Relation de 1650, pp
virent près de lui un jeune homme, d'une beauté ravissante, qui l'aidait dans son ministère de charité ; c'était l'ange de Dieu qu'il aimait à prier et qui se faisait le compagnon de ses voyages et de ses travaux.
Le protestant Parkman est en admiration devant ce missionnaire, dont la vie au milieu des Indiens rappelle Glaver au milieu de ses nègres : « Il entra, dit-il, dans sa vie de périls, faite pour eifrayer les plus braves, avec l'ardeur d'un cœur vaillant, contenu dans un corps délicat et soutenu par un grand esprit de sacrifice ; et il se montra à la hauteur de toutes les difficultés. Ses compagnons le jugeaient un saint, et s'il eût vécu deux siècles plus tôt, on l'eût probablement canonisé ; sa vie entière fut un martyre volontaire 1 . »
Le P. Charles Garnier avait déjà pénétré une première fois, en compagnie du P. Isaac Jogues, dans les montagnes de la nation du Petun. Confiants dans la Providence, qui donne leur nourriture aux petits oiseaux du ciel, ils étaient partis de Sainte-Marie, au mois de novembre 1639, avec un peu de blé d'inde cuit, et il s'étaient enfoncés, au sortir du pays des Hurons, dans une sombre forêt. Une tourmente de neige les surprit dès le premier jour, et quand ils arrivèrent, après plusieurs journées de marches, au premier bourg de leur nouvelle mission, il était huit heures du soir2.
1. Consulter sur le P. Garnier : Relation de 1650, ch. III, p. 8 ; — Brève Relatione ciel P. Bressani, part. IIIa , cap. Sesto, p. 114; — Parkman (Francis), The Jesuits in Nqrth America, ch. VIIII et XXVII; — ■ Lettres msc. du P. Garnier, adressées à son père et à ses frères, et Abrégé de sa vie, par son frère Henri de Saint-Joseph ; — Extraits de ses lettres à son frère Henri de Saint-Joseph, et Observations sur sa vie, aux Archives de l'école Sainte-Geneviève, Paris, rue Lhomond, 18.
2. « Laboris plus fuit et minus frugis in missione altéra ad Khionontateronos, sive nationem Tabaci, susccptâ. Id nominis huic
Personne ne les attendait, personne ne les connaissait. Grelottants et affamés, ils entrent hardiment dans la première cabane qu'ils rencontrent, et s'avancent vers le foyer, autour duquel étaient réunis pêle-mêle, dans toutes les postures, un groupe nombreux d'hommes, de femmes et d'enfants. Il fallait avoir la sainte audace de l'apostolat, pour se présenter à pareille heure chez des sauvages, qui ne voulaient d'aucune relation commerciale avec les Européens et ne se souciaient nullement de les recevoir chez eux. Respectueux des lois de l'hospitalité, le maître de la maison, capitaine du village, fit cependant bonne contenance à l'arrivée des deux étrangers ; il leur donna la sagamité et les logea ' .
Le lendemain, tout le village est instruit de leur présence. On se rassemble, on se questionne, on les examine avec curiosité. Les missionnaires, sans perdre de temps, commencent la visite des cabanes, parlant du Grand-Esprit et baptisant les enfants malades. Mais bientôt arrivent des agents hurons, qui vont dans tous les villages, et racontent partout que les deux Européens sont de puissants sorciers, qu'ils veulent détruire la tribu des Tionnontatés, qu'ils appelleront sur elle avant longtemps, si on ne les chasse du pays, les maladies les plus désastreuses, inconnues des Indiens. La nation des Pétuneux terrifiée voit déjà tous les
populo indictum est propter Tabaci copiam, quse herba in ejus agris uberrimè succressit. Distat ab Huronibus iter ferè tridui, et eorum sermone utitur... Visa Patribus est occasio (PP. Garnier et Jogues) non amittenda illos adeundi, et evangelii lucem ofîerendi sedentibus in regione umbrse mortis. Pagis singulis imposita sunt apostolorum nomina : universae missioni nomen ab apostolis inditum est. Profecti è Nostris duo, cum jam nives arva opplevissent, molestissimum tenue-
runt iter, coacti non semel pernoctare in sylvis » (Juvencius, Res
gestae..., n° 41, ms.) — Voir la Relation de f640, ch. X. 1. Relation de 1040', ch. X.
mauvais sorts jetés sur ses montagnes par les deux sorciers d'Europe et les maux les plus terribles fondre sur ses guerriers et sur ses enfants. En peu de temps l'affolement est général. Le capitaine, qui héberge les Pères, refuse de les loger plus longtemps, car il a peur, lui aussi, de leurs sortilèges, et il craint que le peuple exaspéré ne se porte à des voies de fait et n'assassine les deux hôtes dans sa cabane. Le P. Garnier et le P. Jogues restent calmes au milieu de cette grande effervescence des esprits ; ils vont de cabanes en cabanes, puis de villages en villages, essayant de faire face à l'orage et de triompher à force de patience et de douceur des préventions et des haines. Mais, chassés de presque partout et traqués commme des bêtes malfaisantes, ils prennent, après cinq mois de luttes et d'efforts, le parti de se retirer ; ils partent sur le soir, poursuivis par une bande d'hommes armés, auxquels ils échappent grâce à la profonde obscurité de la nuit. Cette expédition n'avait pas été inutile ; ils avaient conféré le baptême à quelques adultes et à quatre cent cinquante enfants, les uns et les autres en danger de mort1.
1. Relation de 1640, ch. X; — Le P. Jouvancy résume ainsi, dans le Bes gestae déjà cité, la mission des deux Jésuites : « Prsevolaverat in omnem late regionem ad versa de Patribus fama. Monstrabantur digito à prœtereuntibus tanquam publicœ felicitatis hostes. Diffugiebant matres, aut liberos abscondebant ; viri negabant hospitium, aegrè conciliatus munusculo pagi dux errabundos accepit : nec tamen diu. Conspicatus crantes genibus flexis mane et vesperè, tenere se non potuit quin erumperet in istas voces : nunc denique timeo, nunc loqui cogor. Audieram vos infâmes esse veneficos ; minime mendacem famam esse video. Quid sibi volunt fixa hiuni genua, quid suhlatœ in cœlum manus, quid ignotus nohis totius corporis hahitus? Sic diras in nostra capita sortes machinamini? Procul scelerati; satisjam, satis segrotorum hic est, ne pereant artihus vestris cautio mea esse débet
Ergo in alium profecti pagum, auctis rumoribus sinistris, ex eo quoque cjiciuntur. Palam deposcuntur ad necem; prœcurrunt ad ulte-
Huit mois plus tard, l'intrépide P. Garnier reparaissait, accompagné du P. Pijart, sur cette terre, encore peu préparée à recevoir la semence de l'Evangile ; il était décidé à mourir à la peine, s'il le fallait, mais à tenter un nouvel essai de conversion. En arrivant, il sollicite la réunion d'une assemblée générale pour y exposer le but de sa mission. Il parlait admirablement et avec aisance la langue des Pétuneux. L'assemblée se réunit, il offre des présents aux chefs, puis il prend la parole ; on l'écoute sans l'interrompre, et, quand il a fini de parler, un capitaine se lève et dit aux missionnaires : « Nous ne voulons pas de vos présents; vuidez au plus tost le pays, si vous êtes sages. » Cette réponse indiquait assez les dispositions hostiles de la tribu ; elle contenait aussi une menace. Les Pères se concertent, ils prient, et, en dépit des haines et des menaces, ils décident de rester et de prêcher. Un soir, ils sont saisis, renversés, et une voix terrible crie : Vous êtes morts ! Ils s'attendaient, en effet, l'un et l'autre à recevoir un coup de hache ou de couteau ; mais une main invisible détourne le coup et les assassins s'enfuient. Cinq et six mois se passent dans de continuelles alternatives de calme et d'agitation, de paix et de guerre, mois stériles cependant, où l'on ne voyait pour l'avenir de la nation que de faibles espérances de salut1.
Cette mission aussi bien que celle des Saints-Anges chez les Neutres, fut donc abandonnée pour un temps. A la date du 10 juin 1642, le P. Lalemant écrivait au R. P. Filleau, provincial de France : « Après avoir
riores pagos nuncii de adventantibus voneficiis ; obviam exeunt pro ceres mortemque certam minanlur, si pedem intrô ferant. Patrum alter famé et œrumnis confectus in mortem incidit ; cogitur tamen noctu per altas nives et acre frigus fugam cum. socio capessere. »
