Ibid., p. 54 et suiv

commencement, je m'étais servi dune de ces peaux pour refaire une soutane de toille que j'avais sur moi; mais voyant que la faim me prenait si fort, je mangeai mes pièces ; et, si ma soutane eût esté de mesme estoffe, je l'eusse rapportée bien courte à la maison; je mangeais les vieilles peaux d'Orignac; j'allais dans les bois brouter le bout des arbres et ronger les écorces plus tendres1. »

Le P. Le Jeune dit dans une autre lettre : « La faim m'a

pensé tuer ; et souvent ces paroles me venaient sur les

lèvres : Panem nostrum quotidianum danohis liodie. Jamais cependant je ne les ai prononcées sans ajouter : Si ità, placitum ante te 2. » Et dans la Relation de 1634, il ajoute : « Je me disais : Dieu m'a condamné à mourir de faim pour mes péchés ; et baisant mille fois la main qui avait minuté ma sentence, j'en attendais l'exécution avec une paix et une joie qu'on peut bien sentir, mais qu'on ne peut décrire; on souffre, mais Dieu fait gloire d'aider une âme, quand elle n'est plus secourue des créatures3. »

Voilà les sentiments d'un cœur d'apôtre ! Il fallait grandement aimer les âmes rachetées au prix du sang de Jésus-Christ, pour se soumettre, dans l'espérance de pouvoir les instruire un jour et les convertir, à une vie de mortelles privations et d'intolérables souffrances physiques et morales.

« Il n'y a pas dix prêtres sur cent, écrivait encore cet apôtre, qui pourraient supporter un pareil hiver parmi les sauvages4. » Rien de plus vrai. Les saintes délicatesses de l'éducation sacerdotale et les divines fonctions du ministère