher de la communauté, il passait de longues heures à la chapelle, priant et méditant.2. Les dimanches et fêtes, il partait de bon matin avec un jeune religieux, chacun un morceau de pain dans la poche, qu'ils mangeaient à midi, assis sur la margelle d'un puits. Il allait d'un village à l'autre, enseignant la doctrine chrétienne aux pauvres et aux enfants 3. Pendant six ans, avec une régularité admirable, il remplit cet apostolat, ne rentrant le soir que fort tard, épuisé par le jeûne, par les courses et par une succession fatigante de catéchismes et de prédications : il faisait ainsi, disait-il, son apprentissage de missionnaire chez les sauvages4. On le connaissait dans tous les environs de Bourges, on l'appelait le Père des Petits, on l'aimait : ce qui permettait à son zèle de se porter parfois à des audaces, où l'originalité et l'industrie se prêtaient un égal appui 5. Malgré les embarras et les hésitations

\ . Monumenta historiœ Missionis... pars 2a , cap. IX.

2. « Sub noctem ante somnum, quiescentibus aliis, in sacellum domesticum... se conferebat ; ibique, diurnarum strepitu silente curarum, cor suiim coram Deo effundebat. » Monumenta hist. miss., cap. IX.

3. « Cum alio religioso, necdum etianf sacerdote, ad rudium institutionem, dominicis festisquc diebus, ex collegio summo mane proi'ecti, pauperes, puerosque ac puellas catechismum docebant. Sub meridiem, ne cui essent oneri, ad fontis alicujus marginem, sub umbrâ, panis frustulum, domo secum allatum, comedebant. » (Ibid.)

4. Monumenta... cap. IX : « Hoc, inquiebant, ut ei vitae prseluderent, ad eamque se jam ex eo tempore disponerent, quam cura barbaris essent acturi. »

5. On lit dans les Monumenta, cap. IX : « Iverat aliquando concionandi catechismique docendi causa, in parœciam cujus tum festum agebatur; et ità agebatur, ut saltationibus potiùs indulgerent quam vespertinis precibus, catechismoque intenderent. In cœmeterio igitur,

de sa parole, on se plaisait à l'entendre; et Ton raconte que les bergers, retenus aux champs pour la garde des troupeaux , surveillaient ses allées et venues et se faisaient instruire par lui, un peu partout, dans un champ, sur un chemin, assis ou cheminant1.

Dès les premiers jours du noviciat du P. Noyrot, le P. de la Bretesche, son maître spirituel, conçut pour lui la plus grande estime. Elle fut réciproque. Opposés de caractère et d'éducation, le maître et le disciple se rapprochèrent par une égale vue des choses de Dieu, un même ardent amour des âmes. L'amitié vint après l'estime2. Tous deux, dans

ut fit, et in locis circumquaque vicinis turmatim saltabant, et suus

erat cuique fidicen. Jussit ad catechismum Pater signum aère campanse

dari, et quidem solito vehementius et crebrius, utludibundos à ludicris

ad séria revocaret. Nerao commovebatur, citharœdumomnes, campanœ

pulsum nemo audiebat. Quid faceret Paler? Ingeniosâ, ut erat, ac

minime tamen austerâ sed inflammatâ charitate, prsecipuam saltantium

turmam sic aggreditur. Eminebat inter omnes Citharœdus, locumque

sibi cœteris excelsiorem, in colle modico delegerat. Hune adit Pater,

humaniter rogat uti sibi suum velit, ad exiguum temporis spatium,

locum citharamque concedere. Petitionis insolentiam miratus pri-

mùm, vultumque Patris deindè reveritus, primarius ille Citharœdus,

concessit quod petebat. Tum Pater pileum primo quadratum capiti

imposuit, post paulocaput aperuit, atque omnibus expectatione reique

novitate suspensis, quorsum venisset, exclamavit; factoque signo

crucis, altâ voce, in nomine Patris... pronuntiavit, tum illos de rébus

fidei erudire cœpit. Qui saltabant subsistere eumque audire; vicini

eorum exemplum sequi, et res sacras edisserentem audire, interro-

ganti etiam de more respondere. Quidmulta? Eos in templum omnes

Pater deducere, ibique symbolum fidei accuratà explicatione

decurrere. »

1. Monumenta... cap. IX : « Pueri agrestes, qui, quod grèges suos pascere deberent, in templum venire non poterant, sic erant ad ejus (P. Noyrot) ingenium facti, ut discendi catechismi studio, vias quà erat transiturus, per turmas obsiderent... »

2. Ihid., cap. III : « Patrem Philibertum Noyrot virum maximo Missionis Canadensis zelo ac desiderio incensum, patrique de la Bretesche eo nomine conjunctissimum... »

leurs entretiens et leurs lettres, aimaient à parler des travaux de l'apostolat, des missions lointaines, du Canada surtout.

Le duc de Ventadour savait par le P. de la Bretesche l'amitié profonde qui liait intimement les deux religieux; aussi, en souvenir de l'aimé directeur qu'il venait de perdre, pria-t-il le P. Noyrot d'être désormais son guide dans les voies intérieures. Le nouveau guide n'avait pas l'habitude de prendre les chemins détournés pour conduire les âmes au bien ; il devina promptement tout ce qu'il y avait d'élevé et d'apostolique au cœur de son pénitent, et, du même coup d'œil, il comprit quelle vive impulsion le duc pourrait imprimer à l'évangélisation des sauvages de la Nouvelle - France, si l'on parvenait à lui faire accepter la vice-royauté du Canada. En conséquence, ayant appris que le duc de Montmorency, fatigué de toutes les tracasseries que lui causait sa Compagnie des marchands, songeait à se débarrasser de sa charge et à la vendre, il conseilla sans détour au duc de Lévis de l'acheter. « Il y a, lui dit-il, dans cette haute situation, une magnifique mission à soutenir, des peuplades sauvages à convertir à la foi par votre entremise. » Le duc n'hésita pas : il acheta la charge de son oncle, et, au commencement de janvier 1625, le roi ratifia la cession par lettres patentes *.

Le nouveau vice-roi était à peine nommé, que le P. Récollet, Irénée Piat, débarqué récemment en France,

1. Monumenta Historiœ missionis... pars 2a , c. III. « P. Noyrot cum ex ipso Dni de Ventadour ore didicisset quam incenso esset animo ad salutem barbarorum illorum promovendam, suggessit ex tempore nullam ad eam efficaciter procurandam convenientiorem viam iniri posse, quam si prorex esse vellet eamque dignitatem pretio obtinerct à D. de Montmorency, qui eam libens cognato homini deferret... Nec irritum fuit consilium. Petiit, émit, Prorex fuit anno eodem scilicet 1625. »

vint le trouver dans son hôtel, pour le prier, au nom des religieux de saint François, d'envoyer des Jésuites dans la Nouvelle-France1. Le P. Noyrot arriva pendant leur entretien, et le P. Récollet lui renouvela la même demande. Aucune proposition ne pouvait être plus agréable au viceroi et au Jésuite; elle fut agréée par l'un et par l'autre2.

Il serait puéril de voir toujours un miracle de la Providence dans la rencontre inespérée et imprévue de certains événements. Et toutefois, il faut bien avouer que la rentrée des Jésuites au Canada fut entourée d'un merveilleux concours de circonstances.

D'ordinaire les œuvres de Dieu ne marchent pas aussi facilement que les hommes le voudraient. Celle-ci, dès le début, rencontra plus d'un obstacle. Les marchands associés, calvinistes en majorité, virent d'un mauvais œil le choix qu'on avait fait des Jésuites. Toujours la vieille haine de Calvin contre les fils de Loyola. Et puis l'amitié, dont le duc de Ventadour honorait ces religieux, n'était pas faite pour plaire à la Compagnie du duc de Montmorency. Faut-il ajouter qu'on redoutait, bien à tort selon nous, ce qu'on appelait leur puissance, leur influence à la Cour. Pour toutes ces raisons et d'autres encore , on fit opposition à leur départ, mais inutilement : le vice-roi l'avait approuvé, il le maintint; et, afin de couper court à de nouvelles difficultés, il se chargea des frais de voyage des six Jésuites3.

1. Parti de Québec le 15 août 1624, avec Champlain et le F. Sagard, il était arrivé le 1er octobre à Dieppe. Voir Champlain, 2e partie de ses voyages, pp. 76 et 77. — Le P. LeClercqdit, p. 300 : « L'assemblée des Récollets députa le P. Irénée (Piat) pour en faire la proposition au R. P. Provincial des Jésuites, qui était alors le P. Noirot. » Le P. Le Clercq se trompe : c'est le P. Coton, qui était alors Provincial; le P. Noyrot était procureur au collège de Rourges.