Relation de 1650, ch. XI

lia prière de tous les jours; les païens peuvent y assister. A la fin de la prière, le capitaine renvoie ces derniers : « Vous qui n'êtes pas baptisés, dit-il, sortez; les prières que nous allons faire ne sont que pour les chrétiens. » 'Ceux-ci chantent des cantiques, l'hymne du Saint- Sacrement, l'Ave maris stella\ ils récitent le chapelet, chantent le dernier Ave Marin de chaque dizaine, et prolongent ainsi la réunion pendant près de deux heures. Dans la soirée, même répétition. Chaque réunion se termine par les avis du capitaine, qui recommande toujours la bonne tenue, la réserve, la fuite du mal et la pratique du bien. En vérité, c'est par la religion seule qu'on civilise les barbares, et non par des théories scientifiques ou par les principes abstraits de la philosophie. Les capitaines veillaient sur les jeunes gens : « Songez, leur répétaient-ils souvent, qu'il faut mourir, et qu'il faut vous tenir prêts pour un moment duquel dépend une éternité tout entière ou de biens ou de maux, selon que vous aurez ou servy Dieu ou obév au diable1. » Les femmes, les maris, les enfants, tous s'improvisaient catéchistes ou prédicateurs 2 ; et autour de ces missionnaires d'un nouveau genre, on voyait des capitaines et des vieillards de quatre-vingt et cent ans, qui n'avaient jamais vu d'Européens, qui n'avaient jamais conversé avec la robe noire ; ils écoutaient avec émotion la nouvelle doctrine, et l'acceptaient avec une soumission d'enfants. « On eût dit, écrit le P. Buteux, que Dieu les réservait comme un saint Siméon ou une sainte Anne la prophétesse, pour avoir connaissance de Jésus-Cbrist3. »

Quand les chrétiens eurent préparé les païens au baptême, ils dépêchèrent aux trois Trois-Rivières un bon