Vie do Mgr de Laval, par l'abbé Gosselin, p. '->'S

;j. Le Saquenay et la vallée du lac Saint-Jean, p. 62, citation d'une lettre d'un missionnaire, 1720.

Le P. de Quen descendit à Tadoussac au mois de mai 1 640 . La semence évangélique avait grandi ; elle était mûre pour la moisson. Les sauvages reçoivent le Père avec joie, ils lui dressent à la hâte une cabane d'écorces jetées sur cinq ou six perches, et, dans cette cabane, presbytère et chapelle en même temps, il enseigne, il baptise et il sacrifie. La mission dure un mois et le baptême est conféré à une quinzaine de sauvages. Trois ans après, la mère Marie de l'Incarnation écrit à son fils, en France : « A Tadoussac, on a veu cette année des merveilles, un grand nombre de sauvages avancés de plus de vingt journées dans les terres, y étant venus pour se faire instruire, et ensuite pour se faire baptiser. Ils ont des sentiments si religieux et font des actions si chrétiennes, qu'ils nous font honte et nous surpassent en piété. Ce sont les fruits du zèle de nos bons chrétiens sédentaires, car ils vont exprès de coté et d'autre pour gagner des âmes à Jésus-Christ. Toutes ces nations-là sont du côté du Nord * . »

Les néophytes récitent le chapelet et chantent des cantiques dans la tente agrandie du missionnaire; plusieurs cabanes font, soir et matin, la prière en commun. La croix avait été plantée au fond de la baie, auprès des cabanes des sauvages; le P. Buteux, qui a remplacé le P. de Quen, veut qu'elle s'élève sur la colline, exjDOsée à tous les regards, en signe de conquête et de domination. Un capitaine la charge sur ses fortes épaules et la porte au lieu désigné, suivi d'une foule de sauvages, dont les manifestations bruyantes et respectueuses marquent la joie et l'ardente foi. Désormais la mission s'appellera Sainte-Croix, et le missionnaire passera toute la belle saison avec ses néophytes. Les capitaines sont les premiers à demander le

i. Lettres de la vén. M. Marie de l'Incarnation. Québec, 30 sept. 4643, p. 376.

baptême; et plusieurs sont de vrais apôtres. « Depuis six mois, écrit Marie de l'Incarnation, Charles (un capitaine montag-nais) a plus fait par ses sermons que cent prédicateurs n'auraient fait en plusieurs années. Il gardait le missionnaire de crainte que quelque ennemi de la Foy ne l'abordât : Mon Père, lui disait-il, je porte mon pistolet pour te garder, et je ferai autant de pas que toi, car il y a des méchants qui ne te veulent pas de bien l. »

En 1648, on élève une chapelle assez vaste et on dresse une chambre en bois de charpente. Quatre fois le jour. la chapelle se remplit de catéchumènes et de néophytes; et les louanges de Dieu s'y chantent en français , en huron , en algonquin , en montagnais et en langue miscouienne. Un été, on vit près de neuf cents sauvages à Tadoussac. Quand Mgr de Laval y fit sa visite pastorale, en 1668, il fut reçu par des centaines de chrétiens, de tribus différentes, aux costumes les plus variés, et il administra le sacrement de confirmation à 149 personnes. A son retour à Québec, il ne cache pas « la satisfaction qu'il a éprouvée de voir de ses propres yeux le christianisme en vigueur et la piété régner parmi ces pauvres sauvages2 ».

Le mouvement de conversion déterminé à Sillery et continué aux Trois-Rivières et à Tadoussac se fait égale-

1. Lettres de la vén. M. Marie de V Incarnation. Québec, 24 août

2. Vie de Mgr de Laval, p. 528; — Le Saguenay et la vallée du lac Saint-Jean, pp. 63, 64 et 67; — Relations des .h>sni/<'s : 1641, eh. XII;

1642, eh. X; 1643, eh. VIII; 1644, eh. XII; 1646, ch. VII; 1647, ch. XII; 1648, ch. IX; 16o0, ch. XII; 1652, ch. IV; 1608, ch. VII; 1669, ch. VII; 1670, ch. III; 1672, VII, § I.

Le 21 oct. 1661, Mgr de Laval écrivait en parlant de Tadoussac : k Plurimi illuc hommes prsesertim ex septentrionali parte silvestres, ubi castellum Galli neenon et ecclesiam habent, aut edocendi in /idrr aut exercendi in commercium descendunt. » (Informatio de statu ecclesiee novec Francise ad Sanctam Sedem missa.)

ment sentir à Québec. Dès 1641, la Mère Marie de l'Incarnation écrit à la supérieure des Ursulines de Tours : « Nous habitons un quartier où les Montagnez, les Algonquins, les Abnaquiouois et ceux du Saguenay se vont arrêter, parce que tous veulent croire et obéir à Dieu1. » L'année suivante, elle dit à la même supérieure, que ses religieuses ont eu cette année au dessus de leurs forces, tant elles ont reçu de visites de sauvages , venant continuellement demander a la grille du couvent la nourriture spirituelle et celle du corps 2. Le chiffre des visiteurs s'élève à plus de huit cents par an 3. On leur apprend les vérités de la foi et les prières, et, après la messe, on leur fait un festin de pois ou de sagamite de bled d'Inde avec des pruneaux 4. Le sacrement de baptême s'administre à la chapelle des Jésuites ou dans celle des communautés de femmes. Une des tribus les plus intéressantes, qui donne aux religieuses le plus de consolation, est celle des Attikamègues ou Poissons-blancs.

Simples, bons, candides, pacifiques'3, les Attikamègues n'aiment pas la guerre et ne la font quaux animaux^. Au reste, fort superstitieux, ils obéissent aveuglément à leurs sorciers. En 1642, quelques-uns d'entre eux se rendirent aux Trois-Rivières et à Québec : un aimant secret semblait les attirer à Dieu. Les uns se firent instruire et baptiser aux Trois-Rivières par le P. Buteux; d'autres assiégèrent des journées entières la grille des Ursulines de Québec, et, après une longue préparation, ils mêlèrent leurs larmes à l'eau