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d'Europe, profitèrent habilement de cette situation des esprits pour discréditer des adversaires redoutables et « les rendre odieux et méprisables ! ». Il y eut là un grave obstacle, et non pas un des moindres, à la conversion de la nation huronne.

Puis, si le nombre des catéchumènes devint considérable dans les années qui suivirent l'établissement des missions, la minorité parmi eux entra dans le sein de l'Eglise catholique. Cela s'explique. Le temps d'épreuve était long, la prudence la plus élémentaire exigeant des garanties de persévérance dans la pratique de la morale chrétienne2. L'épreuve dura trois ans pour le premier adulte baptisé par le P. de Brébeuf, et autant pour Tondatsa, capitaine huronr auquel le gouverneur de Québec, M. de Montmagny, servit de parrain à Sillery et donna le nom de Charles. On demandait aussi aux catéchumènes des convictions sincères avant de les admettre au baptême 3 ; précaution de la plus haute importance, dit Charlevoix, car il ne faut pas s'imaginer qu'un sauvage soit convaincu dès qu'il paraît approuver 4.

A ce propos, le P. J. Lalemant raconte un fait intéressant. Au bourg de Saint-Jean-Baptiste, de nombreux capitaines étaient réunis en conseil. Joseph Chihouatenhoua, un nouveau converti, s'y trouvait avec le P. Daniel. « Il prend la parole et passe plus de deux heures à parler des mystères de la foi. Les vieux capitaines sont surpris de voir un jeune homme parler en maître un langage nouveau; ils l'admirent, ils approuvent les vérités de la foi, tous les commandements de Dieu leur semblent rai-