Relation de 1641, ch. V, p

Jés. et Nouv.-Fr. — T. I. 31

considéré combien grand était l'obstacle au dessein que nous avions de la publication et progrès de l'Evangile en ces contrées, les calomnies que les Barbares qui sont plus proches de nous, semaient et faisaient courir partout de nos personnes et de nos fonctions, nous avons jugé plus à propos pour le présent de rallier nos forces et de ne pas étendre nos travaux à ces Nations plus éloignées, que celles qui nous sont plus voisines ne soient gagnées, au moins pour la plus part. L'expérience semble nous faire voir que cette voie est la meilleure et la plus avantageuse à la conversion de ces peuples, qui sans doute se réduiront facilement les uns après les autres, lorsque ceux auprès desquels nous travaillons, s'étant faits bons chrétiens, prêcheront plus fortement que nous, et de parole et encore, plus efficacement par leurs exemples1. »

Le P. Lalemant était prophète sans le savoir. Près de six ans s'écoulèrent, et le P. Garnier put reparaître au milieu des montagnes des Pétuneux. Son apostolat fut cette fois récompensé de si abondantes bénédictions que la mission des Apôtres forma bientôt deux missions séparées, avec chapelle et résidence, les missions de Saint-Jean et de Saint-Mathias2.

Le P. Jogues n'était pas retourné à la mission des Apôtres avec le P. Garnier, parce qu'une mission plus difficile et plus importante lui avait été confiée.

Depuis l'établissement des Pères à Sainte-Marie, la résidence était fréquemment visitée par les tribus errantes, situées à l'est et au nord du lac Huron, et sur les rives et les îles de l'Ottawa. Chaque année, dans le courant de

2. Le P. Garnier et le P. Noël Chabanel s'établirent à Saint-Jean ; le P. Le Garreau et le P. A. Grêlon, à Saint-Mathias.

— il!) —

l'hiver, de nombreuses bandes de ces tribus, spécialement composées de Nipissings et d'Algonquins, venaient chasser dans les forêts et sur les terres des Hurons, et, dans leurs courses vagabondes, elles avaient rencontré le missionnaire. Toutes parlaient la langue algonquine.

Deux Jésuites sachant cette langue, Claude Pijart1 et Charles Raymbault2, venaient heureusement de débarquer à Sainte-Marie, à l'automne de 16i0. Ces apôtres, encore dans la force de l'âge, venus ensemble à Québec, montés ensemble aux Hurons, semblaient se compléter par la diversité même de leur caractère et de leur tempérament.

1. Claude Pijart, né à Paris le 10 septembre 1600, entra au noviciat à Paris, après avoir fait deux ans de rhétorique et trois ans de philosophie, le 7 août 1621. Professeur à Orléans de cinquième (1624- 1625), de quatrième (1625-1626), de troisième (1626-1627), de seconde (1627-1628), il fait ensuite sa théologie au collège de Clermont (1628-1632), et de là il est envoyé à Caen où il enseigne la logique et la physique (1632-1634), à Rouen où il exerce les mêmes fonctions (1634-1636). Il fait à Paris sa troisième année de probation sous le P. Hayneufve (1636-1637), et en 1637, le 14 juillet, il arrive à Québec. Profès des quatre vœux, le 2 juillet 1640. — Cat. II : « Ingenium bonum, prudentia magna, profectus in litteris et in theol. optimus ; talentum ad gubernandum, vividus et ardens. » (Catal. trien.)

2. Charles Raimbault, né le 6 avril 1602, entra le 24 août 1621 au noviciat de Rouen. Après le noviciat, il fait trois ans de philosophie à la Flèche (1623-1626); puis il enseigne à Rennes la cinquième (1626- 1627) et la quatrième (1627-1628); de là il va faire deux ans de théologie à Bourges (1628-1630) ; il enseigne ensuite les humanités à Blois (1630-1631) et à Amiens (1631-1632), où il dirige en même temps la congrégation des écoliers. Après sa troisième année de probation à Rouen (1632-1633), il reste dans ce collège en qualité de procureur (1633-1637). En 1637, il faisait aussi l'office de procureur de la mission du Canada, et cette même année il partit pour Québec. C'est le premier Jésuite mort au Canada. La Relation de 1643, ch. XII, dit qu'il « avait un cœur plus grand que tout son corps, quoiqu'il fût d'une riche taille. » — « Ingenium infrà mediocritatem, boni judicii, sat magnœ experentiœ in rébus temporalibus, exiguEe doctrinae. » (Cat. trien.)

Le P. Raymbault, ancien procureur, religieux de peu de talent mais de grand bon sens, était plus pratique et plus calme ; le P. Pijart, ancien professeur de belles-lettres et de philosophie, avait plus d'idéal, d'activité et d'entraînement. Intelligent, instruit, très prudent, il ne lui manquait que de l'expérience pour devenir ce qu'il fut plus tard, un homme de gouvernement. Tous deux, malgré toutes les répugnances naturelles pour les périls et les agitations de la vie nomade, entreprennent de s'attacher aux pas des sauvages errants ; et, sans s'inquiéter autrement de ce que leur réservent les imprévus d'une pareille existence, ils se mettent à leur suite et les accompagnent dans leurs cantonnements d'hiver et d'été.

Cette mission, placée sous la protection spéciale du Saint-Esprit, présentait des côtés beaucoup plus pénibles et fatigants que celle des Hurons, des Pétuneux et des Neutres, peuples sédentaires. Car il fallait, sous le soleil brûlant de l'été comme au milieu des froids glacials de l'hiver, suivre les sauvages à travers les lacs, les rivières et les forêts, manier l'aviron, porter sur ses épaules le canot d'écorce et les bagages, coucher la nuit sur la terre ou sur la roche, supporter les horreurs de la faim, la fumée et la malpropreté des huttes, vivre continuellement en face de la mort, se vouer à des persécutions et à des tourments cent fois pires que le martyre du sang1.

Claude Pijart et Charles Raymbault s'élancèrent généreusement dans cette rude carrière dès le mois de novembre 1640, et, s'ils ne parvinrent pas à apprivoiser et à fixer

1. (( C'est Vraiment s'abandonner entre les mains de la Providence de Dieu que de vivre parmi ces barbares ; car quoique quelques-uns aient de l'amour pour vous, un seul est capable de vous massacrer quand il luy plaira, sans craindre aucune punition de qui que ce soit en ce monde. » (Relation de 1648, p. 03.)

ces hordes barbares, ils virent cependant quelques familles, subjuguées par la grâce divine, tomber aux pieds de la croix. Ils commencèrent leur apostolat avec une seule mission, celle du Saint-Esprit; deux ans après, une seconde mission, dite de Sainte-Elisabeth, se fondait non loin du lac Simcoe ; et plus tard, d'autres Pères créèrent la mission de Saint-Pierre. La première de ces missions comprenait les Nipissings ; les deux autres, les Algonquins de l'île et de la Petite-Nation1. Les trois prospérèrent si heureusement que le P. Ragueneau pouvait écrire de Québec, le 1er septembre 1650, au P. de Lingendes, provincial de Paris : « Les Pères qui ont eu le soin de la mission (Algonquine), y ont mené une vie errante avec ces peuples errans, et ont été quasi toujours dessus les eaux ou sur quelques rochers affreux. Mais partout Dieu s'y est fait connaître, n'étant pas moins le Dieu des mers que le Dieu de la terre. Quantité de ces nations errantes ont pris feu depuis un an aux paroles de l'Evangile; quantité se sont faits chrétiens et ont reçu le Saint-Baptême, même leurs capitaines qui n'avaient jamais voulu se faire instruire2. »

Or, sur la fin de l'été de 1641, au commencement de septembre, toutes les tribus huronnes et algonquines étaient réunies pour une grande solennité. Les Nipissings célébraient cette année la fête des morts, et, suivant leur coutume, ils avaient adressé des invitations aux Hurons et à toutes les nations alliées3. Les Pères Jérôme

1. Relation de 1641, p. 81 ; — de 1642, p. 93 ; — de 1644, pp. 100 et 102; — de 1648, p. 62.