Relation de 1626, p

3. Epistola P. Caroli Lalemant admodum R. P. Mutio Vitelleschi, prypposito Generali S. J.; è nova Francià, la die Augusti 1626 (Archives de la Province de Paris). Voir cette lettre aux Pièces justificatives, n° I.

avec le monopole du commerce, l'autorité et l'indépendance dont elle jouissait, on ne pouvait compter ni sur l'expansion de la foi catholique, ni sur l'établissement de postes fortifiés, ni sur le développement de l'agriculture, cette force et cette richesse des pays nouveaux. Une mesure radicale devenait nécessaire, ou bien il fallait se résigner à faire de la colonie un simple entrepôt de commerce, un marché de pelleteries et de fourrures.

Aussi, sans donner le temps au P. Noyrot de se reposer,

le P. Lalemant, du consentement de tous les Pères, le

renvoie en France par le bateau qui l'a conduit, avec

ordre d'exposer au Vice-Roi le véritable état des choses.

Il lui recommande en outre de faire tous ses efforts pour

obtenir l'éloignement des Calvinistes de la direction et de

l'administration de la Compagnie1. « Je renvoie en

France le P. Philibert Noyrot, écrit le P. Lalemant à son

Général, pour s'occuper des intérêts de notre mission.

J'espère que votre Paternité lui prêtera son appui auprès

des personnes qui veulent bien protéger nos travaux. Il

sera nécessaire même auprès de nos Pères, qui semblent

1. Monumenta missionis Canadensis, cap. IV : « Anno 1626, P. Noyrot ac P. Annas de Noue cum uno ô Fra tribus adjutore, in novani Franciam pervenerunt. Sed et hoc anno intellectum est, experientiâque comprobatum, nihil fie ri omnino posse, nisi hseretici à rerum temporalium prsecipuà tractatione omnino excluderentur... Nihil sperari ab hsereticis ducibus poterat, qui nec essent ullâ ratione de Dei gloriâ solliciti, et prseter lucrum suum aliud nihil spectarent, prseter turbas ac varia impedimenta, qui bus seu palam atque apertè, seu clam et quasi per cuniculos, quod semper ad eam diem fecerant, se spiritualium rerum tractationi, coloniarumque atque urbium et oppidorum fundationi, opponerent... Id ergo consilii unà omnes ceperunt, ut Patrem Noyrot in Galliam festinè remitterent, eorum omnium quse illic gercrentur testem oculatum, quique auribus prsetereà quod scribi commode non poterat, nec videri, ex communi omnium sensu accepisset. Rediit ergo, remissus à P. Garolo Lalemant. »

ne pas comprendre les besoins et l'avenir de notre mission1. »

L'envoyé ne pouvait être mieux choisi. Il avait tout vu par lui-même, il s'était renseigné sur place; et l'on devait compter sur son zèle et sur sa prudente énergie.

A Paris, il déploie une activité incroyable, passant des journées entières en courses et en visites, et, la nuit, rédigeant des mémoires ou faisant des lettres. Il voit le Roi et ses conseillers, le vice-roi du Canada, les personnages les plus considérables de la Cour; il met en mouvement toutes les influences, il fait jouer tous les ressorts2. On l'écoute, on voit le mal, on comprend le remède, et à tout on fait des objections, partout on découvre des impossibilités ou des dangers. Le remplacement des Calvinistes, directeurs et employés de la Société commerciale, par des catholiques décidés, faisait surtout l'objet des plus vives résistances. On disait au P. Noyrot avec quelque apparence de vérité : Où trouver, dans cette Société, des catholiques assez désintéressés pour faire passer avant leur intérêt la gloire de Dieu et l'honneur de la France ? Est-il prouvé que

1. Epistola P. Car. Lalemant admodum R. P. Mutio Vitelleschi... 1* die Augusti 1626 ; — Relation de 1626, pp. 7 et 8.

2. « Suasit ergo omnibus quoad potuit ut catholici duces mitterentur; omnibus non tam citô persuasit. Quibus ille passibus, quibus laboribus effecit ut audiretur! Incredibile prorsùs est quid cogitarit, quid dixerit, quid molitus sit, quid fecerit , quos privatim adierit, quos publiée hortatus sit, quas et à viris religiosis bene multis, et à sanctimonialibus, ad hoc negotium affeetis, preces ad Deum elTundi curaverit, quas ipse fuderit, quid denique in eum finem, cum Rege, cum Pro-Rege, cum regiis ministris et quam vigilanter juxtà ac ardenter egerit! Noctes magnam partem orationi, officio Divino, legendis scribendisque litteris consumebat; dies itineribus reservabat... et jejunus ssepè adnoctem in collegium(Clermont)redibat, ubi levi cœna contentus, modico somno resumptis viribus, iterum ad no vos seselabores accingebat... » (JSIonumenta historiée miss., cap. IV.)

Jés. et Nouu.-Fr. — T. I. 15

cette mesure produira les résultats désirés? Au contraire, ne provoquera-t-elle pas les plus graves mécontentements, ne va-t-elle pas entraîner la dissolution de la Société, et du même coup la ruine de la Colonie? Toutes ces raisons et bien d'autres que dictaient la timidité, la crainte, l'impuissance et même l'intérêt, ne découragent pas le P. Noyrot. Il avait son idée, et, résolu d'en poursuivre la réalisation, il essaye d'une suprême démarche.

Le cardinal de Richelieu était alors à l'apogée de sa puissance. Appelé depuis deux ans au ministère, il y avait conquis une place à part par l'ascendant de son génie. Rien ne s'entreprenait sans lui; tout se faisait par lui. Armée, marine, finances, affaires étrangères et de l'intérieur, il dirigeait tout, s'occupait de tout : il était le ministre universel. On connaît les trois grands desseins qui occupèrent son glorieux ministère : l'humiliation de la maison d'Autriche, l'abaissement de l'aristocratie française, la ruine du parti calviniste. En ce moment, il préparait à loisir les moyens d'écraser les protestants, et en attendant il laissait les courtisans le dénoncer à la France catholique comme le pape des Huguenots, parce qu'il leur avait accordé la paix et qu'il avait signé le traité de Monçon avec l'Espagne '.

Le P. Noyrot se rendit chez le Cardinal, en compagnie du P. François Ragueneau, après s'être recommandé à tous les saints du paradis. Il appréhendait cette entrevue et cette appréhension paralysait à l'avance sa langue, d'ordinaire très embarrassée. Mais, au dire de son compagnon, une fois en présence du ministre, tout embarras disparut; contrairement à son habitude, il parla avec entrain, facilité, éloquence même; et le ministre l'écouta avec attention.

Au sortir de cet entretien, Richelieu avait pris une grande

i. Histoire de France, par V. Duruy, p. 184.

résolution '. Il ne pouvait permettre, au moment où il cherchait à arrêter en France les progrès du calvinisme, qu'on l'implantât, au détriment du catholicisme, dans une colonie française. Il résolut donc de supprimer la Compagnie du duc de Montmorency pour n'avoir pas rempli ses engagements, de composer la colonie de Québec et les postes français du Canada de sujets exclusivement catholiques, enfin de fonder une société puissante, capable de donner de la vie et de l'importance à la Colonie et de procurer en même temps la conversion des nations sauvages.

Prompt à concevoir et à résoudre, le ministre ne l'était pas moins à faire.

Le 29 avril 1627, il signe avec cinq auxiliaires de bonne volonté l'acte d'établissement de la Compagnie des Cent Associés ou de la Nouvelle-France . Afin de mieux contraindre les nouveaux associés à remplir leurs obligations, lui-même se met à la tête de l'entreprise, à la place du duc de Ven-

1. « Sub initium Quadragesimœ adjunctus est hoc anno 1627 Patri Noyrot, assignatusque socius à R. P. Joanne Fillœo, tum in Franciâ Provinciali, P. Franciscus Ragueneau. Intérim P. Noyrot, in omnes officii sui partes intentus distrahebatur animo, et quod nihil adhuc in societatem mércatorum,quamanimo destina verat, omnino promoverat, et quod profectionis tempus (in Novam Franciam) urgebat et quod... in illis angoribus ac maximarum curarum fluctibus, vix quid eligeret, quidve alteri prœponeret, inveniebat... ; ad extremum, unàcum socio è nostris Patribus uno, Dnum cardinalem ducem de Richelieu adit... Narravit e suis familiaribus uni, Pater ille qui Patris Noyrot socius tum fuit, se in illà rerum desperatione, fidenter sane Dei ac sanctorum, praesertim angelorum opem implorasse... Nusquam alias P. Noyrot, qui aliundè erat in loquendo impeditior ac tardior, expeditior aut eloquentior fuit, nec eminentissimus cardinalis attentior. Quid multa? Consilium eâ ipsà horà de socictate mercatorum colligendà susceptum est ac sensim deindè perfectum. » [Monumenta fiist. miss. cap. IV.)

tadour, démissionnaire en sa faveur { ; et la marquise de Guerche ville, à la demande du P. Noyrot, cède à la Compagnie tous ses droits sur l'Acadie et se fait inscrire comme associée pour une somme de mille écus 2.

On lira dans les Edits et ordonnances les considérants et les divers articles de l'acte d'établissement 3. Ils font honneur au cardinal de Richelieu. En résumé, Y acte est rédigé en vue d'une civilisation chrétienne et française. Le roi donne en toute propriété à la Compagnie le Canada et la Floride, il lui accorde le monopole de la traite des pelleteries, à ces conditions principales : elle ne fera passer au Canada que des français et des catholiques ; elle en transportera, en 1628, de deux à trois cents, et, jusqu'à quatre mille, pendant les quinze années suivantes; elle logera, nourrira et entretiendra les transportés pendant trois ans, puis elle leur distribuera des terres défrichées et des semences, ou elle leur procurera d'autres moyens d'existence ; elle pourvoira pendant quinze ans aux frais du culte et à l'entretien de trois prêtres dans les postes qu'on établira. Enfin des avantages considérables sont faits aux sau-

1. <( Dnus de Ventadour, Novae Francise Prorex esse desiit, accepto quantum persolverat à Rege pretio dignitatis illius, tertio circiter anno postquam hortatu Patrum nostrorum onus illud susceperat. » (Monumenta hist. miss.., cap. IV.)

2. Dna de Mons, Marchionissa de Guercheville, Patris Noyrot hortatu ac rogatu, dissuadentibus licet domesticis ferè omnibus, in gratiam novae societatis, quae formari cœperat, non modo se regno totius Acadiae sponte abdicavit, ac de jure suo omni libère decessit, sed et una de mercatorum numéro esse voluit, ac millenos aureos, quae summa à singulis pendebatur, ultrô se cum aliis daturam esse promisit. » [Monumenta hist. jniss., cap. IV.)

3. Cet acte se trouve aussi dans le Mercure Français, t. XIV, année 1628, p. 232. — Histoire des Canadiens-Français, par B. Suite, t. II, ch. III. — Cours d'histoire du Canada, par l'abbé Ferland, t. I, 1. II, ch. VI. — Histoire du Canada, par Garneau, t. I, 1. I, ch. II.

vages convertis, lesquels seront censés et réputés naturels français.

Le P. Noyrot avait réussi bien au delà de ses espérances, sinon de ses désirs ; il avait obtenu plus qu'il ne demandait, plus qu'il n'était chargé de demander1.

Cependant cette importante affaire , d'où dépendait l'avenir de la civilisation chrétienne au Canada, ne l'empêchait pas de s'occuper activement de l'objet secondaire de sa mission, de l'approvisionnement de Notre-Dame des Anges. Cette maison n'avait aucun secours à attendre de la société dirigée par Guillaume et Emery de Caen ; la terre ne pouvait encore fournir à la nourriture de plus de vingt personnes; il fallait, jusqu'à nouvel ordre, tout faire venir de France. Grâce aux aumônes en argent et aux dons en nature, le P. Noyrot s'était procuré et avait expédié à Honneur toutes les provisions nécessaires, pendant un an, à l'entretien des missionnaires et de leurs ouvriers. L'envoi devait arriver à Québec vers le milieu de 1627. Mais Guillaume de Caen et le capitaine de la Ralde 2, qui étaient

1 . Les historiens du Canada attribuent généralement au P. Lalemant et à Champlain l'honneur d'avoir éclairé Richelieu et le Conseil du Roi sur le triste état de la colonie de Québec et d'avoir déterminé le cardinal à supprimer la compagnie du duc de Montmorency pour la remplacer par celle des Cent-Associés. Cet honneur revient au P. Noyrot. Du reste, les dates viennent à l'appui de notre assertion. L'acte d'établissement de la Compagnie de la Nouvelle-France a été signé le 29 avril 1627, et le P. Lalemant n'est parti du Canada que le 2 octobre 1627. Quant à Champlain, il s'embarqua à Dieppe pour Québec le 15 avril 1626 et ne rentra en France qu'en 1629. Champlain et le P. Lalemant ont pu contribuer à faire la lumière sur la situation de la colonie; mais il est à croire que leurs plaintes et leurs réclamations n'auraient pas abouti sans le zèle et l'activité du P. Noyrot.

2. Raymond de la Ralde avait été nommé en 1626 par un arrêté du conseil de Sa Majesté, amiral de la flottille qui passa cette année au Canada, à la place d'Emery de Caen, calviniste, dont les catholiques se montraient peu satisfaits. De la Ralde était catholique, mais il n'en

venus en France sur le même vaisseau que le P. Noyrot, avaient surveillé toutes ses démarches et fini par pénétrer ses desseins. Des indiscrétions malveillantes leur apprirent les plaintes portées contre eux et contre la Compagnie dont ils dirigeaient les opérations commerciales 1 . Leur irritation fut grande à cette nouvelle ; et, comme première marque de mécontentement, ils arrêtèrent à Honfleur les ballots expédiés aux Jésuites de Québec-. L'effet de cette vengeance se fit rudement sentir à Notre-Dame des Anges. Les provisions, apportées l'année précédente, touchaient à leur fin, et le mois d'octobre arrivait, puis le long hiver du Canada avec le cortège menaçant de la faim, des souffrances, des récriminations et des responsabilités. Le P. Lalemant, ne voyant rien venir, laissa chez les Hurons le P. de Brebeuf, à Québec les pères Massé et de Noue et trois coadjuteurs, et il partit avec ses vingt ouvriers pour la France, où il débarqua dans le courant de novembre (1627) 3.

Le gouvernement était à cette heure plus occupé des affaires intérieures du pays que de la colonie transatlan-

resta pas moins dévoué aux de Caen, dont il avait été le lieutenant. En devenant amiral il resta plus « lié aux intérêts de ses anciens maîtres qu'à ceux des Jésuites, et il épousa leurs animosités contre ces religieux ». (Miscou, parN.-E. Dionne, dans le Canada-Français, oct. 1889, p. 441 et suiv.).

1. Nec ejus consilia hsereticum adversarium latuerunt. Publicis ctiam litteris, Pâtre non modo non conscio, sed et invito ac maxime répugnante vulgata sunt à quibusdam typographis, quales multos habet Lutetia, qui Li Itéras P. Caroli Lalemant, ab uno ex amicis domesticis cui communicatse fuerant et ad legendum duntaxat concessa?, avide arreptas furtim pra?lo commiserunt publicèque vénales proposuerunt, et à clamatoribus circumforaneis, ut fit, totâ urbe decantari, ad suum lucrum sed ad Patris mœrorem voluerunt aut certè passi sunt.' (Monumenta hist. miss., cap. IV.)

2. Histoire du Canada, par G. Sagard, t. I; — Cours d'histoire du Canada, par l'abbé Ferland, t. I, 1. II, ch. VI.